Глава 16.

Я думал, что это будет комфортное путешествие, подобное этому.

Однако примерно в то время, когда солнце взошло посредине неба, мы остановились в небольшой деревне, чтобы утолить голод, и это привело к драке с бандитами, которые грабили деревню.

Одного я не знал о своём отце.

Как он стал герцогом Райнбергом, лордом замка Квильц, с огромной территорией, и синим столпом Империи Кункан, будучи простолюдином. Я просто думал, что это из-за его мощной способности.

– Я похороню тебя на гильотине в замке Квильц за твои грехи, но если ты вернёшь всё награбленное и заплатишь жителям деревни вдвое большую компенсацию, ты избежишь смертной казни.

С одной стороны была эксцентричная личность.

Как только он понял, что попавшаяся ему глухая деревня в горах стала мишенью для бандитов, отец крикнул, что он «герцог Райнбер», и пообещал поймать всех бандитов.

Конечно, жители деревни не поверили и насторожились, но с силой духа отец менее чем за час нашел базу бандитов, а также в одно мгновение усмирил и арестовал их.

Сила духа была ужасающей. Глядя на это со стороны, я понимаю, почему духовные звери оцениваются выше, чем рыцари высшего класса или архимаги. Я думал, что он всемогущ.

Если он преследовал, то находил, если ему сопротивлялись, то он подавлял, и всё это он делал в одиночку.

Мой отец убедил жителей деревни поверить в Райнберга.

Даже деревенские жители этих отдаленных мест знали все о репутации моего отца.

Если отец зарекомендовал себя и помогал таким людям даже во время Великой войны, то понятно, что его до сих пор считают национальным героем.

Той ночью я спал в старом доме деревенского жителя.

– Ты никогда не спал в таком месте, как это, так что это должно быть неудобно.

В своей прошлой жизни я спал в местах и похуже.

К примеру, во внутренностях гигантского монстра.

– Всё в порядке, пока ты можешь подставить свою спину.

Отец молчал, потому что беспокоился о сыне, у которого были проблемы со сном.

– О чём ты подумал, когда сегодня увидел меня таким?

Вывести из-под контроля десятки бандитов в мгновение ока?

Тот, кто осмелился думать иначе, запер их в терньях до прибытия городской стражи?

– Было здорово.

Отец рассмеялся.

– Моя разовая любезность спасла жителей деревни от жалкой жизни.

Он продолжал говорить сильным голосом.

– Говорят, что рис при созревании опускает головку. Говорят, джентльмен должен быть скромнее, чем больше у него власти. Это верно. Но я никогда не собирался скрывать свою силу, сын мой. Так и ты не прячь свою силу. Встань и покажи её. Вот как ты становишься чьим-то героем. Чтобы твоя маленькая услуга стала чьим-то спасением.

Это убеждение человека, дослужившегося до герцогского звания из простолюдина.

Но это прямо противоположная идеология моей жизни.

Я не хотел делать большую революцию в этом мире.

Я был свидетелем того, как погибла Земля.

Жалкий конец тех, кто стремился стать героем.

* * *

Наконец мы прибыли на святую землю, куда спустилась Артемида, богиня луны, охоты и духов.

Святая Земля находилась в центре Великого леса, похожего на Амазонку, и чем ближе мы подходили к Святой Земле, тем экспоненциально увеличивалось количество духовных зверей.

Сила духовных зверей также была сильна, и часто можно было увидеть духовных зверей, которых называли земными богами.

Как я и ожидал. Это место было так же опасно, как бездна.

Если бы моего отца не было рядом, случилось бы многое.

Я прильнул к отцу сбоку и последовал за ним.

– Святая Земля Артемиды…

– Разве это не круто?

Появилась Святая Земля Артемиды, окруженная высокими гигантскими деревьями в густых джунглях.

Я взглянул вниз на «утёс».

– Лес внутри леса.

Как будто внутри огромного кратера образовался лес.

Лес в большой глубокой яме — поистине чудесное зрелище.

– Говорят, что это яма, образовавшаяся, когда спустилась богиня Артемида. Это яма глубокая, как бездна, но она не пуста, а полна вечнозелёных деревьев. Как думаешь, разве этот мистический лес не является самым большим доказательством того, что богиня Артемида действительно существует?

Мой отец сказал, что лес под обрывом совершенно не похож на экосистему этого мира.

Там нет никаких «существ», существуют только духовные звери, и сила природы в избытке, производит всевозможные ценные лекарственные материалы и руды, но говорят, что все они исчезают, как иллюзия, когда вы выходите из леса.

Я ожидал таинственного леса, потому что это была Священная Земля Артемиды, но это был лес внутри ямы.

