Один червь бросается на меня сбоку, чтобы быть разрезанным в ничто. Я разворачиваю потрёпанный пергамент и изучаю его содержимое. Щелчком пальца обезглавливаю нападающего червя, даже не удосужившись поднять глаза.

Ну, ну, ну, похоже, мы находимся в секторе B6. Стоит ли говорить, что этого и следовало ожидать от лабиринта греха? Здесь ровно десять подземелий, каждое из которых отведено одной голове.

Ещё один червь, находящийся поблизости, пытается застать меня врасплох. Я смотрю на него и испытываю свой новый навык. Красные нити вырываются из моих глаз, пронзая его голову, и он падает на землю.

Я продолжаю изучать карту. Эта женщина может показаться на первый взгляд легкомысленной и невежественной, но всё это лишь маска, а значит, нужна крайняя осторожность.

Дело не в том, что она АрхиДемон или что она победила минотавра с такими низкими характеристиками, хотя и это не стоит сбрасывать со счетов. Она говорит, что минотавр был избит, но это наглая ложь.

Дело не в том, что она скрывает свой инвентарь или шестой навык. Я точно знаю, что это всего лишь превентивные меры, чтобы напугать меня. В конце концов, каким бы хорошим ни был у неё талисман или навык, она пока мне не ровня. Между нами, огромная пропасть, которую невозможно преодолеть.

Нет. Меня настораживают её глаза.

Те её глаза, когда я впервые попал сюда —

Те безэмоциональные глаза —

Это точно такие же глаза, как у моей матери. Хотя на первый взгляд они могут показаться пустыми и бездушными, я знаю, что это совсем не так.

Они всё рассказывают. Они рассказывают о ненасытной одержимости. У неё нет гордости, зависти, похоти или жадности. Вместо этого эти глаза до краёв наполнены ненасытным обжорством. Моника — паразит для этого мира, одержимый человек, который разрушает и себя, и других просто ради этого.

Мои кулаки непроизвольно сжимаются. Таких людей нужно уничтожать на месте, но так уж получилось, что теперь она моя госпожа. Мои суждения могут быть затуманены ненавистью. Мне нужно успокоиться.

Я делаю глубокий вдох, превратив в фарш ещё одного червя. У этой женщины может быть такой же характер, но у неё нет ума, который был у моей матери. Призыв фамильяра, который был намного сильнее её, был с её стороны непоправимой ошибкой. К тому же у неё ужасно получается притворяться.

Даже если я не могу напасть на неё, я могу заставить других сделать это вместо меня. Этот её навык Контракта, я сначала заставлю её использовать его на мне, чтобы мы поменялись ролями.

Сложив карту и убрав её во внутренний карман, я иду в сторону, откуда доносятся ужасные крики. Не может быть, чтобы она умерла от червей. И всё же её духовная энергия истощена, так что это может быть опасно. Я должен обеспечить её безопасность, поскольку если она умрёт, то и я умру.

Золотые нити вырываются из моих пальцев. Первая партия червей мгновенно оказывается в ловушке, нити обвиваются и режут, рассекая плоть и хитин.

Стая червей устремляется ко мне, их щёлкающие челюсти и извивающиеся тела образуют стену. Мои нити расширяются, проносясь сквозь массу, как коса сквозь высокую траву. Червей разрывает на части, их останки разлетаются дождём из роз.

Один более крупный червь с визгом бросается на меня. Нити обвиваются вокруг глoта, сжимая его до тех пор, пока он не взрывается брызгами жидкости.

«Йахаха!»

Хм? Ещё один монстр? Как странно — раньше я не встречал такого хранителя.

Подождите, этот монстр —

Моника, спотыкаясь, выходит из дымной мглы, выглядя так, словно только что искупалась в жерле вулкана.

«Сначала ты швыряешь в меня дерьмом, а теперь плюёшь мне в лицо!?»

Мои глаза расширяются. Я едва сдерживаю вырывающийся смех. Волосы Моники полностью исчезли, её кожа головы — пустынная пустошь, обугленная пустошь. Или, может быть, лучше назвать её лысой пустошью?

Её лицо — лоскутное одеяло из копоти, ожогов и… фекалий? Она выглядит как призрак, отвергнутый загробной жизнью, только её глаза и несколько участков кожи свободны от почерневшей грязи.

Моника смотрит на меня своими забавно выглядящими несуществующими бровями. «Не вмешивайся. Это дело между нами двумя», — командует она.

«Конечно», — говорю я. Что, чёрт возьми, произошло? Я оставил её одну на мгновение, а теперь она сменила имидж.

Её костюм почти полностью сгорел — исчез, оставив её голой — её тело — окровавленное и обожжённое месиво. Её кожа покрыта волдырями с глубокими ранами, из которых сочится кровь. Каждый её шаг оставляет за собой след из красных капель, каждое дыхание — обжигающее пекло, исходящее из самого пламени бездны.

