Вихрь качнулся вперёд-назад и задрожал, сгущаясь удушающим страхом. Земля под ногами Моники задрожала, пробирая её до костей. От её слов на холодном полу начал появляться зловещий сверхъестественный круг.

Его контур был очерчен жутким тёмно-жёлтым светом, окружённым извивающимися символами, узорами и знаками. Центральный мотив являл собой ужасающее изображение такого же тёмно-жёлтого дракона, свёрнувшегося кольцом и пожирающего свой хвост.

Чешуя дракона переливалась тусклым золотом, а его глаза горели непостижимо ненасытным голодом. Его форма колыхалась и менялась в пределах круга. Тело дракона представляло собой непрерывную петлю. Его клыки впивались в его хвост.

«О?» — Вал был приятно удивлён и ещё больше напуган, его глаза расширились. «Что же ты натворила в своей прошлой жизни?»

Моника невинно пожала плечами. «Я просто убивала всех, кто хотел моей смерти. Вот и всё». Затем она соблазнительно посмотрела на Вала. «А что?»

Вал не хотел отпускать своё любопытство. «И кто хотел твоей смерти?»

Она застыла с задумчивым выражением лица. Моника поднесла руку к подбородку. Её пальцы постукивали, пока она размышляла. Её мысли кружились в окутывающем тумане.

Плинк… Плинк…

Каждая капля падала и тихо, но пронзительно отдавалась эхом. Земля внизу была испачкана запекшимися пятнами там, где скапливалась кровь. Туман окутывал её ноги. Моника смотрела на жуткий сад воспоминаний, созданный цветочным кровопролитием, далёкий от этой пещеры или этого мира.

Плинк…

Пещера была залита болезненными тенями, которые танцевали и извивались в сыром, насыщенном влагой тумане. Над головой образовывались капли крови, цепляясь за острые кончики сталактитов, прежде чем поддаться силе тяжести.

Она не могла найти однозначного ответа. Моника не знала. Кто же, действительно? Возможно, ответ на её внутренние терзания крылся именно в этом. Против кого она сражалась? Она думала и думала, пока не осталось ничего. Её разум опустел.

Эхо далёких битв, казалось, задержалось и растворилось в слабом капанье крови.

Война. Разорение. Голод. Страх. Ужас. Боль. Боль. Боль. Боль. Страдания. Разрушение. Изоляция. Темнота. Одиночество. Беспомощность. Безнадёжность. Пустота.

…Плинк… Плинк… Плинк.

И всё же осталось только одно.

АрхиДемон широко раскинула руки. «Весь мир». Её слова повисли в воздухе. Её лицо было бесстрастным, она смотрела в никуда, в пустоту. Но оно быстро снова стало соблазнительным, чтобы поддержать её игру.

«Всё и все», — спокойно сказала АрхиДемон. «Зачем ты спрашиваешь~?» — очаровательно повторила Моника.

Дыхание Вала прервалось, он невольно сделал шаг назад. «Ничего».

Из круга ритуала появились усики и когти невидимых теней. Вал указал на дракона. «Похоже, Повелитель Демонов Опустошения благоволит тебе».

«О, с чего ты взял?» — Голос Моники превратился в томный шёпот, словно она смотрела только на Вала и ей было всё равно на грешного Повелителя Демонов.

«Третий по смертоносности грех — чревоугодие, и обладателя этого греха зовут Уроборос, который и изображён на этом круге», — заметил он.

«Хм? Этот жёлтый дракон — третья голова Гидры? Раньше я видела Соломона, девятую голову». Её глаза встретились с его глазами, на её губах играла тлеющая улыбка.

«Обладатель греха крови — всего лишь самый слабый из десяти голов».

«Десяти? Я думала, их девять. И как Соломон может быть самым слабым, если он всего лишь девятый?» — спросила Моника.

Вал скрестил руки на груди. «Девять голов и одно тело. Тело заключает в себе Первородный Грех. Иногда его называют десятиголовой Гидрой, но большинство называет Гидрой существо только с девятью головами».

«Правда~?» — промурлыкала Моника. «Так что такое Первородный Грех? Я знаю восемь из десяти грехов, так что остаются только два последних. Какие они? Первородный Грех и Восьмая Голова? На Земле мы знали только о семи смертных грехах».

«Земля!?» — Вал поднял бровь.

Глаза Моники расширились, когда эти слова сорвались с её губ. Её щёки вспыхнули, и она тут же прикрыла рот рукой. Её глаза нервно метнулись к лицу Вала, пытаясь оценить его реакцию. «Это плохо?»

Суккубы стояли вокруг них свободным кругом с пустыми выражениями лиц. Некоторые из них быстро и недоумённо переглядывались, но по большей части они молчали и не двигались.

Вампир пощипал себя за переносицу. «Это не имеет значения. В конце концов, каждый кандидат — вестник. Просто больше никому об этом не рассказывай. Боги помешаны на том, чтобы убить всех землян, до которых смогут добраться».

