Рухнув на землю, словно её нити были перерезаны, её тело сжалось, складываясь и сжимаясь в груди, прежде чем она упала на бок.

Обнажённое тело дрожало, глаза были затуманены, а покрытая копотью кожа была ободрана, кровь и рвота клокотали и стекали с её обугленных губ.

Ожоги воспламеняли каждый нерв и каждую клетку в её теле. Моника начала биться в конвульсиях, когда они жгли и разрывали её, её пальцы царапали под собой, кожа отслаивалась от каждого прикосновения, оставляя кровавые борозды. Её ноги яростно дёргались, мышцы неконтролируемо сокращались, дыхание прерывалось удушающими хрипами, повороты добавляли порезов и синяков, покрывавших её.

Регенерация сшивала её обугленную плоть. Каждый новый слой кожи приносил новую волну агонии, нахлынувшую на неё. Моника свернулась калачиком, вздрагивая от каждого рыдания, когда слёзы смешивались с другими субстанциями на её лице. Моника билась в конвульсиях, её тело яростно дёргалось, когда боль достигала новых высот.

Боль от исцеления — цикл разрушения и восстановления — была гораздо сильнее, чем первоначальные ожоги.

Хел ошеломлённо наблюдал за ней. Всего мгновение назад Моника улыбалась, самокритично шутя. Теперь же она извивалась на земле, как черви, окружавшие их.

Внезапно Моника вскочила, её глаза были налиты кровью. «Меня ещё никогда не жарили на гриле», — спокойно сказала она, безумие распространилось по её лицу, когда она посмотрела на Хела, тяжело дыша. «Давай продолжим выполнять достижения или что это там такое». Она выплюнула зуб.

Хел поправил очки, чтобы скрыть своё изумление. «Нам нужно отдохнуть. Может быть, тебе стоит создать одно или два зелья, чтобы усилить исцеление», — посоветовал он.

Моника покачала головой. «Это будет пустой тратой», — сказала она, сжимая грудь, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. «Знаешь, какие два ресурса самые ценные?»

«Время и деньги», — сказала она. «Время — это валюта жизни, а деньги — её двигатель». Она откашлялась, выплюнув полный рот крови.

«Но пассивные деньги — это всё равно что никаких денег. Нам действительно нужно куда-нибудь вложить эти очки», — прошептала она.

«Инвентарь».

|470 КЖ| |70 СО|

Талисман Обмана |D|

Плеть Страсти |D|

Зелье Ловкости |E|

Зелье Силы |E|

«Что ты думаешь, Хел?» — спросила она.

Хел опустил очки. «Откуда у тебя эта зловещая плеть?»

«Она шла в комплекте с тобой», — пробормотала она. «Может быть, потому что ты увлекаешься такими штуками?»

Лицо Хела покраснело. «Не может быть!» — воскликнул он.

Значит, ты… Лицо Моники омрачило разочарование. «Так что?»

«Эм!» — Хел неловко кашлянул. «У нас достаточно СО, чтобы призвать ещё одного подчинённого второго ранга для тебя», — задумался он.

«Это стоит ровно 70 СО».

«Как думаешь, нам стоит это сделать?» — Моника рассеянно взглянула на него.

Поразмыслив ещё немного, Хел покачал головой. «Ну, не совсем. Я думаю, нам стоит вложить средства в доспехи и оружие для тебя». Хел поднёс руку к подбородку. «Так как мы вряд ли сможем создать хороший артефакт с такими ресурсами».

«Это самый разумный вариант». Моника кивнула. «Но, Хел, прежде чем тратить, мне нужно знать—»

«Гаг… Бла…» — Её голос оборвался, когда её тело свело судорогой. Она булькнула, пытаясь заговорить, но её вырвало. Каждая попытка заговорить прерывалась рвотой.

Хел с отвращением отвернулся. «Не торопись».

«Чёрт возьми — блэ…» — Желчь подступала к горлу, пока она не смогла больше сдерживаться и не вырвала. Снова.

«Итак», — она вытерла грязь со щёк. Моника бессильно уронила руку, на мгновение закрыв глаза, пытаясь собраться с силами. «Как ты набираешься сил? Я имею в виду ОС».

Хел искоса взглянул на неё, мышцы его лица дёрнулись. «У меня есть идея», — его нос сморщился от отвращения. «В этом мире есть два типа существ — Искатели и Хранители».

«Хранители увеличивают свою силу, усиливая свои руны. Искатели же вместо рун имеют души, встроенные в их сердца».

«У Хранителей есть руны, а у Искателей — души?» — спросила она.

«Верно», — уточнил он. «И те, и другие набираются сил, развивая свой Дух с помощью камней жизни», — сказал он. «Но вот чем они отличаются, так это способом получения Кармы», — Хел указал на её сердце.

«Хранители получают Карму за счёт убийств и кристаллов. Искатели получают Карму, выполняя задания своих Богов».

«Подожди минутку», — Моника подняла руку. «Я всего лишь спросила про ОС. Кристаллы? Задания? Боги? Я бы предпочла, чтобы ты объяснил это медленно и последовательно, приятель».

«Ну, хорошо…» Хел поправил очки. «Начну с того, что сначала объясню, кто такие Искатели», — он указал пальцем вверх.

