Эта женщина — монстр! Она поглощала Карму с жадностью обжоры. То, что заняло у неё несколько секунд, у меня заняло бы как минимум час!

Успокойся. Не показывай этого на лице. Я ужасно ошибался, думая, что эта женщина просто сумасшедшая. Неужели она совсем ничего не чувствует? Ведь она впервые проходит через поглощение Кармы.

«Как ощущения?» — спрашиваю я её, едва сдерживая своё изумление.

По её испачканным кровью, копотью и дерьмом щекам начинают течь слёзы. Моника опускается на землю и садится рядом с безжизненным трупом червя.

Что она делает? Она всё ещё злится из-за выходки червя?

Её обнажённое тело дрожит от холода и остатков боли, которая всё ещё пронизывает её. Моника обнимает руками огромного червя. Она прижимается лицом к чешуйчатой шкуре, скуля.

«Прости», — шепчет Моника. Слёзы продолжают течь, Моника прижимает труп червя к своему избитому телу. «Мне так жаль…»

Я не понимаю. Я ничего не понимаю. Зачем ей это делать? Чего она пытается добиться всем этим? Обмануть меня, заставив думать, что у неё есть сострадание? Зачем она притворяется? Она же должна была видеть воспоминания червя об убийствах и разрушениях. Что это за лицемерие?

«Моника…» — впервые произношу я её имя. «Почему ты плачешь?»

Моника замирает. Поток слёз превращается в тонкую струйку, её начинает охватывать оцепенение. Она продолжает сжимать труп червя, всхлипы сменяются пугающим спокойствием, глаза красные и опухшие от слёз. Боль, которая терзала её тело и душу, сглаживается в выражение апатии. Она моргает остекленевшими, несфокусированными глазами.

«Хел», — зовёт она. «Чего ты стоишь? Иди и принеси мне сердца остальных как можно скорее, пока я распределяю очки», — спокойно говорит она. «Время — самое главное. Разве ты не понимаешь?»

И её выражение лица, и её голос звучат по-другому. Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро менял своё поведение. Чем больше я пытаюсь понять и уловить суть её характера, тем больше вопросов возникает у меня.

Почему ты плакала? Я хочу спросить ещё раз — мне слишком любопытно — но это будет не в моём характере.

«Хорошо», — говорю я, поворачиваясь. Моё внимание остаётся на ней, пока я занят сбором сердец. Она поглощает их быстрее, чем я собираю.

Меня вдруг осеняет — зачем ей показывать мне свой инвентарь, если до битвы она скрывала его от меня? Что она делала, пока я был поглощён уничтожением полчищ червей?

Моника что-то замышляет. Неизвестно, чего эта женщина может добиться, если дать ей достаточно времени. Я понятия не имел, что означает Сила воли SS+. Только АрхиДемоны имеют доступ к Записям Акаши, интерфейсу. Самый высокий навык, который я видел, — это четвёртый ранг, B.

SS+... Что это, чёрт возьми, такое? 5, 6, 7 ранг? Как? Насколько мне известно, существует только шесть рангов. Что вообще такое Сила воли?

Способность не обращать внимания на препятствия? Способность идти вперёд?

Разница между Силой воли 4-го и 6-го ранга, так сказать — в чём она? Это Сила воли позволила ей так быстро поглощать Карму?

Существуют десятки, которые могут выдержать невообразимое, так что же делает её такой особенной? Неважно. Мне нужно как можно скорее выполнить свой план.

«Есть ли какая-нибудь польза от этих трупов?» — спрашивает она, поглощая последнее сердце. Рядом с ней лежат более сотни камней жизни, извлечённых из сердец.

Карма |F+| |17/225|

|C| Вы — первый кандидат, достигший Кармы |F+|

|+2500 КЖ| |+250 СО|

Это настоящее чудо. Я невольно ахаю, глядя на экран.

«Есть ли ограничение на вместимость твоего инвентаря? Мы могли бы продать трупы, когда выберемся наружу», — говорю я ей. «Конечно, они будут стоить очень дёшево».

«Тогда забудь об этом», — она проводит рукой по своей блестящей голове. «Я не уверена, как хочу распределить эти очки», — она смотрит на меня. «Объясняй».

Что это за внезапная командная интонация? Всего мгновение назад мы были на равных.

«Это зависит от того, чего ты хочешь добиться — стать Спиритуалистом или Элементалистом». Не теряя времени, я продолжаю. «Если упростить, то Спиритуалисты сражаются своим телом и вкладываются в силу и ловкость, в то время как Элементалисты — это—» Я указываю на себя. «Говоря земным языком, маги».

«Элементалисты вкладываются в Дух и Сродство, а Искатели — в Сродство и Душу». Я на мгновение задумываюсь. «Так как у тебя Душа C-, я бы посоветовал вложиться в Сродст—»

Я наблюдаю, как она вкладывает 3 очка в ловкость и 6 в силу.

