Почувствовав нежное прикосновение Рувима, Молли сразу же взглянула на него.

- Так как я рос, все время глядя на него, я вполне мог бы стать очень похожим в этом аспекте, Молли.

Спокойно говоря об этом, Рувим, на самом деле, уже это чувствовал. Только позже он, наконец-то поговорив с самим Линдоном, все понял. Терренс упрекнул его в грубости, но, в конце концов, это было правдой.

- Если общение со мной вызовет у тебя разочарование, не страдай в одиночку и скажи мне. Я постараюсь изо всех сил, сколько могу, не таиться от тебя.

Молли поперхнулась от глубокомысленных слов Рувима. Он даже не интересовался ее прошлым.

Напротив, она была благодарна ему за то, что он имел в виду графа Клеменса, который не просто не стыдился своего поведения, но и имел наглость просить об одолжении.

«Он надежный человек. Человек, который очень заботится обо мне».

Ее ошеломляло это чувство поддержки, о котором Молли из прошлого не имела ни малейшего представления.

Странное ощущение наполняло ее сердце. Как бы она ни старалась сдержать слезы, уголки ее глаз мгновенно увлажнились.

- Рувим, у тебя все в полном порядке. Это даже слишком для такой, как я.

- Для меня большая честь, что ты так об этом думаешь.

Затем они долго беседовали о разных вещах, пока солнце совсем не опустилось за горизонт. Они впервые со свадьбы вели настоящую беседу с глазу на глаз без физического контакта.

- Еда готова.

Рувим едва повернул голову на звук голоса дворецкого.

- Неужели прошло уже так много времени?

Когда дворецкий открыл дверь, Рувим немедленно встал и протянул руку к Молли.

- Тогда пойдем, жена моя.

- Разумеется.

Она с мягкой улыбкой нежно положила свою руку поверх его руки. Теперь она знала, что может на него опереться.

Молли была полна решимости - больше не убегать.

* * *

- Пожалуйста, с сегодняшнего дня следи за мной, Гилберт.

Молли села в своем кабинете.

Во время разговора с Рувимом, состоявшегося несколько дней назад, она заключила с ним пари. Ей было разрешено работать при условии, что она будет постоянно принимать лекарства и хорошо есть. И, наконец, только сегодня Молли получила возможность исполнить эти обещания.

Дворецкий сдержанно улыбнулся, увидев, что ее переполняют гордость и восторг.

- Я с нетерпением жду момента, когда смогу поработать с вами.

Тем временем Молли делала все возможное, чтобы поддерживать свое тело в форме и не болеть: она хорошо ела и принимала лекарства. Ее впалые щеки вновь округлились и стали персиками.

По мере того, как их мадам постепенно выздоравливала, герцогство также начало естественным образом расцветать. Это было почти незаметно, но непринужденная атмосфера благоприятно сказалась на работе слуг.

- О да, Гилберт. Вы случайно не знаете, какие слухи ходят обо мне в Империи?

- Это…

Молли не забыла о встрече с отцом. Для нее было очевидно, что последние слухи, которые ее окружали, стали распространяться как лесной пожар.

Дворецкий с мгновение помешкал, услышав слова Молли. Тем не менее, он все-таки решил сказать ей правду.

- Да, знаю. Некоторые, даже сам герцог признал.

- Конечно. Тогда, не могли бы вы передать мне эти слухи?

На самом деле она не была удивлена тем фактом, что кое с чем Рувим согласился. На самом деле, слухи для него были не в новинку, даже, если бы он довольно спокойно обсудил этот вопрос с графом Клеменсом. Он просто не видел смысла связываться с этой проблемой.

Дворецкий вкратце перечислил слухи, которые смог вспомнить. Он припомнил и наиболее провокационные.

Непредвиденное повышение статуса.

Союз между двумя семьями.

Молли беззаботно поморщилась, услышав такие неприятные слухи, в том числе и о том, что граф причинил много неудобств самому герцогу.

- Наверное, я слишком долго пролежала в постели.

Несмотря на то, что Молли была его дочерью, граф Клеменс точно не оставил бы ее в покое. Но с другой стороны, ситуация изменилась. Он не мог в одиночку открыто портить репутацию герцога.

Кончики пальцев Молли скользнули по столу, и она задумалась.