Глава 27.

Предыдущая жизнь и нынешняя жизнь.

Поскольку я жил в обоих мирах, я убежден, что лежащий в основе страх перед ужасными вещами имеет нечто общее за пределами культуры, границ и даже миров и измерений. Например, и жители Земли, и жители империи Кункан боятся многоножек и пауков, а также существ с чешуей и жабрами, которые таятся в морских глубинах.

Дьявол, замаскированный под Каранта, был таким же. Его внешний вид напоминал рыбу. Он имитирует человеческое тело, но его лицо — голова рыбы. На скумбрию похожа.

Когда я был маленьким, это была просто рыба на обед, но вид скумбрии в человеческом теле, смотрящей на меня расфокусированными жёлтыми глазами, был ужасен, как кошмар.

Граф предложил угощение и попытался подать новое кушанье, но дьявол отказался. Я видел то, как он сжимал кулаки, глядя на блюда из морепродуктов на столе.

Что это значит? Ты считаешь вкусную рыбу, приготовленную на гриле своей роднёй?

Постепенно его демонический облик становился все яснее. Передо мной уже не голубоглазый мальчишка, а рыбоголовый монстр. У меня раскалывалась голова, но я старался не показывать этого и ел рыбу перед ним.

– Я завидую сэру Карранту, который может каждый день наслаждаться такими свежими морепродуктами на ужин.

– Мне не нравятся морепродукты…

– Карант, ты невежлив.

Казалось, в жёлтых глазах смотрящего на меня парня была какая-то неведомая обида.

После ужина, по инициативе графа, он сел рядом с Карантом.

Было много предлогов, чтобы избежать встречи. Но я с радостью предпочел остаться наедине с дьяволом.

Граф привел их в свою сокровищницу. Местом, которое охранялось более тщательно, чем какое-либо другое место в замке, была комната для хобби, где собирались собранные камни. Граф очень дорожил лунным камнем на первой полке шкафа.

– Вы можете взглянуть. Тем не менее, вы не можете прикасаться к ним.

– Приятно просто смотреть.

– Хе-хе, верно? Здесь хранится осколки моей жизни. Это не то место, которое легко показать кому угодно.

Чем большего ожидал граф, тем сильнее сжималось моё сердце. Бедняга.

– Я доверяю тебе. Меня не будет, так что поговори с моим сыном. Даже если вы одного возраста, пожалуйста, будь драгоценным учителем Каранта.

Когда служанка принесла чай и закуски, граф усмехнулся и ушел.

Я неловко рассмеялся, увидев Карранта одного. Каррант жаловался, что его отец был властным. Он был как незрелый сын. На самом деле, в актерской игре нет ничего зазорного.

Я молча оглядел шкаф.

Он собрал много камней.

Были украшены сотни и тысячи крупных и мелких, редких и обычных камней. Некоторые камни, казалось, были подобраны на улице и не представляли никакой ценности.

Но что всё это значит для графа?

Эти камни - фрагменты жизни графа Шварцена.

Я повернул голову и посмотрел на Каранта. Когда я увидел голову рыбы, мой гнев возрос. Граф был человеком, который находил смысл в маленьких камнях, но самым ценным в его жизни, должно быть, был его сын.

Когда он узнает, что его любимого сына подменил дьявол, эти осколки бесчисленных смыслов будут не более чем камнями.

– Увлечения графа действительно значительны. Чтобы собрать столько камней, должно быть, понадобилось несколько лет, с каких это пор у него появилось это увлечение?

Когда я задал Карранту вопрос, он ответил без колебаний, даже вспомнив истории из прошлого.

– Я слышал, он собирал их ещё до моего рождения. Некоторые говорят, что это эксцентрично, но я думаю, что это очень круто. Когда я был маленьким, иногда в этой комнате мой отец рассказывал мне о своём опыте высечения в камне. Например, он сказал, что получил этот камень от кочевника в северной части королевства.

Имитатор неотличим.

Друзья, возлюбленные и семья.

Я понял, что имела в виду сестра Мелисса.

