Её шаги гулко раздавались по потрескавшемуся тротуару, пока девушка шла из школы, а затем медленно спускалась по бетонным ступеням узкой лестницы, стены по обеим сторонам которой были покрыты плющом и мхом.

Её взгляд невольно скользил вниз, улавливая редких детей, резвящихся со своими родителями.

Внутренности её сжимались от зависти и страшной тоски от оглушающего страдания, когда одинокая девушка видела мучительное напоминание о тепле, которое было так недосягаемо для неё.

Её плечи сгибались под тяжестью одиночества, которое всё сильнее давило на неё с каждым шагом, который марионетка делала, всё глубже погружаясь во тьму.

Её зрение затуманилось от непролитых слёз, когда девушка достигла подножия лестницы.

Её монотонные шаги продолжались.

Её взгляд скользил по тёмным закоулкам, где силуэты смешивались, скрывая смутные фигуры бездомных, которые жались друг к другу, спасаясь от холода.

Её шаги ускорялись, пока девушка шла сквозь лабиринт из домов из бурого песчаника и замусоренных тротуаров.

Её дыхание участилось, когда девушка проходила мимо группы наркоманов с пустыми глазами, которых освещал мерцающий огонёк зажигалки.

Её шаги нерешительно приближались к её улице, и она увидела знакомую картину — её район, окутанный не греющим светом уличных фонарей, — пренебрежение и запустение, пронизывающие все аспекты её существования.

Её взгляд скользил по облупившейся краске и разросшимся сорнякам, окружавшим заколоченные досками окна заброшенного на вид дома в конце дороги, который выделялся даже в темноте.

Её пальцы крепче сжали ремень сумки, так как груз прожитого дня давил на неё, пока сосуд делал последний рывок к дому и достиг ветхих ворот.

Её уши напряглись, прислушиваясь к тишине внутри, которую нарушали только вопли далёкой сирены.

Её рука дрожала, когда пустая оболочка потянулась к ржавой металлической дверной ручке с подавляющим чувством отчаяния.

Её рука сжала дверную ручку.

Её рука сжалась.

Её сердце сжалось.

Всё её тело дрожало, парализованное страхом, который обвил её грудь и выжимал дыхание из лёгких.

Её разум был охвачен ужасом, отдававшимся эхом в её черепе и подталкивающим её ближе к краю безумия, — внутри водоворота ужасающих воспоминаний о невообразимом кошмаре, сходящихся в одну точку у двери, которая превратилась в неприступную стену замка между ней и бездной, которая ждала внутри.

Её сердце билось и билось в её заточенном существовании, с каждой секундой, пока девушка колебалась, пожирая последние крохи надежды, которые когда-то могла иметь обездоленная девочка.

Её секунды превратились в минуты, а вскоре и в целый час.

Её мысли вращались по спирали вниз, к самым тёмным глубинам адской клоаки, как будто переступить этот порог означало бы полностью потерять себя в кошмарах, которые преследовали её каждое мгновение.

Её пальцы впивались в ручку, её ледяные путы обвивались вокруг её сердца и сжимали его, пока пленница собственного разума не почувствовала, что оно вот-вот разорвётся, — как раз в тот момент, когда мысль о том, чтобы покончить со всем этим, мелькнула, как сладкое избавление от непрекращающегося ужаса и прекращение всей боли и страданий, но мгновенно исчезла.

Её ноги ослабли, голова закружилась.

Её колени подкосились, и сломленная душа, балансирующая на грани забвения, осела на дверь, ручка выскользнула из её руки.

Её спина внезапно напряглась, когда девушка почувствовала, как мозолистая рука легла ей на плечо.

Её разум застыл.

Её глаза расширились.

Её дыхание прервалось.

Её тело съёжилось.

Её руки задрожали.

Её сердце заколотилось.

Её глаза, полные слёз, встретились с пустыми, запавшими глазами её отца, когда девушка обернулась.

Лицо её отца было изборождено морщинами от прожитых лет лишений, а его рваная и запачканная одежда говорила об этих лишениях и о долгом дне, проведённом на стройке.

Тёплая улыбка её отца заставила её кровь стынуть в жилах.

Хватка её отца усилилась, направляя её к тому, что находилось за дверью.

У неё по коже побежали мурашки от ледяного прикосновения его пальцев, впивающихся в её плечо.

Её ноги волочились по земле, словно тяжесть её страха пригвоздила её к полу.

