[Ах...]

Молли медленно открыла глаза.

Перед ней был Рувим.

Тяжело дыша, он крепко держал её в своих объятиях.

“Молли! Ты в порядке?”

Она несколько раз растерянно моргнула.

Постепенно сознание прояснялось.

А вместе с ним пришёл и леденящий душу страх.

[Она едва не погибла.]

По телу словно снова пробежал холод той самой смертельной секунды.

Руки сами собой легли на живот.

“Ребёнок...Наш малыш…”

“С ним всё хорошо.”

Рувим крепче прижал её к себе.

“Не волнуйся.”

Только тогда Молли наконец смогла выдохнуть.

[Она была жива.]

[И ребёнок тоже.]

Постепенно осознавая происходящее, Молли обняла Рувима за шею.

Её руки неудержимо дрожали.

Но и он сам дрожал ничуть не меньше.

[Лишь сейчас, когда опасность миновала, его объятия стали ещё крепче.]

[Он тоже испугался.]

[Просто благодаря годам тренировок сумел среагировать быстрее любого другого.]

И только теперь ужас, который он сдерживал, наконец накрыл его с головой.

“Этель!”

“Да, Ваша Светлость!”

Рыцарь мгновенно пришёл в себя.

Женщина, поняв, что её план провалился, попыталась сбежать.

Но Этель уже крепко схватил её за руку.

“Отпусти меня!”

“И куда это ты собралась?!”

“Как ты смеешь хватать меня?!”

[Голос…]

Он показался Молли до боли знакомым.

[Нет...]

Этель одним движением сорвал с женщины глубокий капюшон.

На плечи рассыпались длинные золотистые волосы.

И показалось лицо...

Слишком знакомое.

“...Арьян?”

Молли застыла.

[На Арьян Клеманс была дешёвая, грубая одежда, которую она никогда бы не надела прежде.]

[Но сейчас это уже не имело значения.]

Арьян яростно вырывалась из рук Этеля.

“Почему ты здесь?”

И в этот момент воспоминание молнией пронеслось в голове.

[Тот самый голос.]

[То самое слово, произнесённое с жгучей ненавистью.]

[Сдохни.]

[Она не просто толкнула её.]

[Она действительно хотела её убить.]

И вместе с этим осознанием живот Молли пронзила резкая боль.

“А…”

Она резко согнулась.

“Живот…”

Рувим мгновенно побледнел.

“Что с животом?!”

Молли обеими руками прижала живот.

Боль становилась всё сильнее.

По вискам покатились капли холодного пота.

“Больно…”

Она едва смогла выговорить.

“Очень…”

“Молли!”

Рувим поднял её на руки и резко обернулся.

“Этель!”

“Да!”

“Немедленно доставь Арьян в герцогство.”

[Её нельзя отпускать ни при каких обстоятельствах.]

“И подгони карету ко входу!”

“Есть!”

***

Дальнейшее Молли почти не запомнила.

Она лишь крепко держалась за живот.

И бесконечно боялась.

[Только бы с ребёнком всё было хорошо...]

Каждый раз, когда боль усиливалась, рядом раздавался голос Рувима.

“Всё будет хорошо.”

“Потерпи ещё немного.”

“Прошу…”

Его тихий шёпот не прекращался ни на мгновение.

И Молли сама без конца повторяла про себя:

[Пожалуйста...]

[Только держись...]

***

“К счастью, всё обошлось.”

Слова врача прозвучали для них слаще любой музыки.

“Вы просто испытали сильный испуг.”

“И ребёнок, и герцогиня совершенно здоровы.”

Лишь тогда супруги наконец смогли спокойно вздохнуть.

Но врач тут же посерьезнела.

“Хотя состояние герцогини уже стабилизировалось…”

Она строго посмотрела на них.

“Если бы удар оказался сильнее, мог произойти выкидыш.”

“Поэтому впредь вам следует быть ещё осторожнее.”

Закончив осмотр, она выписала лекарство.

“Оно должно было снять напряжение мышц и быстро облегчить её состояние.”

Когда врач ушла, Молли медленно посмотрела на свой живот.

Боль почти исчезла.

Но одна мысль никак не отпускала её.

[Если бы ребёнок погиб...]

Она невольно представила пустоту вместо округлившегося живота.

По спине пробежал холод.

[Нет…]

[Она больше никогда не хотела испытывать подобный ужас.]

Почувствовав её тревогу, Рувим сел рядом и осторожно погладил её по плечу.

“Всё уже хорошо.”

Он говорил очень тихо.

“Теперь тебе больше не о чем переживать.”

“Рувим…”

Она с трудом разомкнула губы.

“Из-за моей неосторожности…”

Она виновато опустила глаза.

“Наш ребёнок едва не пострадал.”

“А ведь я обещала защитить его.”

Рувим сразу покачал головой.

“Это не твоя вина.”

Он крепко взял её за руку.

“Не вини себя.”

Но страшные мысли продолжали всплывать одна за другой.

[А если бы Рувим не успел меня поймать?]

Молли почувствовала, как пальцы похолодели.

Она медленно убрала ладонь с живота.

И вдруг тихо спросила:

“Рувим…”

“Где сейчас Арьян?”

Он удивлённо посмотрел на неё.

“Зачем тебе это знать?”

Молли подняла на него спокойный взгляд.

“Не думаю, что ты просто передашь её Императорскому дворцу.”

После короткого молчания Рувим честно ответил:

“Да.”

Он не стал скрывать.

“Я собираюсь лично допросить Арьян Клеманс.”

“Нужно выяснить, кто стоял за всем этим...и зачем они это сделали.”

“Я пойду с тобой.”

Рувим резко нахмурился.

“Что?”

Он не мог поверить своим ушам.

“Ты забыла, что она только что сделала?”

Его голос стал жёстче.

“Она пыталась убить тебя.”

“Она пыталась убить нашего ребёнка.”

Он крепче сжал её руку.

“Откуда ты знаешь, что она не попытается сделать это снова?”

Молли спокойно выдержала его взгляд.

“Я знаю.”

Она тихо кивнула.

“Арьян действительно ненавидит меня.”

Ненадолго замолчав, она продолжила:

“Именно поэтому я должна услышать её сама.”

Её голос стал твёрже.

“Она пыталась убить не только меня.”

“Она пыталась убить моего ребёнка.”

[Эта история должна закончиться.]

[И Молли чувствовала…]

[Что этот момент наконец настал.]

Рувим долго смотрел ей в глаза.

[Иногда эта хрупкая женщина проявляла такую силу духа, которой не обладал никто другой.]

[И в такие моменты он понимал…]

[Что не сможет переубедить её.]

[Она всегда каким-то образом ломала даже его несгибаемое упрямство.]

После долгого молчания он тихо произнёс:

“Тогда…”

Он крепче сжал её руку.

“Ни на шаг не отходи от меня.”