После обильных извинений моя мать встаёт на колени перед незнакомым мужчиной. Все мои сёстры, включая меня, ошеломлены этим. Я никогда бы не могла себе такого представить.

«Господин, что происходит?» — спрашиваю я его, чтобы получить разъяснения. Хел до сих пор был очень информативен. «Зачем ей это делать?»

«Не думаю, что мы ещё можем рассчитывать на помощь администратора». Хел остаётся невозмутимым, но в его голосе слышится раздражение. «Чёртовы дворяне. Этот идиот всё испортит». Его кулаки сжимаются.

Дворянин? Что это вообще значит? Это те, которые правят массами? Но я сдерживаю свои вопросы. Не уверена, но, похоже, Хел чувствителен к этой теме.

Тело матери дрожит от лёгкого трепета и лихорадочного возбуждения. Её щёки вспыхивают, когда её взгляд на долю секунды скользит вниз, к паху Валентина.

«Может быть, мать влюбилась?» — спрашиваю я его. Я не верю своим словам, но что это, если не похоть?

Похоже, его взгляд смущает её больше, чем она готова признать. Я вижу тонкие изменения в поведении моей матери — её свирепое выражение лица смягчается, в её руках появляется нехарактерная дрожь, а её взгляд задерживается на гипнотическом очаровании опьяняющего присутствия.

«Ну, она действительно влюбилась…» — подтвердил Хел. «Но не в то, что внутри».

А? Вампир, конечно, красив. Но всё же он не НАСТОЛЬКО красив. Я не вижу причин, по которым моя мать была бы так очарована его телом. Возможно, у него есть —

«Не пойми меня неправильно», — вмешался Хел. «Посмотри на его пояс».

Я следую его словам. Пояс кажется обычным, за исключением блестящего камня посередине. «Что с ним?»

«В отличие от АрхиДемона, я не могу увидеть описание реликвии, если не прикоснусь к предмету и не пропущу через него свою духовную энергию. Ну, я могу только сказать, что камень, который ты видишь посередине, — это Руна Крови 3-го ранга». Хел на мгновение замолкает, прежде чем продолжить говорить. «Ты понятия не имеешь, насколько астрономически высока ценность этой штуки. Возможно, ты могла бы купить несколько замков только за одну руну». 

«Руны? Реликвии? Что это?» — спрашиваю я Хела. У меня есть общее представление об этом мире, но, слушая его объяснения, я могу расширить свои знания.

Хел поправляет очки. Я уже чувствую приближающийся шквал информации. Господин, конечно, умён, если уж на то пошло.

«Для начала скажу тебе вот что — в твоём сердце находится Руна Подземелья 1-го ранга, которая обозначает как твою принадлежность к хранителям, так и твою принадлежность к матери, поскольку она обладает властью над Подземельем. Хранители правят подземным миром. У них есть фракции и владения. Существует бесконечное множество рас — в общей сложности хранителей в 1000 раз больше, чем искателей или вестников. Большинство из них обитают в Бездне». Хел тяжело вздыхает. «Уже по одному этому ты должна понять, какое значение имеют эти руны».

«Какое значение?» — спрашиваю я, так как ещё не до конца понимаю.

«Они дают жизнь хранителям. Твоя сущность заключена в твоей руне. Камни жизни — единственные руны 0-го ранга — Руна Жизни — это общая валюта нашего мира. Всё обменивается на руны. Если ты хочешь есть — тебе нужны руны. Если ты хочешь жить богато — тебе нужны руны. Если ты хочешь стать сильной — тебе нужны руны. Чем больше и сильнее твои руны, тем больше у тебя силы».

Пока Хел продолжает болтать, я наблюдаю за поведением моей матери и реакцией Валентина.

«За что ты извиняешься?» — спрашивает Валентин, и на его лице ясно читается замешательство. Он подходит ближе и опускается на колени перед моей матерью, чтобы укутать её изодранное тело своим плащом. Её дыхание становится ещё более неровным, она прикрывает грудь руками.

«О нет! Господин, я думаю, он пытается соблазнить её!» — взволнованно сообщаю я Хелу.

Губы Хела дёргаются. «Кто кого соблазняет. Что важнее, так это то, что моё любимое пальто пропало. Чёртова сука». — затем продолжает он. «Ну, теперь, когда ты имеешь представление о том, насколько важны руны, я расскажу тебе об их использовании, помимо того, что они являются простой валютой и сосудом для твоей сущности. Но сначала давай проясним, что вообще такое руны».

Мне кажется, или Хел любит быть — уф. Я не знаю, как это назвать. Я продолжаю наблюдать за своей матерью.

Мать кусает губу, но то, как её взгляд задерживается на Валентине, выдаёт её. Многозначительная улыбка Валентина становится шире, когда он замечает это. Его взгляд скользит туда, где слабо поблёскивает слюна, когда она пытается сдержаться и контролировать своё дыхание. Её язык высовывается, чтобы смочить губы, она незаметно придвигается к нему ближе.