Он даже украл воспоминания Каранта.

– Я слышал, что вы самый сильный проводник духов.

– Ещё не совсем.

– Мой отец не такой уж великий человек, чтобы неуклюже приглашать кого-либо. Отец это признал. В четырнадцать лет ты стал отличным проводником духов в том же возрасте, что и я... Честно говоря, я завидую. И это с уважением. Я едва ощущал силу «Духов», по крайней мере, несколько месяцев назад.

Я тоже ухмыльнулся лукавым словам дьявола.

– Превосходно, самый сильный. Эти слова мне не подходят. Как ты, возможно, знаешь, весь этот престиж до сих пор был монополизирован моим братом.

– Сэр Раниста… Конечно, даже до моих ушей часто доходили удивительные слухи. Слухи о нём действительно верны?

– Слух — это пустяк. Он уже самый сильный рыцарь-командующий, а его навыки фехтования превосходят даже семью Солгар.

– Красные собаки? Я слышал, у них острые зубы!

– Ха-ха. Какой бы синей ни была колонна, называть герцогскую семью собакой.

– Извини. Из-за манеры речи моего отца...

– Я ничего не могу поделать с оправданиями, граф. Что ж, собаку надо называть собакой.

Чертовски обычный разговор среди знати.

Он прекрасно подражал Каранту. В поле зрения не было даже минутной паузы. Если бы у меня не было Небесных очей, способных видеть демонов, я бы не узнал, что он дьявол, даже после смерти.

– Сила брата подобна... — тихо сказал я, глядя прямо в жуткие глаза рыбьей головы.

– Силе дьявола.

В этот момент расфокусированные глаза рыбы задрожали. Внезапно её глаза расширились, как будто они вот-вот разорвутся, и их покрыло желтизной. Оно смотрело на меня страшным, устрашающим лицом, как глубоководная рыба, занимающую больше половины его головы. Я подавил тошноту и едва скрыл выражение лица.

Гигантский таракан, чудовище со спутанными конечностями и эта рыбья голова.

Дьявол был презренным существом, вызывавшим у людей физиологическое отвращение.

– Как хотел граф Шварцен, я хотел передать осознание духовного проводника, но уже поздняя ночь. Начнем тренировку завтра днём.

– Да, это был приятный разговор. Доброй ночи.

Я встал первым. Пока я не вышел из комнаты, жёлтые глаза всю дорогу следили за мной.

* * *

Вернувшись в свою комнату, я открыл окно и посмотрел на черное ночное море.

Было очевидно, что скажет Раниста. А сёстры, даже не знают, где они.

Я не мог просить о помощи, но и не хотел.

Практически лучший вариант, который я мог сделать, это спрятаться и доложить Чёрным Священникам. Это разумное решение.

Отношения с графом развалятся, но если проводник духов из семьи Райнбергов обвинит его, Чёрные священники переедут, и Каррант, схваченный жрецами, через несколько месяцев наблюдений в конечном итоге окажется дьяволом с рыбьей головой.

А тем временем граф будет неустанно работать, чтобы очистить имя своего единственного и неповторимого сына. Будет много конфликтов. В конце концов, если выяснится, что он дьявол, я смогу защитить свой комфорт и честь Райнберга, но граф уже не будет на стороне Синего Столпа.

Отказаться от многих вещей, чтобы защитить одну вещь, это путь, который я выбрал бы в прошлом.

Не существует естественного способа сообщить людям, что Карант — демон. Имитатора даже не смогла отличить сестра Мелисса. Тем не менее, я также не могу убедить графа.

– Дерьмо.

Я закрыл окно и задёрнул шторы.

Лёжа на кровати, я потёр глаза ладонью и сильно ущипнул себя за щеку.

Если бы это был я до сих пор, я бы не волновался. Но действительно ли я был таким человеком? Успокойся, беги, беги. Это была привычка. Человеком, который принимал вызовы и был уверен в себе без страха, был определённо я.