Я понятия не имел, что это будет так странно. Это лес под обрывом, так что спускаться тяжело, но если что-то случится, то не сбежишь.

– Я просто смотрю...

Отец тут же схватил меня за талию и спрыгнул с утёса.

Я думал, что благополучно приземлюсь силой духовного зверя, но отец включу поворотник и вошёл вглубь леса.

* * *

Святая земля Артемиды была причудливым и эксцентричным лесом.

Это похоже на лес на чужой планете, который можно увидеть только в фантастических фильмах.

Деревья горели, местами замерзали, шевелились ветки и разбрасывались плоды.

Даже одна-единственная травинка была необычной. Я увидел разноцветные цветы радуги, я увидел поток, текущий с лавой и водой, а рядом с айсбергом, покрытым льдом, была белая песчаная дюна.

Это хаотичное место, словно все экосистемы мира перемешались воедино, было похоже на скрытое место моего отца, но гораздо сложнее и грязнее.

Было замечено слишком много молодых духов.

Существует бесчисленное множество духов, обладающих влиять на землю. Это влияние, должно быть, создало эту причудливую природную среду.

Духи подошли ко мне с любопытными лицами и зарычали на меня.

Моему отцу это нравилось, но мне было всё равно.

Не было ни одного детеныша, желавшего подойти ко мне.

Отец сказал мне попробовать пообщаться, но когда я протягивал руку, они пытались укусить.

Я становился всё более и более раздраженным, потому что я был занят бегом, стараясь наладить контакт.

– Отец, давай возвращаться.

– Ещё немного... Попробуй установить взаимопонимание.

– Отец, ты же видишь. Духи убьют меня, если тебя не будет рядом.

Я твердо сказал своему отцу, который настоял на том, чтобы он подождал ещё немного, чтобы увидеть, будут ли какие-либо изменения.

Наконец он вздохнул и заговорил голосом, полным сожаления.

– Чего можно добиться, насильно толкая? Я этого и ожидал, ха-ха. Просто держись за меня и следуй за мной.

– Тебе ещё что-нибудь нужно сделать?

– Я выведу тебя сюда.

Мой отец сказал, что после охотничьего праздника он будет посещать Святую Землю Артемиды. Чтобы ощутить обильную силу природы, умножить симпатию и воздать благодарность Артемиде.

Дорога в лесу была очень трудной. Окружающая среда менялась мгновение за мгновением, и дорога, по которой я только что шел, превращалась в болото, или твердая скала таяла и превращалась в песок.

– Если бы он не развил свою выносливость, он бы рухнул от истощения. — пожаловалась я, вытирая пот.

– Фух, кажется, у меня закружится голова.

– Каким бы сильным ни был рыцарь, он заблудится в лесу духов.

Я быстро встал рядом с отцом.

– Ха-ха. Не волнуйся. Кто лучший повелитель духов? Со мной ты никогда не потеряешься. Не паникуй, если ты поймаешь себя на розыгрыше духов и потеряешься. Все эти духи мне как друзья, так что я в миг тебя отыщу.

– Да.

Он был надёжным отцом.

* * *

Он был грёбаным отцом.

Пройдя некоторое время, я заблудился.

Нет, мой отец исчез в какой-то момент.

В то короткое время, когда я споткнулся об лиану и встал, отряхнув землю.

Вопреки хвастовству отца, что он скоро найдёт меня, он не появился, даже прождав на месте более десяти минут.

Глядя на Святую Землю, он был полон духов, поэтому я не мог отыскать «дорогу».

Вокруг становилось всё больше молодняка. Они не нападали, но собирались вокруг меня, словно выискивая добычу.

– Отец! Отец!

Я продолжал кричать, но безрезультатно. Мой голос не мог просочиться наружу, и я чувствовал, что меня съедят.

Это Х****, верно?

Духи начали медленно приближаться.

Красная ящерица в лавовом поле, горилла на дереве, крот на песке и лиса на льду.

Когда все подошли ко мне, всё вокруг меня превратились в беспорядок.

– Какого хрена, что!

Я угрожал и пытался прогнать их, но духи не убегали.

– Не может быть, эти ублюдки.

Мой отец когда-нибудь рассказывал мне об этом? Нет, нет.

Я никогда не слышал, чтобы духи ели людей.

Причиняли боль?

Многие.

Я напряг свои икры.

Когда я медленно отступал назад, они следовали за мной.

Я развернулся и побежал.

Они всё ещё преследовали меня.

Почему это стало напоминать съёмки фильма о выживании?

Теперь я убегал спринтом, но они неотступно преследовали меня.

