Комната Ирита находилась совсем недалеко от спальни родителей.

Обычно детские комнаты располагали отдельно, чтобы и родители, и дети имели собственное личное пространство.

Но Молли совсем не нравилось находиться далеко от сына, поэтому при строительстве особняка спальню наследника разместили совсем рядом с покоями герцога и герцогини.

Подойдя к двери детской, Рувим негромко постучал.

Тук-тук.

В ночной тишине звук показался особенно громким.

“Кто там?”

Из комнаты донёсся детский голос.

Похоже, Ирит решил, что это няня.

“Ирит.”

“Папа?”

На мгновение за дверью послышалось удивление.

Почти сразу ручка повернулась, и дверь приоткрылась.

“Папа!”

С радостной улыбкой Ирит распахнул дверь.

“С возвращением!”

Рувим мягко погладил сына по голове.

“Ты ещё не спишь?”

“Книга оказалась очень интересной. Я хотел дочитать её перед сном.”

Мальчик с довольным видом прижал книгу к груди.

“Вот как.”

Рувим снова машинально провёл ладонью по его волосам.

Ирит тихо захихикал.

Глядя на счастливую улыбку сына, Рувим и сам невольно улыбнулся.

[...Вот же.]

[Он едва не забыл, зачем вообще пришёл сюда.]

Убрав руку с головы мальчика, он снова стал серьёзным.

“Ирит. Мама рассказала мне о вашем разговоре.”

“О чём?”

Ирит поднял голову и вдруг радостно улыбнулся, словно сразу понял, о чём идёт речь.

“А! Ты разрешишь мне братика?”

“Ирит.”

Всего одно слово.

Короткое.

Но тяжёлое настолько, что атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

Почувствовав неладное, Ирит невольно напрягся.

“Ты ведь уже знаешь, что нельзя просить у мамы невозможного. Тогда почему всё равно сказал ей такое?”

“Но...я…”

“Ты лучше всех знаешь, что здоровье твоей мамы ещё не полностью восстановилось. Разве не ты обещал мне заботиться о ней?”

“Но, папа, я…”

“Неужели ты собираешься продолжать оправдываться, Ирит Линерио?”

После этих строгих слов мальчик сразу замолчал.

Его голова медленно опустилась.

Но Рувим всё ещё продолжал говорить.

Он хотел объяснить сыну, насколько опасной могла стать для Молли ещё одна беременность.

Однако спустя несколько мгновений он понял, что с Иритом что-то не так.

“Ирит?”

“…”

“Ты меня слышишь?”

Мальчик медленно поднял голову.

Его большие глаза уже были полны слёз.

“...Я…”

Он всхлипнул.

“Я ненавижу тебя, папа!”

Рувим застыл.

[Он никак не ожидал услышать подобные слова.]

Не успел он ничего сказать, как по щекам Ирита одна за другой покатились крупные слёзы.

“Я просто...просто очень полюбил Роберта...и захотел...чтобы у меня тоже был такой брат…”

Голос мальчика дрожал так сильно, что ему было трудно договорить.

“Почему...Почему ты так сильно меня ругаешь?”

“За что?”

“Что...Что я сделал плохого?”

“Я ведь не знал…”

“Я правда ничего не знал…”

Он яростно вытирал глаза рукавами, но слёзы текли быстрее, чем он успевал их стирать.

Поняв, что остановить их уже невозможно, Ирит разрыдался в полный голос.

Его маленькие плечи судорожно вздрагивали.

“Уааа! Я ненавижу папу!”

Тишина, царившая ночью во всём герцогском особняке, мгновенно исчезла.

Громкий детский плач эхом разнёсся по коридорам.

Испуганные слуги выбежали из своих комнат.

Даже няня, находившаяся неподалёку, поспешила к детской.

[Обычно Ирит был удивительно спокойным и рассудительным ребёнком.]

[Поэтому видеть его плачущим навзрыд оказалось особенно тяжело.]

Бесконечные слёзы разрывали сердца всех, кто это видел.

“Ирит…”

Только теперь Рувим наконец протянул к нему руку, пытаясь успокоить сына.

Но мальчик сердито оттолкнул его ладонь.

И, всхлипывая ещё сильнее, снова громко расплакался.

“Ирит!”

В этот момент в комнату почти вбежала запыхавшаяся Молли.

Услышав её голос, мальчик сразу поднял голову.

“Мама…”

Со слезами на глазах он бросился к ней и крепко обнял.

Молли, испуганная тем, что впервые за долгое время увидела сына в таком состоянии, тут же прижала его к себе.

“Молли.”

[Пятилетний ребёнок был уже достаточно тяжёлым.]

Рувим шагнул вперёд, собираясь забрать сына, чтобы Молли не было тяжело.

Но она молча остановила его взглядом.

“Ирит…”

Она крепко обняла мальчика за плечи и начала медленно поглаживать его по спине.

Постепенно плач стал стихать.

Через некоторое время Ирит наконец поднял голову.

Всё его лицо было мокрым от слёз, нос покраснел, а из-за долгого плача его мучила икота.

Молли тихо вздохнула и бережно вытерла его лицо.

“Тебе очень больно сейчас?”

Ирит быстро закивал.

Снова крепко прижавшись к матери, он спрятал лицо у неё на груди.

Плач почти прекратился, но икота всё ещё не отпускала его.

Молли продолжала спокойно гладить сына по спине, пока икота наконец не начала стихать.

Только после этого она медленно подняла взгляд на Рувима.