Она полностью прожарена, и, в довершение всего, приправлена дерьмом. Дракон, который стоит напротив неё, выглядит таким же бледным, явно уставший срать. Он шипит, его тело извивается, внутри него собирается адский огонь.

Он извергает на Монику потоки огня. Она уклоняется в сторону, обжигающий жар лижет её кожу. Моника обеими руками сжимает двуручный меч, её взгляд прикован к огненной пасти ДеГлота.

Так вот что такое Сила воли SS+? Моника, должно быть, испытывает невыносимую боль. И всё же она переносит её так, словно её кожу обволакивают не ожоги, а капли воды. Пока они заняты, я уничтожаю надоедливых червей, которые пытаются вцепиться в неё зубами.

Вскочив на ноги, Моника предвидит предстоящий залп плевков огня, извиваясь, чтобы уклониться от пламени, одновременно приближаясь, её оружие наготове.

Она опускает двуручный меч по дуге. Червь извивается, едва уклоняясь от лезвия, и бьёт хвостом. Моника перекатывается, оказываясь у него за спиной.

Я сглатываю. ДеГлот сглатывает. Мы оба знаем, что будет дальше.

Лезвие вонзается глубоко, очень, очень глубоко. ДеГлот вопит от боли. Моника пользуется моментом и бросается вперёд, ещё глубже вонзая меч в пропасть. Червь бешено бьётся, его огненное дыхание беспорядочно вырывается наружу.

Затем ДеГлот, как будто понимая, что его конец близок, закрывает пасть, замолкая.

«ГРРАААААА!» — С последним гортанным воплем и мучительным напряжением он испражняется окровавленным калом, более крупным, чем любое дерьмо, которое я когда-либо видел.

Возможно, он был лишён своей мужественности, но он умер как настоящий мужчина.

Затем наступает тишина, и черви, извиваясь, уходят под землю. Один за другим они поворачиваются и убегают. Земля под ними дрожит и трескается, по мере того как черви зарываются вниз, их конечности впиваются в грязь, стремясь исчезнуть под поверхностью.

«Ты в по—»

«Ни одного…» — говорит она, кашляя дерьмом и изрыгая огонь, её лицо художественно, но выражение лица нечитаемо.

«Я думаю, одной регенерации будет недостаточно. Нам нужно созд—»

«Ни один из них не уйдёт!» — Моника встаёт, дерьмово улыбаясь. «Убей их всех!»

Она бросается к ближайшему червю, двуручного меча больше нет в её руках, она грызёт деликатес зубами и когтями.

«Йахахаха!»

У меня нет выбора, я следую за ней и уничтожаю столько глoтов, сколько могу, стараясь по мере сил сохранить свою духовную энергию.

Половина червей погибает, а другой счастливой половине удаётся спастись.

Она всё ещё неистово роет землю своими окровавленными руками в поисках ещё.

Почему я так опасаюсь этого человека? Честно говоря, я и сам не очень уверен. Правильно ли я рассудил? Я не знаю. Однако единственное, на что я могу положиться, — это мой инстинкт, отточенный в сотнях сражений —

Она очень опасна. В каком смысле? Я не могу сказать. Она сумасшедшая, которая пытается вести себя как нормальный человек, что, честно говоря, делает её ещё более сумасшедшей. Я допрошу её после заключения контракта.

Я наблюдаю за прозрачным экраном, расстилающимся перед глазами Моники.

|E-| Вы входите в число первых 100 кандидатов, убивших 100 хранителей

«Мне нужно очищение — нет, распятие. Точно», — шепчет Моника себе под нос. «Нет-нет-нет, экзорцизм. Или, ещё лучше, зелье потери памяти. Есть такое? Хм? Хм? Хел?»

Я вздрагиваю. «Да?»

«Я так плохо выгляжу?» — спрашивает она.

У меня перехватывает дыхание. Есть ли правильный ответ на этот вопрос? Будучи женщиной, я знаю, как плохо она, должно быть, сейчас себя чувствует. Если я скажу «да», то это будет очевидная душераздирающая правда. Если я скажу «нет», то это будет очевидная, ранящая сердце ложь.

«Это можно исправить», — уверяю я её. «У тебя есть Регенерация, так что всё вернётся на свои места максимум через час». Я подхожу к ней и пытаюсь похлопать её по плечу, но останавливаюсь. Она слишком отвратительна. Я не хочу пачкать руки в дерьме.

Моника лучезарно улыбается, обнажая не очень белые зубы. «Правда?»

«Ну…»

«Знаешь, я никогда не пробовала дерьмо. Говорят, всегда есть что-то новое, что можно открыть. Ещё говорят, что жизнь полна сюрпризов. Это действительно так».

«Ха-ха…»

«Дерьмо на вкус даже не такое уж и плохое. Мы едим растения, а растения едят дерьмо. Животные тоже едят дерьмо. А что такое человек, если не животное, правда? Жизнь, возможно, и является прародителем всего сущего. Но есть ещё и поговорка, что жизнь — дерьмо».

«Верно…»

* * *