— Ты слышал? Ученик Внешнего Двора стал Королём Ян Ци в этом году.

— Слышал! Слышал! Это тот самый ученик, который ни во что не ставит Основных Учеников, верно?

— Да. Ума не приложу, как ему удалось победить. А секта подтвердила, что он не жульничал. Даже Заместитель Главы Секты лично это заявил.

Вся секта — от Внешнего Двора до Центрального Двора — обсуждала результаты Короля Ян Ци.

Узнав, что Су Янь выиграл соревнование, Чунь Хуа решила навестить его.

Однако когда она прибыла на Пик Изгоев, он был до краёв заполнен ученицами Внешнего Двора.

Пик Изгоев никогда ещё не видел такой толпы, и все они стояли перед жилищем Су Яня.

— Надо же, он стал невероятно популярен. Думаю, это не так уж и удивительно, ведь он Король Ян Ци, — усмехнулась про себя Чунь Хуа при виде этого зрелища.

— Прошу прощения! Дайте пройти! — Чунь Хуа пришлось приложить немало усилий, чтобы протолкнуться сквозь толпу.

— Эй! Кто толкается?!

— Ты что, не видишь — очередь?!

Однако, поняв, что она ученица Внутреннего Двора, ученицы Внешнего Двора перестали кричать и даже расступились перед ней.

Помимо Чунь Хуа, там было несколько учеников Внутреннего Двора, и все они собрались впереди, ближе всех к жилищу Су Яня, и не просто так.

Когда она добралась до первых рядов, её товарищи-ученики посмотрели на неё и улыбнулись:

— Младшая сестрица Чунь, ты тоже здесь, чтобы культивировать с учеником Сяо?

— Нет, я просто пришла поздравить его.

— А разве это не одно и то же? — усмехнулись они.

Несколько мгновений спустя дверь в здание Су Яня открылась. Ученики ожидали, что выйдут Мэй Ин или Мэй Син, как обычно, но вышел, вопреки ожиданиям, сам Су Янь.

Су Янь и Чунь Хуа обменялись взглядами, не приветствуя друг друга, чтобы скрыть, что они знакомы.

— Младший ученик Сяо, я Чунь Хуа и пришла засвидетельствовать тебе своё почтение. Ни один ученик Внешнего Двора ещё никогда не становился Королём Ян Ци.

Появление Су Яня на краткий миг застало учеников врасплох, позволив Чунь Хуа заговорить без помех.

— Благодарю, старшая сестрица Чунь, — ответил Су Янь с красивой улыбкой и лёгким поклоном.

— Похоже, ты куда-то направляешься. Собираешься прямо сейчас проходить экзамен на ученика Внутреннего Двора? — спросила Чунь Хуа.

— Да. Я записался на экзамен ещё до завершения Короля Ян Ци.

— Другими словами, ты знал, что станешь Королём Ян Ци? — улыбнулась Чунь Хуа.

— А разве это не естественно? — улыбнулся в ответ Су Янь.

Он посмотрел на ошеломлённых учеников и продолжил:

— Поэтому у меня не будет времени вас занять. Простите.

— Ничего страшного. Мы понимаем, что повышение важнее.

— Это мы должны извиняться, что побеспокоили вас, старший ученик Сяо.

— Да. Простите, старший ученик.

Ученики начали обращаться к Су Яню как к старшему, несмотря на то что пробыли в секте гораздо дольше него.

Мало того что он вот-вот должен был стать учеником Внутреннего Двора, так он ещё и был Королём Ян Ци — титул, который обязаны уважать даже ученики Внутреннего Двора.

— Можно мне пойти с тобой? Я хочу увидеть момент, когда ты станешь учеником Внутреннего Двора, — внезапно попросила Чунь Хуа.

— Я не против, — кивнул Су Янь.

— Я тоже можно?! — спросила другая ученица.

— И мне!

Тогда Су Янь сказал:

— Все, кто хочет пойти, — у меня нет причин вас останавливать.

— Я пойду!

— Не терпится увидеть старшего ученика Сяо в форме Внутреннего Двора!

— А где твоя партнёрша? Она не идёт? — внезапно спросил один из учеников.

— Она уснула от усталости и, скорее всего, проснётся ещё не скоро, — спокойно ответил он.

Услышав это, ученицы посмотрели на него с завистливыми лицами.

Вскоре Су Янь покинул Пик Изгоев и отправился проходить экзамен. За ним следовали сотня учениц Внешнего Двора и дюжина учеников Внутреннего Двора. Его группа привлекла внимание всех, кто оказался поблизости. Им стало любопытно, куда Су Янь ведёт такую толпу учениц, и они решили последовать за ним, чтобы это выяснить.

К тому времени, как Су Янь достиг места назначения, группа позади него выросла почти до трёхсот учеников — втрое больше первоначального количества.

В Безграничной Секте Инь-Ян имелась особая зона для экзамена во Внутренний Двор — целый парящий остров, напоминавший дикую местность.

Су Янь приземлился перед единственным зданием на этом острове и вошёл внутрь.

За столом внутри сидела красивая женщина, которая на первый взгляд казалась спящей, но открыла глаза, как только Су Янь вошёл в здание.

— Ученик Сяо Ян, верно? — спросила она равнодушным тоном, почти как если бы ей не было до этого никакого дела.

— Да, вы правы.

— Экзамен на ученика Внутреннего Двора будет разделён на три части. Во-первых, ты должен найти предмет, спрятанный нами где-то на этом острове, в течение семи дней, — старейшина секты достала золотую бусину, испускавшую слабое свечение, и показала ему.

— По острову бродят духовные звери уровней от Царства Высшего Просветления до Царства Божественного Просветления. Для второй части экзамена тебе нужно будет убить либо одного духовного зверя Царства Божественного Просветления, либо десять зверей Царства Высшего Просветления. Это также должно быть выполнено в течение семи дней.

— Третью часть тебе пока знать не обязательно. Я расскажу о ней, когда пройдёшь первые две. Если провалишь этот экзамен, то не сможешь пересдавать его ещё четыре года. Есть вопросы?

— Нет, — ответил Су Янь.

В конце концов, он проходил этот экзамен не впервые.

— Тогда твоё время начнётся, как только ты выйдешь из этого здания, — сказала старейшина.

Не мешкая, Су Янь немедленно покинул здание и улетел прямиком в глубь острова.

Остров был не очень большим, и его можно было исследовать за три дня. Однако обитавшие там духовные звери делали передвижение по нему значительно труднее и опаснее.

Разумеется, этот экзамен был сущим пустяком для такого человека, как Су Янь. Мало того что его культивация намного превосходила требуемый уровень, он к тому же знал расположение всех тайников с золотой бусиной. Он мог бы с лёгкостью завершить это испытание за несколько часов, не говоря уже о семи днях.