“Мне постоянно твердили, что я должна принимать это лекарство каждый день…”

“Это доктор делал по собственной инициативе!”

Смущённая Арьян тут же выкрикнула эти слова.

“Я никогда не просила его об этом!”

Молли медленно перевела на неё взгляд.

Её голос дрожал.

“...Значит, ты знала? Ты знала, что врач Клеменса заставлял меня принимать этот препарат?”

“Ну...это…”

“Ты действительно была с ним заодно? Всё, что происходило со мной с самого детства...Всё, из-за чего я постоянно болела?”

Её спокойный голос с каждой секундой становился всё более прерывистым.

[Когда-то у неё поднималась настолько высокая температура, что она едва могла сглатывать даже собственные слёзы. Горло жгло так сильно, что она лишь крепче прижимала к себе подушку, пытаясь хоть как-то заглушить боль.]

[И всё это…]

[Сделали её собственные родные.]

[Её младшая сестра.]

[Нет...Это неправда…]

Она отчаянно хотела отвергнуть эту жестокую реальность.

Рувим холодно посмотрел на Арьян.

“И после всего этого ты продолжаешь утверждать, что вовсе не пыталась убить мою жену?”

“Но это же была всего лишь болезнь…”

“И ты ещё смеешь требовать доказательства?”

Рувим раздражённо цокнул языком.

“У нас есть заключение врача. В нём подробно описано твое сотрудничество с доктором.”

Тело Арьян задрожало.

[Её план притвориться ни в чём не виноватой рухнул прямо на глазах.]

Молли с трудом выговорила:

“Почему? Почему ты это сделала, Арьян? Почему?”

Арьян долго молчала.

Её расширенные зрачки беспокойно метались из стороны в сторону, а губы безостановочно дрожали.

[Всё началось с зависти.]

[Чем ярче становилась Молли, тем сильнее меркла сама Арьян.]

[И она не могла этого вынести.]

[Каждый раз, терпя неудачу, Арьян убеждала себя, что стоит лишь снова унизить Молли, и всё станет как прежде.]

[Если снова растоптать её…]

[Если вернуть её туда, где ей “положено быть”…]

[Тогда общество вновь обратит внимание только на неё.]

[Ведь именно это место принадлежало ей.]

[Только ей.]

Внезапно Арьян сорвалась на крик.

“Если бы ты не забрала моё место...Если бы просто оставалась там, где тебе положено...Мне не пришлось бы тебя убивать!”

[Именно её должны были восхвалять окружающие.]

[Именно её должны были осыпать восхищением.]

[Все эти комплименты должны были принадлежать только ей.]

[На самом деле жертвой была не только Молли.]

[Арьян давно привыкла жить за чужой счёт.]

[Получать внимание оказалось удивительно легко.]

[Достаточно было лишь иметь рядом человека, которого можно использовать как ступеньку.]

[Всю свою жизнь она именно так и поступала.]

[До того самого дня, пока Молли не вышла замуж.]

Глядя, как Арьян рыдает почти по-звериному, Молли почувствовала, будто ей стало трудно дышать.

“Твоё место? Кто внушил тебе эту мысль? Разве можно назвать своим место, которое ты заняла, наступив на другого человека?”

Арьян яростно вскинула голову.

“О чём ты вообще говоришь? Если место, на котором я была всю свою жизнь, не моё, тогда чьё оно?! Оно принадлежит мне! Всё это принадлежит мне!»”

Молли грустно покачала головой.

“Нельзя вечно удерживать место, до которого ты добралась, растоптав других, Арьян. Такое счастье никогда не продлится долго.”

Арьян стиснула зубы.

“Хочешь сказать, все мои старания были напрасны?!”

“А разве нет? Всё начинает рушиться в тот самый момент, когда основанием этого успеха становятся чужие жертвы.”

Молли медленно поднялась.

[Когда всё пошло не так?]

[Если бы можно было вернуться назад...Смогли бы мы всё изменить?]

Она медленно покачала головой.

[Нет.]

[Люди - не вещи.]

[Нельзя просто переписать прожитую жизнь.]

[Иногда единственное, что остаётся, это вовремя отпустить прошлое.]

Она снова посмотрела на Арьян.

Но перед собой уже словно не видела ту сестру, которую когда-то знала.

Перед ней был совершенно чужой человек.

Неописуемая печаль тяжёлым грузом легла на сердце.

Тихо, почти шёпотом, Молли произнесла:

“Я надеюсь...что однажды ты всё-таки это поймёшь.”

“Сестра! Молли!”

Арьян отчаянно рванулась вперёд, но её тут же удержали.

Молли отвернулась.

“Рувим...Можно я поднимусь наверх? Здесь...стало слишком тяжело дышать.”

Он внимательно посмотрел на неё.

“Ты справишься?”

Она лишь устало кивнула.

Тогда Рувим подозвал одного из рыцарей.

“Проводите госпожу. Пусть немного отдохнёт. Я скоро приду.”

Опираясь на руку сопровождавшего её рыцаря, Молли медленно закрыла глаза.

Казалось, огромный камень, долгие годы давивший на её душу, наконец начал исчезать.

Вместе с затхлым запахом подземелья словно рассеивалась и тяжесть в сердце.

[Она ожидала, что встреча с Арьян окажется болезненной.]

[Но даже представить не могла, что правда окажется настолько жестокой.]

[Странное чувство охватило её.]

[Будто всё её прошлое в одно мгновение оказалось перечёркнуто.]

[Это оказалось гораздо больнее, чем она думала.]

[И всё же…]

[Она смогла выдержать.]

[Даже отчаянную попытку Арьян полностью стереть её существование.]

[Почему?]

Ветерок ласково коснулся её щеки.

Молли сняла с плеч лёгкую шаль.

С каждым днём становилось всё теплее.

[Совсем скоро ветер станет по-настоящему жарким, солнце - ярким, а она наконец встретится со своим малышом.]

Она всё отчётливее ощущала изменения собственного тела.

[Даже после недолгой прогулки ноги начинали отекать.]

[Низ живота становился всё мягче и тяжелее, словно малыш уже нетерпеливо готовился появиться на свет.]