«…» — Я лишаюсь дара речи. «Что ты пытаешься—»

«Дай мне своё пальто», — говорит она, вставая и подходя ко мне. «Ты же не хочешь, чтобы я разгуливала голой, не так ли? Моё хрупкое тело простудится», — говорит хрупкая девушка, которая только что вложила 6 очков в силу.

«У тебя 320 очков создания! Просто создай себе мантию или что-нибудь ещё!» — кричу я на неё. Она хоть представляет, сколько сигил я на него потратил? Это не просто —

Она прижимает свои испачканные дерьмом руки к моему дорогому пальто. «Снимай», — спокойно говорит она. «Ты глухой? Я ясно выразилась. Я не люблю повторять дважды».

Ладно! Ты победила! Подожди у меня! Я снимаю его, стараясь сохранить спокойствие. «Что ты собираешься делать с очками? И ты собираешься ходить только в этом пальто?» — спрашиваю я её.

«Верно, очки», — говорит она, полностью игнорируя мой последний вопрос.

Я понимаю, что мы находимся в пещере, но… неужели моё Очарование совсем не действует? Она совершенно не смущается, когда мужчина смотрит на её обнажённое тело. Неужели ей жалко потратить одно СО на чёртовы штаны? Будучи женщиной, я бы по крайней мере постеснялся. В конце концов, я выгляжу довольно привлекательно.

«Создание», — говорит она.

—Создание—

Призыв

Алхимия

Ремесло

Инвентарь

«Алхимия», — добавляет она.

—Алхимия—

Руническое ремесло

Зельеварение

Вышивка

Чары

Ритуал

«Какой бардак», — бормочет она. «Зельеварение».

—Зельеварение—

Зелье

Эликсир

Эссенция

У меня плохое предчувствие. Не может быть, чтобы она —

«Зелье», — продолжает она.

—Зелье—

Зелье Силы

Зелье Ловкости

Зелье Выносливости

Зелье Сродства

«Подожди! Ты понятия не имеешь, как ужасно это повлияет на твоё тело! Разум превыше всего!» — Я торопливо прижимаю руки к её рту.

Моника безучастно смотрит на моё лицо.

«Зелья — это, конечно, здорово. Но их последствия необратимы! Они влияют на саму душу! То, что ты собираешься сделать, — это чистое безрассудство». Я пытаюсь объяснить.

Моника зацепляет ногой мою лодыжку. Это застаёт меня врасплох. Она кладёт твёрдую руку мне на плечо и толкает. Я падаю на землю и на мгновение лежу, ошеломлённый.

«Не вмешивайся, малыш. Я наигралась с тобой», — говорит она властным тоном. «Зелье Силы».

—Зелье Силы—

|E| 1 СО

|D| 7 СО

Но то, что она делает дальше, сбивает меня с толку. Моника покупает двадцать Зелий Силы E- ранга, затем Ловкости, а затем

Выносливости. Что она делает? Я понятия не имею.

Зелья на время повышают твой ранг до его максимального значения. Например, если у тебя Выносливость E- и ты примешь Зелье

Выносливости, то на определённое время у тебя будет Выносливость E+. Но сила даётся ужасной ценой. Что же она —

Подождите. Нет. Не может быть.

«Призыв», — говорит она.

Ты, должно быть, шутишь.

«Суккуб»

На каменистой земле один за другим появляются двадцать багровых кругов.

Из кружащегося вихря появляется первая. У суккуба струящиеся рыжие волосы и тёмные глаза. Её кожа багрово-красная, словно покрыта кровью. С её лба торчат изогнутые чёрные рога, закручивающиеся вверх. Крылья летучей мыши расправлены за её спиной. Она стоит на одном колене, руки сложены перед ней.

Следом появляется второе существо, его формы чуть более изящны. Её кожа на оттенок темнее, почти бордовая. Её рога короче, но более зазубренные, напоминающие терновый венец. Её когти длинные и острые, как бритва, способные с лёгкостью разрывать плоть.

Глаза третьего — омуты чистой тьмы. Её рот полон рядов острых зубов, её руки заканчиваются крючковатыми когтями.

Они появляются одна за другой. У них разные оттенки кожи, у одних светлее, у других ярче.

У всех есть сходство с Моникой.

Я застыл, онемел, потеряв дар речи. То, что она только что сделала, — это создала двадцать новых живых существ — не просто живых существ, а своих детей, которые разделяют её внешность и кровь. И всё это только для того, чтобы жестоко и безжалостно принести их в жертву.

Моника лучезарно улыбается и поднимает руки высоко. Пальто величественно парит на лёгком ветерке кругов призыва.

Одна за другой на этих кругах материализуются двадцать живых форм.

«Дети мои», — кричит Моника, её глаза полны безумного маньячества.

Один за другим Её дети падают на землю, преклоняя колени с глубочайшим уважением.

«Вам предстоит выполнить священную миссию».

* * *