«Искатели в основном обитают на поверхности. Там есть тринадцать Богов и, соответственно, тринадцать империй и тринадцать ортодоксальных церковных организаций». Хел прочистил горло. «Технически эти Боги — Повелители Демонов, но они склонны враждовать со всеми остальными демонами и Повелителями Демонов. Ах да, демоны — это Хранители, обладающие интеллектом на уровне человека, а монстры — это неразумные Хранители».

«Кто они? Боги?» — спросила Моника. Интересно, есть ли среди них Он. У меня к Нему много вопросов.

«Тебе не обязательно это знать, но ну —

Повелительница Демонов Небытия Сона, обладающая властью над Тайнами,

Повелительница Демонов Пространства Джумейра, обладающая властью над Измерением,

Повелитель Демонов Отстранённости Чжуан, обладающий властью над Разумом,

Повелитель Демонов Вечности Дузялан, обладающий властью над Верой,

Повелительница Демонов Правосудия Эверли, обладающая властью над Судьбой,

Повелительница Демонов Порядка Джуния, обладающая властью над Обетом,

Повелитель Демонов Завоевания Сет, обладающий властью над Войной,

Повелитель Демонов Эволюции Ильфидар, обладающий властью над Ростом,

Повелительница Демонов Реформ Калиндра, обладающая властью над Духом,

Повелитель Демонов Мира Верденан, обладающий властью над Опасностями,

Повелительница Демонов Красоты Фрейя, обладающая властью над Любовью,

Повелитель Демонов Равновесия Рен, обладающий властью над Итерацией,

И, наконец,

Повелитель Демонов Истины Мир, обладающий властью над Жизнью». — наконец закончил он свой шквал.

«Значит, если нам удастся добраться до поверхности, мы окажемся на территории одного из этих Богов, так?» — спросила Моника, её окровавленная кожа головы затянулась.

«Ну, да… Нас будут преследовать, где бы мы ни находились», — Хел кивнул, проводя рукой по своим растрёпанным волосам. «Даже если мы углубимся в лабиринт и достигнем Бездны, станет только хуже. Даже те, кто имеет 3-й ранг, не застрахованы от опасности. Самое безопасное место — это Ад, но он находится ниже Бездны, так что…»

«Мы в жопе», — закончила Моника его фразу. «Но сначала нам нужно выбраться из нашего нынешнего затруднительного положения, прежде чем думать о будущем», — сказала она. «Продолжай».

Хел кивнул. «Твоя ситуация действительно странная. У тебя есть ядро в сердце, и ты АрхиДемон, что делает тебя хранителем или, точнее, мастером подземелий. Но ты ещё и человек, и у тебя есть душа, что делает тебя Искателем. Переменная, так сказать». Хел взглянул на разбросанные вокруг трупы. «Ты должна попробовать поглотить их Карму. Я не уверен, что это сработает».

«Значит, я получу ОС, повышая свою Карму?»

«Должна», — сказал Хел, направляясь к трупу ДеГлота. «А вот как получить СО, я, честно говоря, понятия не имею».

Моника последовала за Хелом к ДеГлоту. Она могла поклясться, что ублюдок улыбался несмотря на то, что был без сознания.

Золотые нити извивались в воздухе, сплетая паутину вокруг трупа. Хел почувствовал, как нити рассекают мышцы и безошибочно направляются к массивному сердцу червя. Они пронзили сердце червя, которое неумолимо притягивалось к нему, нити обвивались вокруг него.

Хел поднёс скользкое сердце ближе, яркие нити втянулись обратно в его пальцы. Он держал его на весу, нити на мгновение блеснули, а затем исчезли. «Попробуй сделать то же самое, что ты делала с камнем жизни. Обхвати сердце рукой. Ощущения будут другими, но ты должна понять суть. Ты ведь АрхиДемон».

Моника, не теряя времени, прижала руку к тошнотворному сердцу. Она закрыла глаза, медленно наполняясь энергией. В отличие от духовной энергии, которая бодрила её сильной дозой «кофеина», эта энергия была тёмным и хаотичным штормом, который потряс её до глубины души.

Карма |F| |1/100|

Её зрение начало затуманиваться, края потемнели, когда угнетающая тьма подкралась к ней. На одно душераздирающее мгновение её зрение померкло. Полностью. Она почувствовала, что стоит на краю пропасти, бездна поглощает её целиком.

Карма |F| |4/100|

Казалось, что энергия когтями впивается в её рассудок и трясёт его. Как будто десятки голосов кричали у неё в голове. Разорванные образы быстро мелькали перед её глазами, её разум был раздроблен и расколот.

Карма |F| |12/100|

Внезапно прилив прекратился. Моника распахнула глаза и посмотрела на свою руку. Там, под её прикосновением, начало дрожать сердце.

Его цвет потускнел, изменившись с тёмно-малинового на пепельно-серый. Вены сморщились и почернели, жизненная сила в них рассеялась.

Моника чувствовала, как текстура становится хрупкой и ломкой. Она наблюдала, как сердце сжимается, его кусочки отслаиваются и расползаются, как трещины на тонком фарфоре, распадаясь на частицы пыли, которые уносятся лёгким ветерком, рассыпаются, оставляя на своём месте одну руну греха 1-го ранга.

«Как ощущения?» — Хел пронзительно посмотрел на неё из-под очков.

* * *