— Если бы я участвовал в Соревновании парной культивации, я бы, без сомнения, победил, — произнёс Су Янь с такой уверенностью, что даже небеса не посмели бы усомниться в нём.

Он продолжил:

— Мне не нравится, как Глава Секты всё это устроила, и я хочу преподать ей урок, даже если это может стоить репутации секты.

— Я не понимаю, — покачала головой Линь Синьи.

Су Янь улыбнулся ей:

— Не думай об этом слишком много. Всё, что тебе нужно знать: пока Глава Секты не придёт ко мне на порог просить о помощи, я не буду участвовать.

Он развернулся и ушёл в следующий миг.

Линь Синьи стояла в оцепенении несколько мгновений, прежде чем побежать за ним.

Глава Безграничной Секты Инь-Ян вернулась в секту через день после того, как было сделано объявление.

— Глава Секты! Мне нужно немедленно с вами поговорить! — Чэнь И подошёл к ней, а за ним следовали несколько старейшин.

— К чему такая спешка, Заместитель Главы Секты? — спросила Глава Секты со спокойным лицом.

— Как вы можете вести себя так невозмутимо после того, что сделали? Вы вообще осознаёте, что натворили? — спросил Чэнь И с хмурым лицом.

— Осознаю, но на всякий случай — почему бы тебе не просветить меня?

— Вы вызвали Павильон Мистического Наслаждения на Соревнование парной культивации! Ученикам нашей секты это не по силам! — сказал Чэнь И.

В ответ Глава Секты пристально посмотрела на него и произнесла:

— Ты всегда хотел быть главой секты, поэтому я позволила тебе действовать в этой роли последние несколько сотен лет. Всё, что есть сегодня, — результат твоих действий и руководства. Если ученики не соответствуют стандартам, ты собираешься жаловаться их матери?

— Заместитель Главы Секты, это Соревнование парной культивации — не только проверка твоих способностей, но и возможность для меня увидеть текущее состояние нашей секты и понять, сколько ещё работы предстоит.

Услышав слова Главы Секты и её причины для вызова Павильона Мистического Наслаждения, старейшины, у которых было много мыслей, внезапно потеряли дар речи.

Чэнь И выглядел ошеломлённым, после чего ответил с серьёзным выражением:

— Прошу прощения, что разочаровал вас, Глава Секты. Значит ли это, что отныне вы будете принимать больше участия в делах секты?

— Кто знает? Если Соревнование парной культивации обернётся катастрофой, я, возможно, вовсе распущу секту.

— Вы не можете говорить такое даже в шутку, Глава Секты! — воскликнул Чэнь И с перепуганным лицом.

Старейшины энергично закивали в знак согласия с Чэнь И.

— Что-то ещё? — спросила Глава Секты.

— Что ж... раз это проверка для меня, я должен иметь право выбирать, кто из учеников будет участвовать, верно? — сказал Чэнь И.

Глава Секты на мгновение задумалась, затем кивнула:

— Можешь выбрать девять учеников. Я выберу последнего.

— Понял, — ответил Чэнь И.

Как только Глава Секты ушла, Чэнь И немедленно отправился искать лучших Основных Учеников для участия в Соревновании парной культивации.

На следующий день Чэнь И передал список из девяти Основных Учеников, отобранных для Соревнования парной культивации.

— Кого вы выбрали десятым участником? — спросил Чэнь И.

Однако Глава Секты не ответила.

Мгновение спустя она произнесла:

— Узнаешь в день соревнования.

— П-понял...

Однако про себя Глава Секты паниковала, когда Су Янь не подал заявку на Соревнование парной культивации.

«Что происходит? Он должен был ухватиться за эту возможность в тот же миг, как увидел её, даже если это очевидная приманка».

Глава Секты размышляла с мрачным выражением лица.

Некоторое время спустя она вызвала Старейшину Чу.

— Ученица Чу приветствует Главу Секты.

— Будет ли ученик Сяо участвовать в Соревновании парной культивации? — спросила она.

— Ученик Сяо? Нет, насколько мне известно.

— И что ты об этом думаешь?

Старейшина Чу на мгновение задумалась, затем ответила с приподнятыми бровями:

— Озадачена, наверное.

— О? Поясни.

— Ну, ученик Сяо производит впечатление человека, который хватается за любую возможность, — объяснила Старейшина Чу. — А у него ограниченное время, чтобы достичь статуса Основного Ученика из-за его пари с другим Основным Учеником. Это Соревнование парной культивации было бы для него идеальным шансом, но он им не воспользовался.

После короткой паузы Старейшина Чу продолжила:

— Но, честно говоря, я не виню его за отказ от участия. Он только стал учеником Внутреннего Двора, и хотя его навыки парной культивации превосходят даже некоторых Основных Учеников, он всё ещё уступает нашим лучшим ученикам. Павильон Мистического Наслаждения — грозный противник. Ученик Сяо, возможно, и самоуверен, но не безрассуден. Он, вероятно, знает свой предел, и он из тех, кто действует только тогда, когда уверен в победе.

Глава Секты улыбнулась:

— Ты, кажется, много знаешь об ученике Сяо. Я знаю, что поручила тебе присматривать за ним, но ты явно делаешь гораздо больше.

— Э-это...

— Не волнуйся. Я не собираюсь тебя наказывать. Раз он теперь ученик Внутреннего Двора, у него есть привилегия культивировать со старейшинами. Просто постарайся не создавать проблем.

— Проблем? С чего бы мне создавать проблемы? — спросила Старейшина Чу.

— Сама поймёшь, когда окажешься в такой ситуации, — сказала Глава Секты с загадочной улыбкой.

— В любом случае, немедленно сообщи мне, если ученик Сяо подаст заявку на участие.

— Да, Глава Секты.

Однако когда от Старейшины Чу не поступило вестей спустя ещё целый день, Глава Секты снова вызвала её.

— Приведи ко мне ученика Сяо.

— Сию минуту, — Старейшина Чу не посмела переспрашивать, увидев раздражённое лицо Главы Секты.

Некоторое время спустя Старейшина Чу прибыла к жилищу Су Яня.

— Простите, но Управляющий сейчас культивирует со старшей сестрицей Линь, — поприветствовала Мэй Син Старейшину Чу у двери.