Её отец вёл её через тускло освещённые комнаты.

Её колени подкашивались, но его присутствие было неизменным.

Голос её отца нарушил тишину, которая была ещё более парализующей, чем прежде. «Что с тобой случилось? Ты поранилась? Ты хочешь, чтобы мы с мамой волновались? Тебе всё равно на нас?»

Её сердце заныло от фальшивой доброты в его словах.

Её тело действовало на автопилоте, пока девушка следовала за ним.

Затем её отец повёл её на кухню.

Её взгляд скользнул по запустению и упадку.

Рука её отца по-прежнему лежала у неё на плече.

Её уши уловили потрескивание старого ситкома, игравшего фоном.

Её взгляд упал на полусломанный смеющийся телевизор.

У неё всё перевернулось внутри, когда девушка оглядела царивший на кухне полный беспорядок.

Её взгляд скользил по отклеивающимся обоям и покрытым грязью столешницам, заваленным грязной посудой и полусъеденной едой.

Её ноги шаркали по разбросанным обёрткам и битому стеклу, хрустящему под ногами.

Её нос уловил удушающий запах гниющей еды, от которого хотелось вырвать.

Рука её отца направила её к плите, где стояли заброшенные кастрюли и сковородки с засохшими остатками давно прошедших трапез.

Её пальцы дрожали, когда она потянулась за чистой тарелкой.

Её голос отца прервал её. «Пошевеливайся. Я умираю с голоду».

Её собственное тело урчало и дрожало от накопившейся боли, но марионетке в этот момент было всё равно.

Её пальцы скользнули по потрёпанной столешнице.

Её поверхностное дыхание было заточено в цикл: вдох — страх, выдох — отчаяние.

Её руки двигались механически, пока девушка готовила простой ужин.

Радостно-безучастный взгляд её отца не отрывался от неё. «Ты кому-нибудь рассказала? Ты же не хочешь, чтобы твоя мать страдала из-за твоих глупых поступков. Верно? Ты же не хочешь, чтобы я гнил в одиночной камере до конца своих дней. Верно?»

У неё в голове зашумело.

Её разум кричал, чтобы она бежала.

Её голова тряслась из стороны в сторону.

Рука её отца протянулась через стол и коснулась её руки — прикосновение, от которого у неё пробежали мурашки по спине. «Прости меня.

В тот день я был пьян после тяжёлого рабочего дня. Тебе было очень больно?»

Её кивок был едва заметен.

Их взгляды встретились через стол, когда они сели ужинать.

Улыбка её отца стала шире.

У неё в голове зашумело.

От взгляда её отца она почувствовала себя беззащитной и уязвимой.

У неё перехватило дыхание.

Хватка её отца на её руке усилилась.

У неё в груди заколотилось сердце, когда девушка взяла в руки вилку.

Её отец нежно погладил её по руке.

Её взгляд оставался опущенным на еду перед ней.

Тихое напевание её отца было искажённой попыткой вернуть нормальность, от чего у неё пробежали мурашки по спине.

Каждый кусок давался ей с трудом, так как узел страха всё туже затягивался у неё в желудке.

Ей было трудно глотать.

Её сердце ныло от желания сбежать.

Её тело оставалось застывшим в привычном порядке.

Её вилка скребла по тарелке, пока они ели в тишине.

Довольные глаза её отца не отрывались от неё, его тёмные, взъерошенные волосы падали ему на лоб.

Её пульс участился, когда марионетка без нитей закончила ужин.

Голос её отца нарушил тишину. «Пойди, накорми свою мать».

Её ноги ослабели, когда девушка встала.

Рука её отца коснулась её руки, когда девушка взяла тарелку.

Присутствие её отца оставалось позади, пока его дочь поднималась наверх.

Её рука сжимала дрожащую тарелку, наполненную едой не первой свежести, пока девушка шла к маленькой комнате, где её ждала мать.

Её пальцы повернули ручку, дверь со скрипом открылась, и она увидела свою хрупкую, сгорбившуюся мать, сидящую в потрёпанном кресле.

Её сердце заныло при виде матери.

Её глаза смотрели в темноту, которую видела только она.

Старые руки её матери были сложены в молитве.

Её губы матери беззвучно двигались. «Прости меня за те случаи, когда я была недостойна твоей славы. Я возношу тебе моего ребёнка. Я молю о прощении за все проступки, которые она, возможно, совершила…»

Её улыбка матери была искренней.

Её мать была счастлива.

