‘Будь то на поверхности, где обитают искатели, в бездне, где сила правит всем, или здесь, в аду, где обитают хранители, — равенство есть не что иное, как мираж’.

Это были последние слова моего отца-человека перед смертью. По иронии судьбы, эти слова, которые я презирала, теперь единственные его слова, с которыми я согласна. Это основополагающий принцип нашего мира. Как глупо было с моей стороны противиться судьбе!

Те, кто находится на вершине иерархии, монополизируют и по своей прихоти распределяют все ресурсы между нами, крестьянами. Мы можем только уступить и подчиниться, ведь, если быть реалистами, что ещё мы можем сделать?

До сегодняшнего дня я отрицала это — если мы все вместе восстанем, эти сильные мира сего будут вынуждены пойти на поправки — наивная, блять, мечта. Сегодня судьба в очередной раз напомнила мне об этом.

«Значит, ты и есть та самая печально известная Исчадие ада, которая устроила переполох на наших территориях», — говорит женщина.

Лежа сломанной на промокшей от дождя траве, я медленно поднимаю взгляд. Мои пальцы дёргаются, но силы на дальнейшее сопротивление у меня не осталось. И всё же я поднимаю своё тело. Просто её снисходительно-презрительный взгляд раздражает меня.

Если мне суждено умереть, то только стоя.

Дождь продолжает нещадно лить, стекая с моих пропитанных грязью волос на глаза и на окровавленную землю. Хоть зрение и затуманено, я впиваюсь взглядом в свою врагиню, которая лишила жизни всех моих товарищей, их трупы теперь лежат бездыханными у неё под ногами.

Ветер развевает её серебристо-белые волосы, заплетённые в два хвостика, которые струятся мимо её демонически красных глаз и плеч.

На голове у неё изогнутые чёрные рога, уши такие же заострённые. Бледность её фарфоровой кожи контрастирует с тёмными доспехами и крыльями, похожими на крылья летучей мыши, расправленными за спиной.

«Прости меня, Зария», — говорит она бесстрастно.

Моё тело дрожит, глаза трясутся, а ноги, едва удерживающие меня, неконтролируемо подрагивают. На глаза наворачиваются слёзы, смешиваясь с дождём.

«За то, что я ужасная мать». Она делает шаг ближе, её сапоги топчут могилы моих друзей.

«Ты ведь помнишь…», — улыбаюсь я ей.

Используя последние остатки духовной энергии внутри себя, я протягиваю руки к безжизненным телам своих товарищей. На кончиках моих пальцев начинают формироваться прозрачные нити, которые извиваются и тянутся к оружию, разбросанному по полю боя.

Копья, мечи и кинжалы начинают подниматься с земли, паря в воздухе, лезвия влажно поблёскивают. Я чувствую вес каждого из них — пролитые слёзы и кровь — воспоминания об их владельцах подпитывают мою решимость.

«Это реквием по всем павшим».

Оружие движется как единое целое, летя к ней и рассекая дождь, словно стрелы. Мать делает шаг назад, в её глазах — колебание. Она поднимает свой меч, ловкими движениями блокируя атаки.

Летят искры от столкновений, звук тонет в грохоте бури. Слишком много оружия летит на неё со всех сторон. Она ловко двигается, крылья дают ей дополнительную подвижность. Кинжал проскальзывает мимо её защиты, задевая руку, за ним следует меч, который рассекает ей бок.

Но вскоре после этого я падаю на землю. Беспомощно.

Я смотрю на ночное небо. Безнадёжно.

Кап-кап. Капли текут.

Шаг-шаг. Шаги приближаются.

Слёзы текут по моим щекам, когда я смотрю на свою мать, которая теперь стоит у меня над головой и закрывает вид на небеса.

«Убей меня», — говорю я, несмотря на свой сильнейший страх смерти. В аду побеждённых ждёт забвение. Хранители, в отличие от искателей, не имеют души. После смерти мы погибаем, не видя загробной жизни.

Но теперь, когда мои любимые мертвы, а моя семья уничтожена руками моей собственной матери, меня ничто не ждёт и в жизни.

Даже если бы я могла повернуть время вспять или перевоплотиться, как это делают искатели —

Я бы всё равно пошла по тому же пути.

Эту прогнившую общественную систему, в которой наше будущее находится в руках тех, кому на нас наплевать —

Я бы сравняла её с землёй!

Мать высоко поднимает свой меч, её руки дрожат, её выражение лица нечитаемо. Она думает, что у меня закончилась духовная энергия, и ослабила бдительность!

Я по крайней мере заберу с собой твою жизнь!

«ААА!» С криком, пронзающим бурю, я вкладываю всю свою оставшуюся духовную энергию в кинжал. Игнорируя боль, игнорируя усталость, я поднимаю его и изо всех сил бросаю в неё. Время, кажется, замедляется, пока он летит к ней по дуге.

Наши покрасневшие глаза встречаются, оба полны непоколебимой решимости.

