“Ох…”

“До родов осталось совсем немного. Теперь вам нужно быть особенно осторожной.”

После настойчивых слов Лили Молли лишь с неохотой кивнула.

Когда её беременность стала уже хорошо заметна, весь особняк герцога окончательно погрузился в приготовления.

Врач заранее пригласила опытную повитуху.

[Каким бы хорошим специалистом ни была доктор, принять роды, совсем другое дело. Здесь требовались годы опыта.]

Все в доме Линерио жили в постоянном напряжении.

А те, кто знал, насколько слабым всегда было здоровье госпожи, переживали ещё сильнее.

Все настолько волновались, что даже сама Молли, стараясь сохранять спокойствие, невольно начала нервничать.

[Пока всё было в порядке.]

Она спокойно распутывала клубок ниток, когда заметила встревоженное лицо Лили.

На лбу служанки уже пролегла глубокая складка.

В этот момент нитка внезапно выскользнула из рук Молли.

“Госпожа...Вам снова больно?”

Молли молча кивнула.

По мере приближения срока родов живот всё чаще начинало болезненно тянуть.

[Она знала, что это означает.]

[Совсем скоро…]

[Она наконец встретится со своим малышом.]

Молли попыталась расслабиться, несмотря на боль.

Но в следующее мгновение её лицо резко побледнело.

Она обеими руками схватилась за живот.

Боль накатила так внезапно и сильно, что словно пронзила всё тело до самого позвоночника.

Живот мгновенно стал твёрдым, как камень.

“Госпожа! С вами всё хорошо?!”

Ответить она уже не смогла.

Новая волна боли оказалась ещё сильнее предыдущей.

Приступы следовали один за другим почти без перерыва.

На лбу выступил холодный пот.

Дышать становилось всё тяжелее.

Поняв, что начались настоящие схватки, Лили в панике бросилась звать повитуху.

Роды начались внезапно.

На десять дней раньше назначенного срока.

Молли немедленно перенесли в подготовленную комнату.

Спешно прибежавшая повитуха выглядела растерянной, но быстро взяла себя в руки.

Весть о том, что у герцогини начались роды, сразу же отправили Рувиму, который в тот момент находился в Императорском дворце.

Он примчался домой так быстро, как только смог.

Едва переступив порог особняка, он услышал...

Крик Молли.

Лицо Рувима мгновенно побледнело.

“Что происходит?! Почему моя жена так кричит?!”

Гилберт попытался его остановить.

“Господин...Всё произошло гораздо раньше, чем мы ожидали…”

Но Рувим уже стремительно бежал по коридору.

Не дослушав объяснений, он распахнул дверь...

Вернее, попытался это сделать.

“Господин!”

Повитуха поспешно загородила ему проход.

“Вам нельзя входить в комнату, где проходят роды! Сейчас это опасно и для матери, и для ребёнка!”

Услышав эти слова, Рувим резко остановился.

[Если его присутствие действительно может навредить Молли…]

[Он не имел права войти.]

За дверью снова раздался её крик.

Сердце болезненно сжалось.

“Молли...Всё в порядке?”

Повитуха тихо ответила:

“Это естественный процесс. Совсем скоро она встретится со своим ребёнком. Прошу вас...подождите ещё немного.”

Но ждать оказалось почти невыносимо.

Каждый раз, когда за дверью раздавался новый крик Молли, Рувиму казалось, будто из него по капле уходит жизнь.

Он беспокойно ходил взад-вперёд.

“Что происходит?”

“Головка ребёнка ещё не показалась.”

“До сих пор?”

“Первые роды часто бывают очень долгими. Прошу вас, герцог...постарайтесь успокоиться.”

[Успокоиться?]

[Как он мог успокоиться?]

[Каждый приглушённый крик Молли будто разрывал ему сердце.]

Он вновь сделал шаг к двери.

Но...

Время шло.

А роды только затягивались.

Дверь приоткрывалась лишь ненадолго.

Слуги вбегали и выбегали.

Их руки были покрыты густой тёмно-красной кровью.

Запах крови постепенно заполнил весь коридор.

Ребёнок всё ещё не появился на свет.

А голос Молли становился всё слабее.

Наконец Рувим не выдержал.

Он резко повернулся к врачу.

“Почему до сих пор ничего не происходит?!”

Доктор виновато опустила голову.

“Организм госпожи слишком ослаблен...Ей невероятно трудно родить самостоятельно...Если так продолжится…”

Она замолчала.

Поднять взгляд на герцога она не смогла.

Ещё ниже склонив голову, врач тихо произнесла:

“...Возможно...вам придётся выбирать…”

Каждое слово отдавалось ледяным эхом.

“...Между вашей супругой...и ребёнком.”

Мир вокруг словно погрузился во тьму.

Рувим много раз представлял себе этот самый страшный исход.

[Десятки…]

[Сотни раз.]

[Но каждый раз заставлял себя прогонять эти мысли.]

[Теперь же они стали реальностью.]

Он с трудом выговорил:

“...Есть ли хоть какой-то способ спасти обоих?”

Доктор болезненно стиснула губы.

“Я сделаю всё, что в моих силах...Но…”

Она не договорила.

Кулак Рувима сжался так сильно, что послышался хруст суставов.

Перед глазами возникла счастливая улыбка Молли.

Та самая улыбка, с которой она ждала появления их малыша.

После долгого молчания он тихо произнёс:

“...Если придётся выбирать…”

Его голос дрогнул.

“Спасите мою жену.”

Врач медленно кивнула.

“...Хорошо.”

Она вновь скрылась за дверью.

Даже через узкую щель было видно, что пол комнаты почти полностью залит кровью.

Детский плач всё ещё не раздавался.

Лишь изредка слышался ослабевший голос Молли.

“Ещё немного! Совсем немного!”

Повитуха и помощницы уже почти плакали, стараясь поддержать её.

Рувим остался сидеть прямо у двери.

Он не отходил ни на шаг.

Медленно сложив руки, он опустил на них голову.

[Всю свою жизнь он никогда никому не молился.]

[Но сейчас…]

[Впервые.]

[Впервые он отчаянно просил хоть кого-нибудь.]

[Пожалуйста...]

[Только спаси её...]

И вдруг…

“Уаа-а-а!”

Коридор наполнился громким детским плачем.

Все одновременно подняли головы.

[Этот звук был совсем другим.]

[Не крик боли.]

[Не стон.]

[Это был первый крик новорождённого.]

[Но…]

[Дверь родильной комнаты всё ещё не открывалась.]

[И никто не выходил наружу.]