“На этот раз ты был слишком суров.”

“Но, Молли…”

“Прежде чем воспитывать ребёнка, нужно хорошо подумать, как это делать. Зачем было сразу начинать с упрёков?”

Рувим несколько раз открывал рот, словно хотел возразить, но так и не находил нужных слов.

“Но…”

“Пожалуйста, сначала иди к себе. Мне нужно немного поговорить с Иритом.”

Услышав спокойный, но твёрдый голос жены, Рувим почувствовал неприятное покалывание в груди.

Однако он прекрасно знал, если Молли приняла решение, спорить бесполезно.

Его плечи заметно поникли, и он молча покинул комнату.

***

“Всё хорошо, Ирит.”

Мягкий голос матери совсем не походил на строгий тон Рувима.

“Со мной ничего не случится. Мама не заболеет. Всё хорошо.”

Молли незаметно кивнула слугам.

Даже обеспокоенная няня тихо вышла из комнаты.

Продолжая ласково гладить сына по спине, Молли терпеливо успокаивала его.

Постепенно всхлипы становились всё тише.

Ровные поглаживания, размеренное биение сердца матери, которое Ирит слышал, прижавшись к ней, понемногу возвращали ему спокойствие.

Прошло довольно много времени.

Когда мальчик наконец уснул прямо у неё на руках, Молли осторожно уложила его в кровать и заботливо укрыла одеялом.

Его глаза всё ещё оставались покрасневшими после слёз, но лицо наконец расслабилось.

“Фух…”

Она тихо вздохнула.

Ночная суматоха порядком утомила её.

Убедившись, что сын крепко спит, Молли ещё немного посмотрела на него, после чего вышла из комнаты.

***

“Рувим?”

Вернувшись в спальню, Молли огляделась по сторонам.

Долго искать не пришлось.

Рувим сидел в том самом кресле, где совсем недавно уснула она сама.

Он уже успел переодеться в лёгкий домашний халат и теперь, откинувшись на спинку кресла, держал в руках какие-то документы.

Но стоило ему заметить Молли, как он тут же сделал вид, будто полностью сосредоточен на бумагах.

Она невольно улыбнулась.

“Ты дуешься?”

“Что?”

Лишь тогда Рувим поднял на неё удивлённый взгляд.

“Очень похоже.”

“Я не обижен.”

Он ответил уверенно.

[Но Молли слишком хорошо знала своего мужа.]

[Она сразу поняла, что сегодня он ведёт себя совсем не так, как обычно.]

“В такие моменты ты становишься удивительно похож на Ирита.”

Она тихонько рассмеялась.

[Всё-таки сын действительно похож на отца.]

Подойдя ближе, Молли мягко положила ладонь ему на плечо.

Она сразу почувствовала, насколько напряжены его мышцы.

Рувим тихо вздохнул и отложил документы в сторону.

“...Как он?”

“Наплакался так сильно, что быстро уснул. К тому же уже было поздно.”

“Понятно.”

Рувим устало потёр переносицу.

[Пожалуй, он действительно забыл, что каким бы рассудительным ни был Ирит, он всё ещё оставался пятилетним ребёнком.]

Перед глазами вновь всплыло заплаканное лицо сына.

После недолгого молчания он неожиданно произнёс:

“Завтра я поговорю с его учителем.”

“О чём?”

“Пора начать половое воспитание.”

“Что?”

Молли растерянно посмотрела на него.

“Рувим...Ириту всего пять лет.”

“Думаю, этого уже достаточно. Он далеко не глупый ребёнок. По крайней мере, он должен понимать, как подобные просьбы могут повлиять на тебя.”

“В этом я согласна...но…”

Молли задумалась.

[На самом деле она и сама не раз размышляла об этом.]

[О будущем семьи.]

[О наследнике.]

[О том, что Ирит растёт совсем один.]

[Она понимала, что для такого большого герцогского рода иметь лишь одного ребёнка, не самое лучшее решение.]

[Но Рувим никогда не заводил этот разговор.]

[Он ни разу не оказывал на неё давления, прекрасно понимая, через что ей пришлось пройти.]

[Из-за этого ей одновременно было и тепло, и немного больно.]

Наконец она осторожно озвучила мысль, которую давно носила в сердце.

“Иногда я тоже думаю...что Ириту было бы лучше расти не одному.”

“Нет.”

“Но я ведь ещё даже ничего не сказала.”

“И не нужно.”

“Рувим.”

Несмотря на его твёрдый отказ, Молли не собиралась отступать.

Она легко опустилась к нему на колени, мягко положив руки ему на плечи, и заставила мужа посмотреть на неё.

“Посмотри на меня.”

Рувим медленно поднял взгляд.

Её глаза мягко сияли, словно чёрный обсидиан, отражающий свет.

“Со мной всё хорошо. Сейчас я гораздо здоровее.”

“Ты уже говорила так однажды...а потом…”

Он резко замолчал.

[Для него тот день давно превратился в запретное воспоминание.]

Стоило лишь вспомнить его, как перед глазами снова возникала ужасающая картина, окрашенная кровью.

[К этому невозможно было привыкнуть.]

Поэтому Рувим отвёл взгляд.

“Нам достаточно одного ребёнка, Молли. Никто не посмеет упрекнуть тебя из-за этого.”

“А если...я сама этого хочу?”

“Жена…”

На лице Молли появилась лукавая улыбка.

“Тогда сегодня ты не будешь спать со мной?”

“Нет, дело не в этом.”

Ответ прозвучал так быстро, что Молли тут же удивлённо округлила глаза.

Только теперь Рувим понял, насколько поспешно ответил, и неловко кашлянул.

“Ты ведь понимаешь, что я совсем не это имел в виду.”

“Тогда почему ты не смотришь мне в глаза?”

“...”

На этот раз Рувим не ответил.

“Рувим…”

Она тихо позвала его.

Но он продолжал молчать.

Тяжело вздохнув, Молли легонько сжала его щёку пальцами.

Ей показалось, что его взгляд наконец немного смягчился.

Не говоря больше ни слова, она медленно наклонилась и коснулась его губ своими.

“Мол…”

Он не успел договорить.

Молли вновь нежно поцеловала его.

От прикосновения её мягких губ в груди Рувима словно вспыхнул жар.

Его ладонь медленно поднялась к её щеке.

В следующее мгновение он перехватил инициативу, осторожно углубив поцелуй, отвечая ей с такой же нежностью и любовью.