—Кровокрыл |E-|—

Раса: Вампир

Путь: Грех

Дух |E-|

Сила |E-|

Выносливость |E|

Ловкость |E|

Сродство |E-|

Активный: |Кровоотвод |E-||

Летучие мыши парили в воздухе, их крылья мерно бились, удерживая их на лету. Пылающее пламя на кончиках их хвостов освещало тёмный потолок пещеры, отчего казалось, будто он усеян светящимися звёздами.

—Кровокрыл |E|—

—Кровокрыл |E-|—

—Кровокрыл |E-|—

Суккубы не могли не смотреть вверх, пока участвовали в воздушном бою с оставшимися монстрами. Бездействие летучих мышей озадачивало и тревожило всех.

Только Моника была безразлична. Её двуручный меч рассекал очередного червя. Она вонзила лезвие в землю, чтобы сплотить своих детей.

«Сосредоточьтесь на земле!» — скомандовала она.

Эти летучие мыши давно бы напали, если бы захотели. Они бы устроили засаду посреди битвы. Но битва уже подходила к концу. Уже одного этого было достаточно, чтобы предположить, что ими командует разумный хранитель — демон.

Суккубы удвоили свои усилия, разрывая остатки. Через некоторое время пали последние черви. Все суккубы перегруппировались, их тела были в синяках, но не сломлены. Моника стояла в центре. Её двуручный меч капал тёмной кровью, она смотрела на летучих мышей.

Тишина окутала пронизывающий туман.

Хлоп Хлоп Хлоп

Летучие мыши расступились. Их крылья взмахнули в унисон, создавая проход. Сквозь этот проход появилась фигура, стоявшая на одной из более крупных летучих мышей.

Мужчина был одет в тёмный наряд. Пальто с малиновой подкладкой облегало его, словно жидкие тени. Его бледное лицо обрамляли иссиня-чёрные волосы — даже чернее, чем у Моники.

Хлоп Хлоп Хлоп

Его хлопки эхом разносились по пещере, их ритмичный звук пробирал суккубов до мурашек.

Летучие мыши оставались неподвижными, словно их тоже удерживала эта тёмная фигура. Моника прищурилась, наблюдая за ним издалека.

—Валентин |D+|—

Раса: Вампир

Путь: Грех

Класс: Гематомант

Дух |C-|

Сила |D|

Выносливость |C-|

Ловкость |D+|

Сродство |D+|

Активный: |Кровоотвод |D+|| |Трансмутация |C-||

Мужчина прекратил аплодировать. Его руки опустились по бокам, он окинул взглядом зрелище, лежащее у него под ногами. На его губах играла лёгкая улыбка, обнажающая удлинённые клыки. Он сошёл с летучей мыши на землю, его пальто развевалось вокруг него.

«Впечатляет», — сказал он. «Сколько времени прошло? Меньше или едва ли три часа», — он сделал шаг ближе. «И всё же тебе удалось создать такую внушительную армию».

Суккубы напряглись при его приближении. Их тела напряглись, готовые к действию, каждая мышца была готова к бою. Нити Хела замерцали, он незаметно приготовил их к любому внезапному движению.

«Но что ещё более впечатляет, так это—» — он указал на Монику, — «ты сама».

«Говори, зачем пришёл», — спокойно сказала Моника, — «Валентин».

Валентин сохранял выражение апатичного безразличия. В его пронзительных алых глазах не было ни тепла, ни эмоций. Его руки, которые двигались, чтобы поправить лацканы пальто, подчёркивали полное отсутствие беспокойства о том, какие взгляды на него бросают. Свет упал на его пояс — реликвию, в которую была встроена светящаяся Руна Крови.

«Мне ещё и твоё отношение нравится», — он слегка улыбнулся. «Сразу к делу. Бюрократия в Аду никогда не сможет понять красоту простоты».

«И?» — поторопила его Моника.

«У тебя, наверное, много вопросов, дорогая. Не стесняйся спрашивать всё, что хочешь», — в ответ предложил он.

Моника дёрнула головой. «Ты что, глухой? Я уже задала тебе свой вопрос. Говори, какого чёрта ты сюда припёрся. Мне нужно добавить

«Не будешь ли ты так любезен» или «Пожалуйста», чтобы это больше походило на вопрос? И кого, чёрт возьми, ты называешь дорогая? А? Сколько тебе лет?»

На мгновение с лица Валентина исчезло наигранное спокойствие. Его глаза слегка расширились. На его обычно бесстрастном лице мелькнуло удивление и отвращение. Было ясно, что он не привык к такой неожиданной грубости и вульгарным выражениям.

Хел, стоявший сзади, покачал головой и поправил очки. Наконец-то появился ещё один, кто разделит с ним всю ту боль, через которую он прошёл.

«И?» — снова спросила Моника. «Ты что, застыл? Тебе плохо? В этой пещере нет дневного света».

«В этом году мне исполнилось 86», — сказал он ни с того ни с сего.