Её крылья расправляются, меч стремительно опускается. На мгновение я чувствую ослепляющую боль, когда лезвие пронзает плоть и кости, а затем моя голова падает на землю.

В последние мгновения перед тем, как погрузиться в вечную ночь, я впервые с детства вижу на её лице печаль…

Мои глаза распахиваются, я тяжело дышу. Я приподнимаю своё одеревеневшее тело и в замешательстве оглядываюсь вокруг.

Почему я не мертва? Что, чёрт возьми, произошло и где я, чёрт возьми, нахожусь?

Похоже, я нахожусь в пустынном гроте, потолок над головой едва виден в тусклом свете, воздух наполнен тошнотворной смесью запахов крови и гнили. По полу пещеры разбросаны трупы, искореженные и сломанные. Некоторые люди в доспехах, другие в простой одежде, все мертвы.

У меня пульсирует голова, в памяти вспыхивают воспоминания о битве и о лезвии моей матери. Опять же, как я выжила? И почему я нахожусь в этом богом забытом месте?

Свежая кровь просачивается сквозь трещины на неровной земле. Моё внимание привлекает зрелище, от которого у меня стынет кровь: среди трупов лежит живое тело. Она ещё дышит, её грудь поднимается и опускается с измученными и мучительными вздохами.

Её остекленевшие, полуприкрытые веки безучастно смотрят в потолок. Я опускаюсь на колени рядом с ней и протягиваю руку, чтобы проверить её пульс, чувствуя странную связь с истекающей кровью человеческой фигурой передо мной.

Внезапно передо мной появляется прозрачный серый экран.

—Фамильяр Исчадие Ада |D+|—

«ЧТО!?»

Не может быть — не может быть, чтобы это было правдой.

Демоны поклоняются Повелителям Демонов, стоящим на вершине ада. Стать их фамильярами — это величайшая вершина, которой может достичь хранитель, — честь.

Эта… этот человек — АрхиДемон!? Несомненно. Я могу сказать это по элементальной энергии, окружающей её.

С кучей вопросов, бурлящих внутри меня, и без каких-либо предположений, я переключаю своё внимание и пытаюсь переварить информацию, которую даёт мне серый экран.

Неужели эта штука — легендарный интерфейс? Подумать только, что однажды у меня будет доступ к записям Акаши. Но что-то не так.

Подземелье? Нет такой власти среди 98 установленных.

Кукловод? Разве этот класс не уникален для пути Контроля?

Почему у меня есть душа!? Кто такой Исчадие ада?”

Вопросы только множатся. Я снова сосредотачиваюсь на тощем человеке, распластавшемся на земле. Несомненно, у неё есть кое-какие догадки о том, что происходит.

«По…»

Ха, она что-то пыталась сказать?

«Помоги».

Хм? О, она говорит со мной. Зачем ей звать —

Точно, она умирает.

Подождите! Она, блять, умирает!

Я торопливо провожу руками по её трупному телу. Если АрхиДемон умирает, то и его фамильяры тоже умирают. Во что бы то ни стало, я должна отомстить за своего отца и товарищей! Во что бы то ни стало, я должна изменить эту проклятую систему!

Так что, пожалуйста, не умирай? У меня нет способности к исцелению! Я умею только убивать — эмм, защищать людей.

«Перестань трясти меня, мне ничто не угрожает», — слабо произносит она.

Затем АрхиДемон протягивает свои тонкие пальцы к моему лицу, её рука на удивление тёплая. Её большой палец стирает слезу. «Почему ты плачешь, юноша?»

Хм? Я плачу? Ха. Те, кто доверились мне — я их подвела, не так ли?

Я вытираю слёзы. Возможно, я подвела их в прошлой жизни, но я искуплю свои грехи в этой. До тех пор я не могу присоединиться к ним, я не могу плакать.

Она сказала «юноша»? У суккубов есть расовая черта, которая позволяет им менять пол по своему желанию. Я предпочитаю быть в женском теле, но сейчас это не имеет значения.

У меня всё ещё то же тело — мои раны зажили, а одежда восстановилась. Проведя рукой по карману, я достаю тёмные очки, знакомые на ощупь. Надев их, я встаю, слегка поклонившись.

«Чем я могу вам помочь, моя госпожа?»

АрхиДемон качает головой. «У нас нет времени на болтовню. Оставим светские беседы на потом. Сейчас я восстанавливаюсь после травм, поэтому не могу двигаться. Неси меня по коридору, пока я недееспособна. У нас у обоих много вопросов, так что давай поговорим по дороге», — бесстрастно произносит она.

«Понятно». Мой поклон становится глубже.

«Ах да, ещё кое-что», — добавляет она. «Перестань использовать на мне свою способность».

Я киваю, мои красные глаза возвращаются к своему миндалевидному цвету. Я пыталась использовать свою новую способность, Нить разума, чтобы контролировать её разум. Но это не сработало. Жаль.