«Смотри», — сказал Хел, поворачивая голову к двери и глядя на свою сжатую руку. — «Этот прилив сил в твоём теле, когда ты поглощаешь камень жизни, — это жизненная сила. Затем тело поглощает жизненную силу и преобразует её в чистую духовную энергию».

«Я не понимаю», — Моника часто заморгала, качая головой.

«Попробуй положить свою руку поверх моей».

Моника последовала его словам и накрыла руки Хела своей окровавленной ладонью.

«Чувствуешь? Это тепло, знакомый прилив, который ты испытывала, активируя карты, используя навык или призывая меня», — заметил

Хел, искоса взглянув на просветлевшее лицо Моники. «Мы используем эту духовную энергию, чтобы контролировать саму жизнь».

«Контролировать жизнь?» — Её брови нахмурились.

«Ты спрашивала меня, как камень может быть живым? На самом деле, это просто. Будь то камень, грязь или пылинка, всё это обладает жизнью». Хел увидел, что замешательство на её лице усилилось. «Позволь мне спросить тебя вот о чём — из чего состоит вода?»

«Хм? Молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. А что?» — спросила она.

«Ну, это не так. Твоя наука неприменима к этому миру. Мы даже не используем слово «наука», поскольку здесь это всего лишь фантазия.

Ближе всего к ней алхимия», — ответил Хел, и дверь задрожала.

«Э!? Что ты имеешь в виду? Так из чего же на самом деле состоит вода?» — Моника ахнула от его странного замечания.

«С научной точки зрения, законы физики и фундаментальные принципы, управляющие космосом, сохранятся независимо от того, возникла ли жизнь», — сказал Хел, его глаза блестели под очками. «Соответственно, жизнь была бы побочным продуктом Вселенной, а не предпосылкой для её существования».

«Так что же, жизнь предшествует Вселенной? Или Вселенная предшествует жизни? Вы, земляне, в основном верили в последнее. Однако в действительности первое — это истина нашего мира», — заметил Хел, поправляя очки. «Всё происходит от жизненной силы, так как жизнь — это основополагающая сила, которая формирует существование и придаёт ему смысл. Таким образом, единственным элементом 0-го ранга и руной 0-го ранга, которая состоит из упомянутого элемента, является Руна Жизни — камень жизни. Это отправная точка».

«Вода состоит из элемента воды. Сам элемент воды состоит из элемента жизни. Если бы мне пришлось провести аналогию, представь, что элемент жизни — это атом, из которого состоят все остальные молекулы», — спокойно сказал Хел. «Существует элемент войны, элемент печали, элемент прошлого — но в конце концов всё сводится к элементу жизни. Жизнь — это прародитель всего сущего».

«А духовная энергия — это сила, порождаемая нашим сознанием, чтобы контролировать эти элементы», — продолжил Хел. «То, что преобразует жизненную силу в духовную энергию, — это наше сознание, наш разум. Хм, подумай о магии. Теоретически, при полном овладении духовной энергией человек стал бы всемогущим и всеведущим существом, Богом».

Врата затряслись ещё сильнее, и красный свет, с другой стороны, озарил их лица. Хел наблюдал за Моникой, которая безучастно смотрела на его лицо.

«Что?» — спросил Хел.

«Не обращай на меня внимания», — сказала Моника, проводя рукой по своим растрёпанным волосам. «Просто ты не показался мне… уф. Умным?»

«Ну, об этом здесь знает даже ребёнок». Хел убрал руку с распахнутой двери. «Но почему ты вообще решила, что я глупый?»

«Я не говорила, что ты глупый», — сказала она.

«Нет, ты сказала. Говоря, что я не умный, ты подразумеваешь, что я тупой», — воскликнул Хел.

«Не перевирай мои слова», — сказала она. «Знаешь что? Ты переубедил меня — ты и правда тупица». Моника пересмотрела свои взгляды.

Хел ахнул от её слов. «Что ты—»

«Йахахаха!» — Моника расхохоталась, похлопывая его по плечу. «Я пошутила. Пошутила! Мы же теперь партнёры, правда? Почему ты такой зажатый, Хел?»

«Ахаха! Ну, действительно». Хел сделал вид, что смеётся. «Хорошая шутка, нытик».

Улыбка Моники застыла. «Ты плохо и шутишь, и воспринимаешь шутки», — сказала она.

«Правда?» — задумался Хел. «Ну, может быть, потому что я не пытался шутить».

Этот парень… Он просто злопамятный ребёнок, не так ли?

«О, хотя мои раны зажили, я всё ещё чувствую себя опустошённой после твоего призыва». Моника попыталась сменить тему.

«Ну, интересно». Хел взглянул на неё поверх очков, на его губах играла лёгкая улыбка.

Слишком злопамятный! Успокойся, Моника. Ещё не время…

Она тяжело вздохнула. «Я тоже. Вероятно, это как-то связано со Сродством. Возможно, от него зависит скорость, с которой моё тело восстанавливает запасы духовной энергии».

Брови Хела дёрнулись. «Откуда ты знаешь?»

Моника ухмыльнулась так высокомерно, как только могла, указывая на себя и встречаясь взглядом с Хелом. «Я умная нытик, вот откуда».

Она шагнула к свету. «Но с этого момента я ещё и волшебница~»

Хел, потеряв дар речи, последовал за ней. Он хотел рассмеяться над её забавным акцентом, но едва сдержался, его губы дёрнулись.

