В ответ Ирит крепко обнял маму за шею.

Молли ласково прижала сына к себе, словно стараясь успокоить его, а затем немного отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

“Просто понимаешь...если у тебя появится старший брат, это значит, что в нашей семье станет на одного человека больше. Такие вещи нельзя решать без согласия папы.”

“А…”

Мальчик удивлённо приоткрыл рот.

Некоторое время он задумчиво молчал, а потом его глаза вдруг радостно заблестели.

“Тогда...если я хорошо попрошу папу, у меня появится старший брат?”

Молли всё-таки не смогла сдержать смех.

Её искренне умиляла эта детская наивность. 

[Ирит был ещё слишком мал и совершенно не понимал, откуда появляются дети.]

“Боюсь, со старшим братом ничего не выйдет...Но, возможно, однажды у тебя появится младший брат.”

“Брат?!”

Глаза Ирита засияли ещё ярче.

“Тогда я тоже буду его очень любить! И обязательно буду играть с ним так же, как Роберт играл со мной!”

Он уже начал радостно бегать по комнате, словно всё было решено.

Молли с улыбкой слегка ущипнула его за щёку.

“Хорошо, хорошо. Я тоже поговорю об этом.”

“Правда?!”

“Правда. Но взамен ты сегодня хорошо поужинаешь.”

“Конечно!”

Весело взяв сына за руку, Молли поднялась.

Она передала служанке книгу и плед, которыми пользовалась, а затем вместе с Иритом направилась в столовую.

Тихо переговариваясь и смеясь между собой, мать и сын шли рядом, и со стороны они выглядели удивительно счастливыми.

***

В этот день Рувим вернулся в герцогский особняк гораздо позже обычного.

На его лице отчётливо читалась усталость.

Ослабив галстук, он, вопреки привычке, направился не в кабинет, а сразу в спальню.

Комната была освещена мягким светом.

Молли уснула, сидя в кресле.

На её коленях лежала почти закрытая книга.

[Он ведь не раз просил её не ждать его допоздна…]

[И всё же она снова заснула, ожидая его возвращения.]

При мысли об этом на губах Рувима появилась едва заметная улыбка.

Ему было тепло от осознания, что жена ждала его, но одновременно сердце болезненно сжималось при виде того, как неудобно она уснула.

“Молли…”

Его тихий голос мягко коснулся её слуха.

Не желая будить её резко, Рувим осторожно поднял жену на руки.

Почувствовав знакомое тепло, Молли слегка дрогнула, хотя от одного только голоса ещё не проснулась.

Спустя мгновение её фиолетовые глаза медленно открылись.

“...Рувим?”

Голос всё ещё был сонным.

Рувим нежно поцеловал её в лоб.

“Тебе стоило лечь спать без меня.”

“Я хотела увидеть тебя.”

Улыбка на его лице стала ещё теплее.

“Могла бы увидеть меня утром.”

Молли лукаво улыбнулась.

“Я хотела сказать тебе кое-что гораздо важнее этого.”

“Что именно?”

Она тихо рассмеялась, вспомнив сегодняшний разговор.

“Знаешь, что сегодня сказал Ирит?”

Рувим вопросительно наклонил голову.

“И что же?”

“Только не удивляйся.”

Она специально выдержала небольшую паузу, позволяя ему теряться в догадках.

Лишь затем с довольной улыбкой произнесла:

“Он сказал, что хочет братика.”

“...Брата?”

“Правда ведь мило? После отъезда Роберта он всё время ходил грустный, а потом вдруг заявил именно это.”

Щёки Молли светились счастьем.

Стоило ей вспомнить серьёзное лицо сына, как её снова переполняло умиление.

“Он был таким очаровательным...Я еле удержалась, чтобы не расцеловать его.”

Но внезапно она заметила, что Рувим почему-то слишком долго молчит.

Подняв глаза, она увидела его совершенно застывшее лицо.

“Рувим?”

“Мне нужно кое-что сказать.”

“Что?”

Молли удивлённо моргнула.

Она совсем не ожидала такой реакции.

“Я объясню Ириту, что здоровье его матери слишком слабое. И что больше никогда нельзя просить о подобных вещах.”

Пока он говорил, Рувим осторожно уложил её на кровать.

Однако выражение его лица становилось лишь серьёзнее.

“Иногда нельзя быть слишком мягкой. Он должен это понять.”

“Рувим, подожди.”

Молли поспешно удержала мужа за руку.

[Казалось, ещё мгновение, и он действительно отправится в комнату Ирита.]

“Он ведь сказал это не специально. Он просто ничего не понимает. Разве можно сердиться на ребёнка за такие слова?”

“Тем более сейчас самое время всё ему объяснить.”

“Ты…”

“Ирит тоже должен знать. Тогда...Тогда ты…”

Рувим внезапно замолчал.

Перед глазами снова всплыли воспоминания того страшного дня.

Ему казалось, будто всё происходит заново.

Резкий запах крови.

Бледное лицо Молли.

Её бессильно протянутая рука.

Суетящиеся служанки и бесконечный топот их ног.

Каждый раз, вспоминая тот день, по всему его телу пробегал холод.

“...Рувим.”

Поняв, что с ним происходит что-то неладное, Молли тихо позвала его.

Он смотрел в её сторону.

Но она сразу поняла, на самом деле его взгляд был устремлён далеко в прошлое.

Лишь спустя несколько долгих мгновений его глаза наконец снова сфокусировались на ней.

Он внимательно всмотрелся в её лицо.

Оно казалось немного уставшим.

[Нет...Она не такая бледная.]

Почувствовав под ладонью тёплую кожу её румяной щеки, Рувим постепенно смог успокоиться.

Он бережно погладил её по лицу, после чего поднялся.

“Я поговорю с ним и скоро вернусь.”

“Нет, подожди. Рувим!”

Но Рувим уже быстрым шагом вышел из спальни.

Когда Молли поднялась, дверь за ним уже закрылась.