Я в детстве, который верил в силу Небесных очей подал заявление в Корпус национальной обороны, и в 29-летнем возрасте, из-за силы Небесных очей, стал ворчливой сволочью, осознав страх больше, чем кто-либо другой.

Такой же, но другой.

Всё, что я считал разумным решением, ставило моё выживание на первое место. Это был запасной выход, а не прорыв. Если я убегу от этой проблемы сейчас, наверняка бегство станет привычкой в будущем. Я всегда буду убегать, а когда возникнет ситуация, в которой я должен убежать, я не смогу.

– Не запасной выход, а прорыв.

Наступил рассвет.

Когда я начал медитировать, Дэлби взобрался мне на колени.

Возможно, благодаря хранителю природы мой разум как будто прояснился.

* * *

На следующий день, ожидая окончания утренней службы графа, они встретились лицом к лицу, используя чаепитие как предлог.

Комната, где жил граф, представляла собой сооружение, в котором соединялись библиотека, спальня и гостиная. Я сел напротив графа за маленький круглый стол в небольшой гостиной, куда были приглашены, может быть, только те, кто был знаком с графом.

Подали душистый чай и печенье с маслом. Однако, в отличие от запаха, вкус чая имел горьковатое послевкусие.

Я нашёл на полке в гостиной три камня и сказал:

– Граф сказал, что собранные им камни были осколками жизни. В этой комнате также есть три декоративных камня, но они расположены рядом, а не в шкафу, поэтому выглядят как особые предметы.

Граф засмеялся, но улыбка его была какой-то горькой. Как этот излишне горький чай.

– Начиная с крайнего левого камня, по порядку, это Чаффи, Лиана и Карант.

Все камни, размещенные в самом близком к жилью месте, а не в качестве украшения, были первыми камнями, подобранными в саду, когда родились дети графа.

Граф сказал, что лунный камень, которые я ему подарил, стали его самым дорогим сокровищем, но эти камни были выше их цены и были смыслом его существования.

Моё сердце колотилось. Разница между камнем в саду и камнем, украшенным в комнате, заключается только в «значении».

Дьявол отнял у него всякий смысл.

– Да, принц Кантавия. Я слышал, ты сегодня начинаешь тренировку. Тебе что-нибудь нужно?

– Я впервые учу кого-то, поэтому я беспокоюсь по многим причинам, но…

Я умело вел беседу.

Прежде всего, перед началом обучения он сказал, что ему следует посмотреть на то место, где он осознал силу Духов.

Я попросил его сообщить мне, когда его сын изменился, и всё, что он знал о его следующем шаге. Граф не сомневался и с удовольствием объяснил, что произошло несколько месяцев назад.

Несколько месяцев назад Каррант и граф отправились в отпуск на небольшой остров недалеко от порта.

Там было священное озеро под названием Озеро Террарин.

Каррант ловил рыбу в озере, когда его лодка перевернулась, и он упал в озеро. В то время граф сказал, что видел, как его сына засасывало в глубины озера. Озеро было глубоким и достаточно широким, чтобы занимать большую часть площади острова. Солдаты немедленно бросились спасать Карранта, но они обыскали берега озера вокруг перевернувшейся лодки, но Карранта нигде не было.

Граф сказал, что у лодки не было причин перевернуться на спокойном озере с самого начала.

Озеро Террарин считалось священным, и бытовала легенда, что там обитал дух воды.

Через час Каррант сам подошёл к отчаявшемуся графу. Все рыцари, сопровождавшие Карранта, исчезли, но он был только мокрым и невредимым.

– Водяной дух защитил моего сына.

Граф твёрдо в это верил.

– Дух озера, достижения Синего Волка Мака очень известны. Возможно, подобно синему волку герцога Райнберга, великий дух спас Карранта. Ха-ха, дай кое что покажу. Я работал над некоторыми книгами.

Это было тогда.

Выражение моего лица окаменело, и я даже не могла улыбаться.

Ландшафтное озеро.

Я взглянул на потолок.

Вибрирует рыбный запах.

– Никогда не говорите лорду Карранту, что я собираюсь сказать.

– Что?

– На озере Террарин…