Радостный голос её матери нарушил тишину. «Доченька? Это ты?»

У неё всё перевернулось внутри. «Да. А кто же ещё?» — бодро сказала девушка.

Её улыбка матери стала шире. «Я волновалась. Разве не поздно? Как учёба? Ты узнала результаты экзаменов?»

У неё перехватило дыхание, когда девушка подошла к ней. «Ещё нет. Но ты же знаешь, что я умница. Правда? Конечно, у меня будут отличные результаты».

Её руки матери дрожа протянулись к ней. «Обязательно! Твоё образование — превыше всего! Я так жалею, что не училась как следует, когда была в твоём возрасте. Не позволяй своему будущему утонуть в сожалениях! Не позволяй нашим усилиям, затраченным на твоё воспитание, оказаться тщетными!»

У неё сперло дыхание. «Я обязательно сдам. У меня много домашних заданий, так что сегодня я не смогу провести с тобой много времени».

Голос её матери стал сильнее. «Нет! Не оставляй меня одну! Твой отец целыми днями работает и слишком устал, чтобы заботиться обо мне. Он — кормилец в нашем доме. Но ты ещё молода. У тебя много энергии. Уделяй своей матери хотя бы час в день».

Её шёпот матери стал ещё громче. «Но что с тобой сегодня? У тебя странный голос. Я так и думала. Ты что, плохо написала экзамены? Не скрывай это от матери!»

У неё разбилось сердце. «Прости. Я обязательно проведу с тобой больше времени завтра. Ты же знаешь, что только половина экзаменов уже прошла».

Её пальцы коснулись бинта, чтобы поправить его, пока девушка ставила тарелку с едой на столик рядом с матерью.

Её улыбка матери осталась неизменной. «Хорошо. Не разочаровывай меня. Не разочаровывай господа нашего. Учись и старайся, и делай всё возможное, чтобы предстать перед Богом достойной».

Её сердце заколотилось, когда девушка спустилась по лестнице, выйдя из комнаты.

Её глаза покраснели, когда девушка, наконец, добралась до своей комнаты.

Её взгляд скользнул по потрёпанной мебели и небольшой кровати, которая её ждала.

Её плечи опустились, когда девушка закрыла за собой дверь в мир.

Её ноги ослабели, когда девушка прошла через комнату.

Её тело задрожало, когда девушка опустилась на край кровати.

Её руки дрожали, когда девушка сняла туфли.

Она тяжело дышала.

Её слёзы полились ручьём.

Она свернулась калачиком.

Её сознание помутилось.

…

…

…

Её глаза распахнулись, услышав, как закрылась дверь.

Её разум медленно прояснялся.

Её отец появился в дверях, от него разило алкоголем.

Голова её отца была наклонена набок.

Глаза её отца были полуоткрыты, но сосредоточены.

Дыхание её отца было тяжёлым и прерывистым.

Её сердце забилось громче и настойчивее, созвучно её нарастающему страху.

Её взгляд метался, ища спасения от реальности.

Её мысли ускользали, прежде чем её хватало за реальность ослабевало.

Её понимание происходящего ускользало сквозь пальцы.

Её разум перестал справляться с нарастающим беспокойством.

Её чувство собственного «я» исчезало.

Её реакции были замедленными и оторванными от реальнейшей реальности, которая разворачивалась перед ней, — реальности, от которой девушка не могла убежать.

…

Её оболочка была разорвана.

Её разум был разорван.

Её крики были иллюзорны.

Её побег был иллюзорен.

В её реальность вторглись.

…

Боль захлестнула её чувства и затуманила мысли.

Её невысказанная мольба о том, чтобы это прекратилось, продолжалась.

Её чувство собственного «я» казалось раздробленным.

Её осколки личности рассыпались и разлетелись.

Её тело напряглось от знакомых, но нежеланных ощущений.

Её дыхание стало затруднённым.

Её замешательство усилилось.

Её негодование усилилось.

Её боль усилилась.

Её отчаяние усилилось.

…

Её тело погрузилось в море отчаяния.

Её воля утонула под волнами.

Её энергия истощалась, несмотря на то, что постоянно пополнялась.

…

Её замешательство прошло.

Её негодование исчезло.

Её боль утихла.

Её отчаяние исчезло.

Её разум был наполнен пустотой, как будто девушка — ничто и нет ничего.

Её отчаянные попытки протестовать давно прекратились.

Её сознание помутилось.

* * *