В этом году юному наследнику исполнилось четыре года.

И, несмотря на столь юный возраст, у него уже была одна очень серьёзная проблема.

Его звали Ирит Линерио.

Можно было без преувеличения сказать, что его будущее уже было предопределено.

Он был единственным наследником герцогского дома Линерио.

В будущем ему должно было достаться всё.

Любое его желание могло исполниться.

Но, несмотря на это, Ирит вовсе не вырос высокомерным ребёнком.

Всё благодаря его родителям.

Добродушному, но строгому герцогу Рувиму.

И мягкой, заботливой, но прекрасно воспитанной герцогине Молли.

Многие говорили, что Ирит унаследовал выдающийся ум своей матери.

Его называли настоящим вундеркиндом.

Однако самого Ирита это нисколько не радовало.

Потому что существовала одна проблема, которую он никак не мог решить уже очень долгое время.

“Ирит.”

Услышав ласковый голос матери, мальчик крепко зажмурился.

Его пухлые щёки уже уютно прижимались к её груди.

“Я слышала, сегодня учитель снова тебя похвалил.”

Тёплая ладонь ласково погладила его по голове.

Ирит сразу гордо улыбнулся.

[Какими бы привычными ни были похвалы, слышать их всегда было приятно.]

Он едва сдерживал довольную улыбку.

“На этот раз я тоже получил высший балл.”

Молли ласково посмотрела на сына.

“Молодец. Я очень тобой горжусь.”

Сидя у неё на коленях, Ирит старался быть предельно осторожным.

Он постоянно следил за тем, чтобы случайно не сделать маме больно.

Несмотря на возраст, мальчик уже прекрасно понимал…

[Его мама очень слабая.]

[С самого детства он видел, как дворецкий и слуги обращались с герцогиней с особой осторожностью.]

[Все относились к ней так бережно, словно она была драгоценностью, которую можно случайно разбить.]

Наблюдая за взрослыми, Ирит и сам незаметно перенял эту привычку.

Он всегда ходил рядом с мамой медленно.

Играл осторожно.

Даже обнимал её очень аккуратно.

Пока однажды Молли не заметила этого.

И ей не стало грустно.

“Мой хороший мальчик…”

Она нежно провела рукой по его мягким чёрным волосам.

Они были такими же шелковистыми, как когда-то у самого Рувима.

[Больше всего на свете Молли хотелось, чтобы Ирит рос обычным счастливым ребёнком.]

[Ей было гораздо приятнее видеть, как он с аппетитом ест, чем получать очередные рассказы о его успехах в учёбе.]

[Его звонкий смех радовал её куда сильнее, чем идеальные оценки.]

[Все и без того восхищались его умом.]

[Но ей хотелось совсем другого.]

[Поэтому рядом с мамой Ирит позволял себе быть просто ребёнком.]

[Он крепче прижался к ней.]

Уткнулся носом в её плечо, вдыхая родной сладкий аромат.

Маленькими пальчиками осторожно коснулся её одежды.

Молли лишь улыбнулась ещё теплее.

Её совсем не смущала эта детская непосредственность.

“Молли.”

Спокойствие Ирита разрушил хорошо знакомый голос.

Молли перестала гладить сына и подняла голову.

“Ты уже вернулся?”

“Да. Сегодня удалось закончить работу пораньше.”

Рувим перевёл взгляд на Ирита, который по-прежнему сидел на руках матери.

Мальчик сделал вид, что ничего не замечает.

И ещё сильнее прижался к ней.

Но это совершенно не помогло.

“Маме нужно отдыхать. Иди ко мне, Ирит.”

[Стоило Рувиму увидеть сына на руках Молли…]

[Как он тут же пытался их разлучить.]

Ирит сразу недовольно надул щёки.

“Ничего страшного. Я ведь совсем немного его подержала.”

Рувим покачал головой.

“Нет. Твоё запястье только недавно перестало болеть. Я не хочу, чтобы тебе снова пришлось носить повязку.”

Ирит вздрогнул.

Он прекрасно помнил.

[Когда мама долго носила его на руках…]

[Она повредила связки запястья.]

[Даже четырёхлетний ребёнок понимал, что причиной этого был он сам.]

Мальчик виновато опустил голову.

“Мама...Ты опять заболела из-за меня?”

“Конечно нет.”

Молли сразу покачала головой.

И ласково улыбнулась.

На этот раз она даже не обнимала сына.

[Он просто сидел у неё на коленях.]

[Значит, её руке не будет тяжело.]

Ирит робко посмотрел на неё.

“Тогда...можно я просто посижу у тебя на руках?”

“Конечно.”

“Нет.”

Молли и Рувим ответили одновременно.

И сразу встретились взглядами.

Несколько секунд между ними царило молчание.

Рувим спокойно произнёс:

“Я сам его подержу.”

[Когда-то Ирит очень любил сидеть на руках у отца.]

[Но теперь всё изменилось.]

[Теперь ему хотелось только к маме.]

Он крепче вцепился в край её платья.

“Ирит Линерио.”

[Полное имя.]

[Мальчик сразу понял.]

[Это последнее предупреждение.]

[Если он сейчас не послушается…]

[Отец действительно рассердится.]

Тяжело вздохнув, Ирит всё-таки отпустил мамину одежду.

Опустив плечи, он нехотя протянул руки к отцу.

На лице Рувима появилась едва заметная улыбка.

Одной рукой он легко поднял сына.

Другой - протянул ладонь Молли.

“Ты уже поела?”

Она покачала головой.

“Нет. Я хотела дождаться тебя, чтобы поужинать вместе.”

Рувим помог ей подняться.

Молли привычно вложила свою руку в его ладонь и тепло улыбнулась.

А Ирит...

Ещё несколько секунд назад всем своим видом показывавший, что совсем не хочет идти к отцу...

Теперь уже совершенно спокойно сидел у него на руках.