Даже духовные звери появлялись везде, где я проходил, беспокоя меня.

Я падал с холмов, кувыркался и падал в болота. Тем не менее, я не сдался, встал и побежал.

Блин, я никогда не думал, что жестокий момент из моей прошлой жизни повторится и в этой жизни.

Меня много раз преследовали монстры, и я всегда выживал.

Я активировал Небесные Очи.

Лес является домом для бесчисленных духов, но есть способ сбежать.

Путь был хорошо виден.

Я побежал туда.

Когда я бежал по дороге, мне удавалось избегать атак духовных зверей.

– Чёрт.

Как только я подумал, что в какой-то степени сбежал, я вдруг понял.

– Меня заманили.

Эти ублюдки ловко заманили меня на этот путь.

Я быстро нашёл другой способ. Опасная дорога, дорога, полная духовных зверей.

Но я уже попался в их ловушку.

*Буф!*

Земля дрожала.

Тот, что поднялся в одно мгновение, был гигантским земным зверем, похожим на слона.

Его шаги начали прорезать землю, как землетрясение.

Прежде чем я успел убежать, я упал в воронку.

Я не мог остановиться. Маленькие духовные зверюшки, цепляясь за меня, как грязь, загоняли меня в яму. Поняв, что сопротивление бесполезно, я лишь широко раскрыл глаза.

Что, почему? Зачем духи привели меня сюда?

*Буф!*

Только после того, как я рухнул в яму, духовные звери, цепляющиеся за меня, убежали.

Я схватился за ноющую талию и медленно повернул голову.

Воздух в яме был затхлым. И не только потому, что это грязная яма.

Тяжелый, неприятный, холодный воздух, к сожалению, я испытывал это не в первый раз.

Меня пробил озноб.

Я надеялся, что существование в моих глазах будет не таким. Однако, будь то в прошлой жизни или в настоящей, мир был дерьмом.

– Почему…

Под глубокой ямой святилища Артемиды, я столкнулся с ним.

Место, куда меня привели близнецы, подвал бездны.

Я видел это там.

– Демон.

Там было ужасное чудовище.

Под ямой нет света.

Но я прекрасно видел его своими глазами.

Страшный демон, скрывающийся во тьме.

Это был чёрный волк с красными глазами.

* * *

Это был волк с чёрным мехом, словно выползший из тени.

Его глаза вспыхнули красным. Низкое рычание, казалось, порвёт барабанные перепонки.

Голодный волк бродил вокруг меня типичным движением дикого зверя. Ищет меня. Вскоре он поймёт, что я легкая добыча.

Неважно, был ли это волк в образе демона или демон в образе волка. Демон или нет, это сильный хищник. У волков сильные челюсти и острые зубы, которые разрывают плоть.

Он крупнее обычного серого волка. Он обязательно нацелятся на мою шею. Если я позволю ему напасть на себя, я не смогу скинуть его своими силами.

Один укус - смерть.

Даже если я выживу, из глубокой раны на моей шее вытечет много крови, и он неторопливо съест меня только тогда, когда я рухну от истощения, наблюдая, как умираю.

Страх охватывал моё тело. Обе ноги дрожали. Моё сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся, а пот, струившийся по моей шее, был очень холодным.

Всё тело признавало поражение.

Но чем больше я бездействовал, тем хладнокровнее думал о том, что мне предстояло сделать.

Почему я сдаюсь и жду, когда мой отец придёт и спасёт меня, и почему демон был в этом месте?

Обида на то, что я встретил его, не поможет в нынешней ситуации.

Я вытащил кинжал, прикреплённый к моему рюкзаку.

Небольшой нож, подготовленный для похода. Он предназначен для ломания веток деревьев, а не для обороны. Но лезвие острое.

Я снял пальто, накинул его на руку и вытащил из рюкзака хлопчатобумажную подушку. Затем я привязал подушку к руке веревкой.

Я думал, Гирли позаботилась о бесполезных вещах. Чёрт, если я выживу, мне стоит похвалить её. Это огромная помощь в этой ситуации. Я должен был взять сковороду, тоже.

Всё это время я не избегал его взгляда.

Волки нападают на слабых. Если я отводу взгляд, я признаю, что стал добычей.

Он относился ко мне так же настороженно, как я к внезапному появлению.

Самая большая переменная в лучшем, что я мог сделать, было то, что он не стал бы ждать.

Первое препятствие пройдено.

Теперь я просто надеюсь, что его клыки не оторвёт кожаное пальто и хлопковую подушку в одно мгновение.

*Гррр…!*

Наконец, чёрный волк, закончивший свои поиски, медленно приблизился ко мне.