На губах Рувима появилась лёгкая улыбка, когда он посмотрел на извивающегося у него на руках Ирита.

“Папа?”

Не позволяя сыну поднять голову, Рувим слегка наклонился и быстро поцеловал его в макушку.

Ирит удивлённо моргнул.

Он явно не ожидал этого.

“Ну что, пойдём ужинать вместе?”

К этому времени Гилберт уже наверняка распорядился всё подготовить.

В сопровождении служанок семья направилась в столовую.

Все слуги двигались настолько тихо и осторожно, что казалось, будто вовсе не существуют.

Ириту очень нравилось идти между родителями.

И за столом он тоже всегда старался занять место именно между ними.

Усевшись на специальный детский стульчик, он сразу протянул обе руки.

Левой крепко схватился за отца.

Правой - за маму.

На его лице появилось невероятно довольное выражение.

Словно он только что одержал важнейшую победу.

Вскоре подали ужин.

Перед Иритом поставили отдельную тарелку.

Порции для него уже почти не отличались от тех, что ел Рувим.

Молли привычно взяла нож, чтобы нарезать мясо маленькими кусочками.

Но Ирит тут же остановил её.

Украдкой посмотрев на отца, он решительно покачал головой.

[Сегодня…]

[Он хотел сделать это сам.]

“Мама…”

Держа нож обеими руками, мальчик очень старательно разрезал мясо.

[Получалось пока не слишком ловко.]

[Но всё же…]

[Он справился.]

”Какой молодец!”

Молли искренне похвалила сына.

Ирит сразу гордо выпрямился.

Получив похвалу, он поспешил наколоть первый кусочек мяса на вилку.

И протянул его маме.

[Самый первый кусочек, который он в своей жизни смог нарезать самостоятельно.]

Молли с улыбкой открыла рот.

“Спасибо.”

Она попробовала мясо.

Ирит с нетерпением спросил:

“Ну как? Вкусно?”

Молли ласково рассмеялась.

“Очень вкусно. Потому что его приготовил для меня Ирит.”

”Хе-хе.”

Щёки мальчика тут же расплылись в счастливой улыбке.

Воодушевившись, он снова принялся размахивать ножом.

Правда, теперь это больше походило на игру.

Спустя некоторое время...

Ирит незаметно замер.

На тарелке почти не осталось мяса.

Зато с другой стороны по-прежнему лежали овощи.

Особенно...

Цикорий.

К нему он так и не притронулся.

Листья всё ещё лежали аккуратной горкой.

[Я уже наелся...]

Лицо Ирита заметно помрачнело.

Ему очень хотелось просто отложить вилку.

Но в этот момент прозвучал спокойный голос Рувима:

“Ирит. Нельзя выбирать только то, что нравится.”

Мальчик вздрогнул.

[Как отец всегда угадывает такие моменты?]

“Что нужно ответить?”

Ирит виновато опустил голову.

“Да…”

[Он очень любил папу.]

[Но прекрасно знал…]

[В таких вопросах спорить с ним бесполезно.]

Тяжело вздохнув, мальчик нехотя подцепил вилкой немного овощей.

Несколько секунд нерешительно смотрел на них.

Потом крепко зажмурился.

И быстро отправил всё в рот.

Горечь цикория мгновенно разлилась по языку.

Щёки смешно надулись.

[Это было ужасно невкусно.]

Но Ирит не выплюнул овощи.

Мужественно прожевал их.

И с большим трудом проглотил.

Глядя на него, Рувим едва заметно улыбнулся.

“Молодец.”

Он немного помолчал.

А затем сказал:

“Завтра я сам займусь с тобой верховой ездой. Считай это наградой.”

Ирит мгновенно вскинул голову.

“Правда?! С тобой, папа?!”

“Да. Завтра мне не нужно ехать во дворец.”

Глаза мальчика засияли.

“Ура!”

Рувим улыбнулся.

“Но взамен ты должен доесть всё, что лежит у тебя на тарелке.”

“Хорошо!”

[Куда только исчезло недавнее уныние?]

Воодушевлённый обещанием, Ирит с новой силой принялся за ужин.

[Конечно…]

[Каждый кусочек овощей он всё ещё ел с огромным трудом.]

[Но теперь честно доел всё до последнего листика.]

Рувим с удовлетворением наблюдал за сыном.

***

После ужина между отцом и сыном вновь развернулась маленькая, уже привычная “битва”.

И победила...

Молли.

Она всё-таки взяла Ирита к себе на руки.

“Я совсем недолго. Не волнуйся.”

С улыбкой сказала она Рувиму.

Тот лишь беспомощно усмехнулся.

Покачав головой, он тихо произнёс:

“Интересно...И в кого он такой? Постоянно хочет сидеть именно у тебя на руках.”

Молли ласково посмотрела на сына.

“Он же ещё ребёнок.”

Рувим тихо фыркнул.

“Я в его возрасте таким точно не был. Тогда я уже работал.”

[Правда?]

Этот вопрос едва не сорвался с губ Молли.

[Но она вовремя остановилась.]

[Почему-то ей казалось…]

[Что он действительно мог быть именно таким ребёнком.]

[Хотя она понимала, что Рувим сейчас немного преувеличивает.]

Она лишь улыбнулась.

И осторожно погладила Ирита по голове.

“Ты уже хочешь спать?”

Мальчик сонно промычал:

“Угу…”

Он ещё крепче прижался к маме.

[Было уже поздно.]

[Пора ложиться.]

“Тогда пойдём спать.”

Ирит сонно покачал головой.

“Нет...Я хочу спать с мамой…”

“Пора в кроватку.”

Рувим спокойно взял сына на руки.

Тот ещё немного недовольно поворчал.

Но вскоре крепко обнял отца за шею.

И почти сразу уснул.

Лишь после того, как няня осторожно унесла спящего Ирита в детскую, супруги наконец остались наедине.

В камине тихо потрескивали дрова.

Некоторое время они просто молчали.

Потом Рувим задумчиво сказал:

“Тебе не кажется, что в последнее время он стал чаще капризничать?”

Молли тихо улыбнулась.

“Может быть...ему просто скучно?”

“Если ему скучно, пусть заведёт себе друзей.”

Она лишь смущённо отвела взгляд.

В памяти неожиданно всплыли слова няни.

[Та говорила, что Ириту особенно не хватает внимания родителей.]

[Иногда няня осторожно предполагала, что ребёнку, возможно, было бы легче, если бы у него появился младший брат или сестра.]

[Но…]

[Глядя на здоровье Молли, даже говорить об этом всерьёз было очень непросто.]