«Почему?» — выпалила Моника. Она мило и невинно прикусила губу. «Чем земляне особенные?»

«Я понятия не имею. Боги говорят, что они несут проклятие павшего Короля Демонов, но кто знает». Он откинулся назад и вздохнул.

«Король Демонов?» — Её пальцы теребили край рукава, скручивая и раскручивая ткань. «Кто такой Король Демонов?» — Глаза Моники сверкнули ярким огнём, который, казалось, воспламенил её изнутри. Она требовала ответа своим взглядом.

«Это всего лишь миф — древний фольклор, передаваемый из уст в уста. Говорят, что высшая форма существования правила всеми остальными Повелителями Демонов. Есть даже сказка о Герое и Короле Демонов, которую знает каждый ребёнок в этом мире. Чем старше ты становишься, тем большему ты учишься из неё. Я расскажу тебе эту сказку, когда будет время. Она очень длинная».

«Я… Я очень хочу её услышать!» — Она взглянула на Валентина из-под ресниц, её глаза были широко раскрыты и умоляли. «Забудь», — пробормотала она.

К тому времени, как они закончили говорить, тёмно-жёлтый Уроборос стал более чётким. Границы круга затвердели, непрерывная линия очерчивала пространство. Свет внутри круга ярко вспыхнул, а затем стабилизировался, когда последние символы встали на свои места.

«Помести все руны, а затем пропусти свою духовную энергию через круг. Остальное будет зависеть от Его щедрости», — заметил Вал.

Моника встала на колени перед завершённым кругом ритуала и начала размещать вокруг него руны. Первая руна легла на север, мерцая, когда она соединилась с энергией круга. Она продолжила этот процесс. Каждая руна под руководством Вала находила своё место в основных и промежуточных точках вокруг круга, пока все они не были размещены.

Она вытянула руку и положила ладонь плашмя на прохладную поверхность круга. Затем Моника сосредоточилась, чтобы направить свою духовную энергию из глубин своей души. Почувствовав знакомое тепло своей энергии, текущей по её венам, она собрала её в ладони, а затем направила в круг. Символы внутри круга начали сиять ярче.

Внезапно дракон-уроборос в центре начал шевелиться, словно голодал целую вечность. Тело призрачного дракона, казалось, росло, его длинное тело сворачивалось и разворачивалось, материализуясь. Бесконечно прожорливый дракон поднялся, его тёмная чешуя вздулась. Он бросился вперёд, с жадностью поглощая каждую руну. Руны исчезали в его пасти.

Дракон-уроборос откинулся назад, проглотив последнюю руну. Он на мгновение завис над кругом. Его взгляд многозначительно встретился со взглядом Моники. Затем он широко раскрыл пасть и изрыгнул один тёмный жетон, который мягко приземлился на протянутую руку Моники.

—Жетон Чревоугодия |D|—

Форма дракона начала мерцать и рассеиваться. Его блестящее тело распалось на струйки тёмного тумана и растворилось в воздухе. Дракон-уроборос исчез за считанные мгновения.

«Что это?» — спросила Моника, переводя взгляд на Вала.

Вал фыркнул. «Не думаю, что мы сможем сейчас использовать этот жетон. Нам стоит сохранить его на потом».

Мы?

Что ты имеешь в виду под «мы»?

Это мой жетон! Моя, блядь, собственность!

«Правда? Как жаль».

На самом деле, чертовски удачно! Дракон должен был быть обжорой. Какая щедрость! Я обязательно найду этому жетону самое лучшее применение.

Я улыбаюсь ему, желая высосать из него все соки. Но ты не можешь, Моника! Тебя всё равно ждёт разочарование, так как у него вряд ли найдётся что-то достаточно большое для тебя.

«Пойдём?» — спрашиваю я его. Мы уже потратили достаточно времени в этой клоаке — пора увидеть мир.

Нокт кивает и издаёт пронзительный свист. Стая летучих мышей взмахивает крыльями в унисон, отвечая на зов своего хозяина. Самая большая летучая мышь наклоняется передо мной и Ноктом. Она кланяется в знак приветствия.

Всё верно. Моя собственность — это моя собственность. И твоя собственность тоже моя. Я очень тебе благодарна, Нокт. Настолько, что хочу съесть тебя.

Я сажусь на летучую мышь, устраиваясь на её спине. Нокт присоединяется ко мне и садится на широкую спину летучей мыши. Остальные суккубы начинают садиться на летучих мышей поменьше. Их крылья расправляются. Самая большая поднимает нас в воздух, за ней следуют другие летучие мыши и суккубы.

О, это свидание? Он такой романтик, честно говоря. Заставляет меня любить ег—

Он кладёт руки мне за спину. Ощущение его пальцев, прижимающихся к моей пояснице, посылает по мне волну — цунами. Моя кожа покалывает от повышенной чувствительности. Я откидываюсь назад, в его объятия. Собственничество в его хватке заставляет меня хотеть обладать им ещё больше.

— аа аа АААААААаааааааааххххХхх

* * *