Отвратительно! Я смотрю на ещё больше покрасневшие лица своих сестёр. Со мной что-то не так? Почему я всегда всё вижу по-другому?

«Жизнь — это фундаментальный элемент, а значит, и Руна Жизни, так как руны — это, по сути, сжатие элементов в оболочку. Затем он делится на землю, воду, воздух и огонь, которые рассматриваются не только как фундаментальные компоненты физического мира и наших душ, но и тесно связаны с самой концепцией жизни. Поэтому эти руны формируются самим миром. Будь то руна греха, крови или подземелья 1-го ранга, все они создаются с помощью властей, а не естественными силами мира». — замечает Хел. «Итак, существует только четыре естественные руны первого ранга — земли, воды, воздуха и огня. Всё остальное — искусственное».

У тебя вообще есть настроение для всего этого? Разве ты не видишь, что происходит у нас на глазах? Возможно, я всё-таки не самая странная. Но как насчёт Хела? Он тоже дитя нашей матери? Я никогда не спрашивала. Думаю, что нет.

«Земля олицетворяет приземлённую природу жизни, обеспечивая структуру и поддержку. Вода отражает непрерывное движение, присущее всем живым существам, и воплощает постоянно меняющуюся природу жизни, постоянно адаптируясь и обновляясь. Воздух олицетворяет свободу и расширение, неся шёпот мудрости и песни творения, чтобы исследовать бесконечные возможности, характеризующиеся взаимодействием и обменом. Огонь воплощает в себе жгучую решимость и стойкость к жизни, подпитывая внутренний драйв и страсть, которые толкают нас вперёд».

Моя мать едва отводит взгляд и смотрит Валентину в глаза. «Я никогда не думала, что—»

«При всём при этом, руны 0-го ранга создаются исключительно из Жизненной энергии. Руны 1-го ранга — из комбинации Жизненной и Духовной энергий. Естественные руны 2-го ранга, такие как Шторм, Молния или Магнетизм, — из Жизненной, Духовной и Элементальной энергий. Я объясню это, но руны 3-го ранга, такие как Сохранение, Путешествие и Преимущество, — это—»

«—ты и есть сам Кровавый Барон».

«—эээ!?»

Воздух застывает. Наступает тишина. Выражение лица Валентина остаётся пугающе апатичным. Его глаза начинают темнеть, словно грозовые тучи, собирающиеся в ночном небе, тени сгущаются в малиновой глубине. «Почему ты так решила?»

«А разве нет?» — Мать отводит взгляд в сторону. «Тогда, может быть, ты наследник?» — Она слегка наклоняет голову. «Ты меня пугаешь».

Глаза Валентина смягчаются, он неловко кашляет. «Эм. Я действительно наследник баронства. Ноктюрн — мой отец. Как ты догадалась?»

«Я испугался. Если бы он был бароном, нам бы пришёл конец». — произнёс Хел. «Но он слишком глуп. Кто бы не догадался о его происхождении, просто взглянув на этот дорогой пояс? Хранитель 2-го ранга, разгуливающий с реликвией 3-го ранга, кто бы это мог быть, если не богатый дворянин?»

Я переполнена любопытством. «Дворяне сильны? Почему мы бы проиграли, если бы он был бароном?»

«Он был бы волком в овечьей шкуре. Все бароны ада имеют 3-й ранг. Разница между хранителем 3-го и 2-го ранга — это как разница между солнцем и луной — непостижимо велика». — замечает Хел.

«Реликвии настолько хороши?» — спрашиваю я. Но прежде, чем Хел успевает ответить, моя мать поворачивается к нам лицом.

«Дети мои, на колени», — велит она голосом, не терпящим возражений.

Верные и не задающие вопросов суккубы немедленно откликаются на её приказ. Мы опускаемся на землю, аккуратно складывая крылья за спиной, и встаём на колени в унисон.

Она опускает голову. «Я прошу прощения за неподобающее поведение, которое продемонстрировала ранее. Мой фамильяр рассказал мне о статусе дворян. Я искренне прошу прощения за эту оплошность».

«Я такого не говорил». — слышу я бормотание Хела в своей голове.

Она кладёт руку на сердце и склоняется ещё ниже. «Мы не смогли распознать ваше величие! Несмотря на то, что я недавно прибыла в этот мир, я осознаю важность почитания тех, кто принадлежит к благородному роду!»

Валентин кивает. «Не стоит беспокоиться. Мы можем двигаться вперёд на основе взаимного уважения и понимания». Он протягивает руку моей матери. В его выражении лица теперь проскальзывает лучик благосклонности.

Мать берёт его протянутую руку, и Валентин помогает ей подняться на ноги. Затем он переводит взгляд на стоящих на коленях суккубов, его глаза снова становятся острыми. Он поднимает руку и указывает на того, кто стоит сзади.

«Ты», — он указывает на Хела. «Почему ты не подчиняешься приказу встать на колени?»

Хел тихо усмехается.

«Я не склоняюсь перед дворянами».

* * *