«Значит, ты младше меня», — фыркнула она. «Но это не имеет значения. Ты сказал, что пришёл из бюрократического государства. Тогда ты должен понимать, что на некоторые вопросы не следует отвечать. Зачем, чёрт возьми, мне знать твой возраст? А?»

Разве ты только что не спросила? — подумали Хел и Валентин одновременно.

«Я пришёл как помощник, чтобы провести тебя через этот лабиринт в Ад», — воскликнул он, сдерживая свою ярость. «Лабиринт Греха разделён на девять подземелий. Каждое из них символизирует грех. Это подземелье находится под юрисдикцией моего господина. Я один из администраторов Лабиринта Греха».

«Кто твой господин?» — немедленно спросила она.

«Лорд Ноктюрн. Он также известен как Кровавый Барон», — пояснил Валентин.

«Есть ли здесь ещё кандидаты, кроме меня?» — спросила она.

«Да. Всего девять. Все девять баронов терпеливо ждали начала отборочных испытаний. Теперь тебя будет опекать сам Кровавый Барон»,— бесстрастно заметил он.

«А если я не хочу?»

По лицу Валентина пробежала почти незаметная дрожь ярости. Его прежде апатичное выражение лица стало жёстким, в его алых глазах загорелся холодный огонь. Маска безразличия соскользнула, обнажив тлеющую под ней ярость. «Такого варианта нет, леди АрхиДемон».

«Но это довольно странно, тебе не кажется?» — спросила себя Моника. «Почему он не вмешался, пока я сражалась с минотавром? Почему Валентин не помог мне раньше? Мы могли бы выполнить достижения быстрее с его помощью. Это было бы выгодно нам обоим, так как они хотят опекать меня ради своей выгоды. Иначе зачем бы им это делать?» — её глаза сузились, когда она размышляла вслух. «Эй, что ты думаешь, Валентин?»

Валентин промолчал.

«Если только они не могут вмешиваться в течение первых трёх часов. Но это лишает смысла достижения. Они теперь исчезли?» — спросила Моника.

Он покачал головой. «Сначала мы должны попасть в Ад. Тебе не нужно этого знать».

Моника указала на него. «А тебе не нужно знать вот что». Её глаза потемнели.

«Что?»

«Ты так долго добирался сюда, потому что не был уверен, появлюсь ли я вообще. Кандидатов не девять, верно? Вся эта чушь, которую ты нёс про девять баронств или что-то в этом роде… На самом деле, весь этот лабиринт находится под юрисдикцией твоего Барона. Ты и есть администратор». Палец Моники заострился.

На мгновение на лице Валентина дрогнуло самообладание. Его спокойно лежащие пальцы слегка сжались, а затем снова расслабились. Мышца на его челюсти напряглась.

«Откуда я знаю? Я не знаю. Но, судя по твоему лицу, я попала в точку. Моя ценность намного выше, чем ты думаешь. В обычной ситуации ты захотел бы схватить меня раньше других. Вот почему я знаю, что лабиринт полностью находится в руках твоего баронства. Ты не производишь впечатления того, кто спешит».

Глаза Валентина сузились в приступе раздражения.

«Ты ужасно лжёшь. Ты слишком много скрываешь — ты очевидный, ни на что не обращающий внимания лжец. Ты много знаешь. Я не верю ничему из того, что ты до сих пор нёс. Попала я в точку или нет, не имеет значения. Одно я знаю точно — тебе нельзя доверять.

Либо ты говоришь правду, либо я заставлю тебя сказать правду самым ужасным способом». Затем она направила на него свой двуручный меч.

Валентин продолжал молчать.

Внезапно —

«Хахахахаха…»

«АХАХАХАХА!»

Он разразился маниакальным хохотом. Его некогда спокойное лицо исказилось в безумном выражении под хихикающим смехом. Каждый смешок сочился насмешкой и презрением — холодным и презрительным — снисходительным.

Чииии!

Вскоре к его смеху присоединились крики его летучих мышей. Нестройный шум эхом разносился по стенам пещеры.

Но внезапно —

Он успокоился. Выражение его лица снова стало абсолютно апатичным. «Похоже, ты не понимаешь, в какой ситуации находишься. Барон заметил тебя, и теперь ты станешь его любовницей. Это честь, и ты должна быть благодарна за неё. Ты слишком проницательна, так что ты должна знать это лучше меня. Разве взгляда на мои характеристики недостаточно?» — спросил он. «А что, если я лгу? У тебя нет выбора, кроме как следовать за мной отныне. Или мне нужно избить тебя, чтобы ты это поняла?» — добавил Валентин.

«Хорошо», — сказала Моника. Она сделала шаг вперёд и подняла руку. Её свирепое выражение лица смягчилось, превратившись в выражение раскаяния, и её тон стал смиренным.

Она низко и почтительно поклонилась. «Прошу прощения!» — Её лицо покраснело.

А? — подумали все. Все были ошеломлены — и подчинённые Моники, и Валентин. Даже, казалось бы, неразумные летучие мыши прекратили свои крики.

…

Это было неловко.

* * *