Потолок был усеян скоплениями кроваво-красных кристаллов, которые отбрасывали волнующий багровый оттенок. Каждый из них был многогранным, преломляя свет в острые лучи и создавая гипнотический эффект, который дополнял зеленоватое свечение мха, цеплявшегося за трещины вокруг. Этот мох распространился по грубому камню, его поверхность была покрыта капельками, похожими на росу.

Когда их глаза привыкли к свету, перед ними открылось странное зрелище.

«Хел, будь добр объяснить, что это за хрень?»

Земля была усеяна трупами гигантских окровавленных бабочек, их крылья были изорваны и безжизненны, разбросаны, как выброшенные переливающиеся тряпки. Извивающиеся массы червей, которые тоже были гигантскими, пожирали разлагающиеся останки. Они блестели тошнотворным блеском, вгрызаясь и извиваясь в мягкой плоти.

Глаза Моники расширились, и она инстинктивно схватила Хела за руку. Хел стоически стоял рядом с ней, его лицо было скрыто за тёмными очками.

Звук пожирающих плоть червей, тошнотворное влажное чавканье, перемежалось с редким трепетанием всё ещё шевелящихся крыльев, которые отчаянно подёргивались.

«Ну, авантюристы, чьи трупы мы видели в покоях минотавра, вероятно, убили этих вампирических бабочек по дороге туда». Хел указал на груду трупов. «Ты забрала ядро подземелья, так что подземелье больше не находится под защитой. Черви пришли снаружи».

Моника наблюдала, как его лицо помрачнело.

«У меня плохие новости». Он поправил очки. «Мы находимся не в одиночном подземелье, а внутри лабиринта…»

«В чём разница?» — спросила Моника.

«Ну, лабиринт — это совокупность подземелий. В лучшем случае мы находимся в верхнем слое, ближе к поверхности. Но я сомневаюсь в этом. Эти черви не из тех хранителей, которые живут близко к поверхности», — сообщил он ей.

«И?» Она побудила его продолжить.

«Либо мы найдём карту снаружи, либо будем бродить наугад, не надеясь когда-либо добраться до какого-нибудь населённого пункта». Хел сделал шаг к рою прожорливых червей. «У этих авантюристов наверняка был лагерь неподалёку. Нам нужно поспешить, пока его не разрушили».

Моника кивнула.

«Ты АрхиДемон, так что ты можешь посмотреть их характеристики. Кто из них лидер?» Хел повернул голову назад и посмотрел на Монику, которая шла следом за ним.

«Их слишком много». Моника напрягла глаза. «Дай мне немного времени».

«Поторопись», — поторопил её Хел. «Как только они закончат с бабочками, мы будем следующими в меню».

Моника осмотрела окрестности.

—Глот |F|—

Раса: Маггот

Дух |F-|

Сила |F-|

Выносливость |F+|

Ловкость |F|

Сродство |F-|

Моника продолжила осмотр.

—Глот |F|—

…

—Глот |F-|—

…

—Глот |F-|—

Наконец, чувствуя, что глаза горят от напряжения, она заметила ничем не примечательного червя.

—ДеГлот |E+|—

Раса: Маггот

Путь: Грех

Дух |E|

Сила |E|

Выносливость |D|

Ловкость |E+|

Сродство |E|

Активный: |Воспламенение |E+||

«Пф». Моника не смогла сдержать смеха. «ДеГлот? Йахахаха!»

«Где он?» Хел потряс её за руку.

«Нет, ну ты можешь в это поверить? Его зовут Де-Глот. ПФттахахаха!»

Хел не понимал, что такого смешного в этом имени. «Быстро укажи его мне!» Его хватка усилилась.

«Ладно, ладно», — прошептала Моника, едва сдерживая смех, её внутренности содрогались. «Вон, видишь, де глот на вершине кучи червей? Тот, у которого кровь размазана по анусу». Она указала.

«Ага…»

«И ты даже не спросишь меня, откуда я знаю, что это его анус, а не рот?» — спросила Моника.

«Ну, незачем», — вздохнул он. Он поднял руку и задвинул очки на лоб, обнажив свои пронзительные миндалевидные глаза, которые медленно покраснели. «Позволь мне показать тебе, что такое настоящая магия», — сказал он, на его губах появилась ухмылка. Он сосредоточился на черве, который был чуть крупнее остальных.

«Запомни, волшебница, те, кто полагается только на навыки, обречены на провал. Навыки не универсальны и слишком ограничены», — с гордостью сказал Хел. Он поднял руки и вытянул пальцы, на их кончиках начали формироваться нити, слабо светясь.

Он начал сплетать отдельные нити вместе, переплетая их в единую прядь, по мере того как они сливались, и их энергии объединялись, образуя мощную комбинированную нить.

Хел выстрелил из кончика пальца со скоростью пули. Нить с идеальной точностью поразила сердце червя, пронзив его затвердевшую оболочку. ДеГлот забился в конвульсиях, его тело дёрнулось.

Моника захлопала в ладоши. «Так круто!»

Этот мудак не так бесполезен, как кажется —

Хел опустил очки, его ухмылка дрогнула. «Ну, это могло бы стать —»

«ГРРААААА!» — пронзительно закричал ДеГлот, по-видимому, разгневанный. Черви прекратили пиршество, их головы повернулись к волшебной паре.

«— лёгким делом, но я облажался».

— Бесполезный ублюдок.

* * *