Маргарет говорила лёгким тоном, не глядя на неё: 

— Вероятно, у него есть веская причина встречаться с кем-то вроде тебя. Даже если он из семьи Герцога, он всего лишь второй в очереди, так что у вас не будет ни власти, ни состояния. Что ж, впрочем, для тебя и этого достаточно. И это нанесёт меньший ущерб репутации семьи, чем заставить тебя выйти замуж за торговца. Готов ли он жениться на тебе? Ты же не просто отдала ему своё тело без брачного обещания, не так ли? 

Маргарет взглянула на неё. Эллен вздрогнула и опустила глаза. Маргарет вздохнула и положила руки на талию. 

— Ну, я не думаю, что найдётся мужчина, который попросит девственность у женщин, которые остались во Дворце, но тебе больше нечего предложить. Я посмотрю, что он за человек. И пока я этим занимаюсь, я тоже должна встретиться с Герцогом. 

Эллен не упустила из виду хитрую манеру речи Маргарет. Так оно и было. Эллен посмотрела на сестру. 

— Герцогом Мэдисоном? 

— Как твоя старшая сестра, разве я не должна встретиться с ним, чтобы обсудить проблему между тобой и его братом? Что бы ты ни говорила, ты тоже дочь Графа, и я не могу этого так оставить. Если он взял твоё тело, разве он не должен был взять тебя в жёны? 

— Но ты тоже спала с Виконтом Эймсом. 

Глаза Маргарет сузились от слов Эллен. Она подошла к сестре, выпрямилась и посмотрела на неё сверху вниз. Она была немного выше Эллен, но на высоких каблуках, которые она носила, даже Маргарет выглядела намного выше. 

— Если ты не закроешь свой дерзкий рот, я всё расскажу отцу. Как ты думаешь, он оставит тебя в покое, если узнает, что ты просто бездельничаешь вместо того, чтобы работать во Дворце? Он, вероятно, вытащил бы тебя из Дворца и отдал бы проходящему мимо нищему. 

Эллен прикусила губу. 

— Её Величество Королева этого не допустит. 

— Хах! Её Величество Королева? Ты знаешь, какой была первая история, которую я здесь услышала? Мне было интересно, какое нелепое зрелище я увижу во время праздника в честь Дня основания Королевства. Их Величества Короли согласились на этот брак по политическим соображениям. Я также слышала, что замужняя Графиня уже переспала со Сладким Королём. Как ты думаешь, у Королевы есть какая-то власть? Или что, что Короли будут заботиться о ком-то вроде тебя? 

Эллен сжала руки в кулаки и сказала: 

— Её Величество и Их Величества не такие. 

Маргарет закатила глаза. 

— Сколько месяцев ты работаешь на неё, что уже встала на её сторону? В любом случае, заткнись и договорись о встрече с Герцогом Мэдисоном. Нет-нет, забудь об этом. Я бы предпочла сделать это сама, чем ждать, пока ты это сделаешь. Откуда ты знаешь Герцога? Это всего лишь слухи. 

Эллен сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Она чувствовала, как в её сердце закипает гнев, но не знала, как его выпустить. 

В конце концов, она повернулась и вышла из комнаты. 

* * *

— Ум, ум, ум... 

Ривер иногда целовал её очень нежно. Они целовали друг друга, облизывали языки, смаковали это некоторое время и вновь целовались, без устали. 

Эллен подняла глаза, с дрожью выдохнула, но он спустился к её шее, поцеловал её и сжал грудь другой рукой. Талия Эллен согнулась с тяжёлым чувством в груди, а затем она робко улыбнулась. 

— Ты такая милая, Эллен. 

Она чувствовала, как её тело тяжело вздымается под бедром. Резкий голос сестры Эллен возник у неё в голове, когда она неосознанно тёрлась о него. 

Готов ли он жениться на тебе? Ты же не просто отдала ему своё тело без брачного обещания, не так ли? 

Её тело замерло. Эллен немного отступила назад, неосознанно оттолкнув его. Ривер моргнул и спросил: 

— Эллен? 

— Кхм, сегодня... 

Затем она услышала, как снаружи открылась дверь, и вскоре после этого Райдер вошёл в гостиную и увидел Эллен, сидящую голой на диване. Он нахмурился, глядя на Ривера. 

— Ты не можешь просто пойти в комнату и сделать это там? 

— А что? Ты ревнуешь?~ 

Ривер схватил её за талию и притянул обратно к своим бёдрам. Глаза Райдера сузились. 

— Эллен – Леди. Как ты можешь так с ней обращаться? 

— А как я с ней обращаюсь? Я просто хвалю Эллен за её красоту. 

— Всё не так... 

Эллен вскочила на ноги, оттолкнув Ривера. 

— Хватит! Прекратите! 

Двое мужчин замолчали и посмотрели на неё. Эллен поспешно подняла с пола платье, накрылась и посмотрела на Ривера. 

— Я не красавица. Ты мне нравишься, Ривер. Да, ты мне нравишься! Я думаю, что я тебе, наверное, тоже нравлюсь. Но не говори, что я красива. Все знают, какая я на самом деле! Все, кто меня видит, знают!