“Молли.”

Услышав голос Рувима, она подняла голову.

Он тяжело дышал, словно только что быстро поднялся по лестнице. Казалось, прежде чем заговорить, ему пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, собираясь с мыслями.

“Что случилось?”

После короткой паузы он наконец ответил:

“...Завтра Арьян отправят в Императорский дворец.”

[Этих слов было достаточно.]

За ними скрывалось многое, но Молли не стала расспрашивать.

Она лишь спокойно кивнула.

“Понятно.”

При виде её безмятежного лица Рувим нахмурился.

Его взгляд стал серьёзным.

“...Ты правда в порядке?”

Молли удивлённо посмотрела на него.

“Что?”

“После всего…”

Несмотря на внешнее спокойствие, ладони Рувима были влажными от напряжения.

[Он собственными ушами слышал, как Арьян до последнего отрицала свою вину.]

[Даже ему самому тогда с трудом удалось удержаться, чтобы не обнажить меч.]

[Поэтому он не мог не переживать за Молли, за человека, которому эта правда причинила куда более глубокую боль.]

Он беспокойно всматривался в её лицо.

Молли неожиданно тепло улыбнулась.

[Увидеть всегда невозмутимого Рувима таким растерянным было непривычно.]

“Теперь со мной всё хорошо.”

Она не сказала, что ей совсем не больно.

[Рана в сердце не могла исчезнуть так быстро.]

[Иногда воспоминания всё ещё причиняли ей боль.]

[Но теперь всё было иначе.]

[Больше ей не приходилось в одиночку глотать слёзы в безмолвной тишине.]

[Рядом был человек, на которого она могла опереться.]

Молли осторожно накрыла его большую ладонь своей.

Рувим слегка вздрогнул.

Её тёплые, нежные пальцы коснулись его огрубевшей от меча руки.

[Теперь она понимала…]

[Были люди, которым было больнее, чем ей самой.]

[Были люди, которые всегда были готовы поддержать её.]

Глядя на смущённое выражение его лица, Молли улыбнулась ещё мягче.

И вдруг...

“Ах!”

Рувим мгновенно напрягся.

“Что случилось?”

Его плечи резко окаменели.

“Что такое? У тебя живот болит? Позвать врача?”

Молли широко раскрыла глаза.

Она не ответила.

Замерла.

Только её взгляд медленно двигался.

Рувим начинал всерьёз паниковать.

“Скажи хоть что-нибудь! Мне немедленно вызвать доктора?”

Она быстро моргнула.

А затем осторожно взяла его за руку.

“Что ты…”

“Подожди.”

Молли приложила его ладонь к своему животу.

Другой рукой она приложила палец к губам, призывая его молчать.

Рувим уже хотел было снова спросить, что происходит...

Но вдруг...

Под его ладонью что-то едва заметно шевельнулось.

Он замер.

[Показалось?]

[Ощущение было таким слабым, что он не был уверен, действительно ли почувствовал его.]

И вдруг...

Снова.

[На этот раз чуть отчётливее.]

Глаза Рувима широко распахнулись.

[Он ясно почувствовал это.]

[Совсем лёгкое движение.]

[Но для человека, привыкшего замечать малейшие изменения, этого было достаточно.]

“Это…”

Молли счастливо улыбнулась.

“Я тоже чувствую это впервые.”

[Ребёнок…]

Рувим сосредоточил всё своё внимание на ладони.

Некоторое время малыш больше не двигался.

Но он продолжал терпеливо ждать.

И...

В следующий миг ребёнок снова осторожно толкнулся.

Словно хотел сказать:

[Я здесь.]

“...”

На этот раз Рувим уже не сомневался.

[Он действительно почувствовал своего ребёнка.]

[Такого маленького…]

[И всё же такого настоящего.]

“Я...никогда раньше не испытывал ничего подобного.”

“Я тоже.”

[Наверное, именно это чувство называют счастьем.]

Тепло, родившееся под его ладонью, будто медленно разливалось по всей груди.

[Женщина, которой когда-то говорили, что она никогда не сможет стать матерью…]

[Теперь носила под сердцем их ребёнка.]

На её лице, белом и нежном, словно лепестки магнолии, расцвела спокойная улыбка.

Рувим тихо произнёс:

“Твоё место здесь.”

Эти слова словно перечеркнули всё, что прежде сказала Арьян.

Его голос был спокойным, но непоколебимым.

“Ты ничего ни у кого не отняла. Это твоё место по праву. И рядом со мной всегда будешь только ты. Только ты - герцогиня Линерио. Только ты - моя жена.”

Молли мягко улыбнулась.

“...Да. Теперь я это знаю.”

На глаза навернулись слёзы.

Она медленно закрыла их.

И в следующее мгновение почувствовала сладкий поцелуй на своих губах.

“Я люблю тебя, Молли.”

Она улыбнулась сквозь слёзы.

“Я тоже люблю тебя, Рувим.”

Их руки всё ещё лежали на её постепенно округляющемся животе.

[Она больше не была одна.]

[Если когда-нибудь ей суждено встретить конец своего пути…]

[То она хотела бы сделать это рядом именно с этим человеком.]

От переполнявшего счастья её глаза вновь наполнились слезами.

***

Прошло некоторое время.

Из-за большого живота походка Молли стала медленной и неуверенной.

Несмотря на предупреждения врача, она всё равно попыталась самостоятельно пройтись по комнате.

“Госпожа!”

Лили, заметив это, тут же поспешила к ней.

“Ну зачем вы сами это делаете? Позвали бы меня!”

Молли лишь улыбнулась.

В её руках всё ещё были иголка с ниткой.

[Из-за округлившихся щёк она выглядела ещё красивее и здоровее, чем раньше.]

[Когда живот стал быстро расти, её вес наконец вернулся к норме.]

И больше всех этому радовался Рувим.

[Теперь она выглядела куда крепче и счастливее, чем до беременности.]

“Да ничего страшного.”

Лили покачала головой.

“Нет, нельзя! Если с вами хоть что-нибудь случится, господин первым делом отчитает именно меня. Пожалуйста, позвольте хотя бы мне помогать вам.”

Молли тихо рассмеялась.

“Тогда я скажу Рувиму, чтобы он тебя не ругал.”

Лили беспомощно вздохнула.

“Госпожа...Вы ведь прекрасно понимаете, что я совсем не это имела в виду.”

Увидев её одновременно встревоженное и смущённое лицо, Молли снова улыбнулась.

Но, едва сделав несколько шагов, она тихо перевела дыхание.

[С тех пор как живот стал заметно округляться, даже самые простые движения быстро вызывали у неё одышку.]