“Господин…”

Наконец дверь распахнулась.

На пороге появилась Пиллен.

На руках она держала новорождённого ребёнка.

Но её лицо было непривычно мрачным.

Рувим даже не взглянул на малыша.

Первым делом он спросил:

“Где Молли?”

Его взгляд уже был устремлён в глубину комнаты.

Пиллен тихо ответила:

“Повитуха и доктор сейчас оказывают госпоже помощь...но…”

Она не успела договорить.

Рувим уже бросился внутрь.

[На этот раз никто не попытался его остановить.]

Он сразу подбежал к кровати, на которой неподвижно лежала Молли.

Запах крови резко ударил в нос.

Её было так много…

Вся постель была пропитана алым.

От этого тяжёлого запаха у него болезненно сжалось горло.

“...Молли.”

[Он не хотел верить своим глазам.]

[Хотел убедить себя, что всё это, страшный сон.]

Её лицо было бледным, словно у мёртвого человека.

Дыхание стало таким слабым, что почти невозможно было заметить, как едва заметно поднимается её грудь.

“Молли…”

Он опустился перед кроватью на колени и крепко взял её за руку.

Ледяную.

[Её ладони всегда были холодными.]

[Но никогда…]

[Никогда они не были такими холодными.]

Рувим резко поднял голову.

“Что вы стоите?! Спасите мою жену!”

От его отчаянного крика все вокруг начали двигаться ещё быстрее.

Комната наполнилась суетой.

Каждый пытался сделать хоть что-нибудь.

[Только бы спасти её.]

[Но…]

Как бы ни старались доктор и повитуха...

Глаза Молли так и не открывались.

Жизнь медленно покидала её вместе с теплом.

Перед глазами Рувима всплыли её слова.

[Я обязательно выживу.]

Они всё ещё звучали у него в ушах.

Нос болезненно защипало.

“Нет, Молли…”

Его голос дрожал.

“Ты же обещала, что будешь жить...Ты должна жить...Вместе с нашим ребёнком…”

Он обеими руками сжал её ладонь, пытаясь хоть немного согреть её.

Прижал её руку к своей щеке.

Старался передать ей собственное тепло.

Но ощущал лишь пронизывающий холод.

“Ты не можешь уйти вот так…”

Он судорожно покачал головой.

“Если ты умрёшь…”

Его голос сорвался.

“...Тогда и я больше не смогу жить.”

Ему так хотелось услышать её привычное:

[Не говори глупостей.]

[Хотелось, чтобы она открыла глаза.]

[Улыбнулась.]

[Укоризненно посмотрела на него.]

[Но её веки оставались неподвижны.]

[А лицо становилось всё бледнее.]

Рувиму было страшно.

[За свою жизнь он видел бесчисленное множество смертей.]

[Но никогда…]

[Никогда ещё он не испытывал такого ужаса.]

[Даже клинок, пронзивший сердце, не причинял такой боли.]

Он крепче сжал её руку.

“Пожалуйста…”

Тёплые капли одна за другой падали на её холодную ладонь.

Он даже не сразу понял, что это были его собственные слёзы.

Мир перед глазами расплывался.

Он отчаянно держался за её руку.

Словно это была последняя нить, связывавшая её с жизнью.

“Пожалуйста…”

Его голос почти исчез.

“Не оставляй меня…”

В этот момент среди напряжённой тишины вновь раздался плач новорождённого.

Словно малыш чувствовал...

Что его мама сейчас находится на грани жизни и смерти.

***

Наступило утро.

Ночь незаметно отступила.

Первые лучи солнца мягко проникли в детскую.

Тёплый свет медленно коснулся маленькой колыбели.

В ней тихонько зашевелился малыш.

Мальчик с чёрными, как смоль, волосами медленно открыл большие фиолетовые глаза.

Няня, сидевшая рядом, незаметно задремала.

Но ребёнок даже не заплакал.

Он спокойно моргал, внимательно разглядывая окружающий мир.

Маленькие пальчики медленно шевелились в воздухе.

[Что же ты пытаешься понять?]

Казалось, всё вокруг было ему безумно интересно.

[Этот малыш почти не любил спать.]

Каждый миг бодрствования он с любопытством изучал мир.

Лёгкий ветерок, влетевший через окно, растрепал его чёрные волосики.

Малыш тут же поднял ручку, словно пытаясь поймать ветер.

Несколько раз смешно помахав ладошками в воздухе, он вдруг внимательно посмотрел на собственные пальцы.

Долго изучал их.

А затем медленно открыл рот.

Ещё немного...

И маленький кулачок уже оказался бы у него во рту.

Но в этот момент над ребёнком легла большая тень.

Чья-то широкая ладонь осторожно остановила его.

“Так нельзя, Ирит.”

Малыш моргнул.

Словно понял, что его только что назвали по имени.

“Г-Герцог!”

Проснувшаяся няня испуганно вскочила со стула.

Она поспешила поклониться.

Но Рувим лишь слегка поднял руку, давая понять, что в этом нет необходимости.

Всё его внимание было приковано к сыну.

Одной рукой он бережно держался за край колыбели.

Даже его обычно суровые пальцы сейчас были удивительно осторожными.

Ирит сразу узнал отца.

Он радостно вытянул к нему обе ручки.

Явно прося взять его на руки.

Рувим мягко улыбнулся.

Он уже привычным движением поднял малыша.

Теперь это получалось у него гораздо увереннее.

Мягкие щёчки, слегка влажные от слюны, прижались к его плечу.

“Хорошо спал?”

Малыш радостно пробормотал:

“Аб…”

Это были ещё не настоящие слова.

Лишь первые младенческие звуки.

Маленькая ладошка, перепачканная слюной, тут же ухватилась за рукав Рувима.

Тот даже не обратил на это внимания.

Как и всегда, он спокойно продолжил разговор с сыном.

“Хорошо покушал?”

[Ещё тогда, когда Молли носила ребёнка под сердцем, Рувим каждый день разговаривал с ним.]

[Поначалу это выходило неловко.]

[Но постепенно стало для него привычкой.]

Поэтому теперь он всегда отвечал малышу, даже если тот говорил лишь бессвязные звуки.

“Бу-у…”

Милое лепетание заставило Рувима едва заметно улыбнуться.

Он крепче прижал Ирита к себе.

От малыша приятно пахло тёплым молоком и чистыми, нагретыми солнцем одеялами.