Замок Барумас потерял своего хозяина.

Великое герцогство Барумас было обвинено в мятеже против императора, и все находившиеся в замке, включая слуг и животных, были убиты. Единственной выжившей оказалась великая герцогиня.

Карета плавно проехала мимо центрального сада во внутреннюю башню, где некогда жила велигерцовская чета.

В карете сидела великая герцогиня Эльмина, единственная выжившая из Барумаса.

Перед ее расфокусированным взором медленно проступил пейзаж того, что когда-то было герцогством Барумас.

Вернувшись через некоторое время в замок Барумас, она обнаружила, что все изменилось.

Флаги и украшения, некогда украшавшие ворота с эмблемой феникса, давно упали со своих мест.

На их месте стояли статуи и знамена с изображением императорского льва — символа императорской семьи.

Все следы Барумаса по всему замку исчезли. Статуя феникса, некогда соединявшая мосты, и украшения с ним на каждой башенке исчезли.

Рыцари и солдаты, охранявшие замок, носили знаки отличия императорской армии.

Хоть хозяин и сменился, замок остался таким же прекрасным, как и прежде.

Синие волны озера мерцали, словно драгоценные камни, под полуденным солнцем, а сам замок стоял чистый и сияющий.

Эльмина постепенно впитывала изменившийся пейзаж.

В ее ясных голубых глазах, напоминающих цвет озера, без всяких эмоций проплыл знакомый, но совершенно изменившийся облик замка.

- Мы прибыли.

Когда дверца кареты открылась, великая герцогиня, лицо которой было бледно как смерть, медленно подняла голову.

- Пожалуйста, высаживайтесь.

Напротив великой герцогини сидел человек, всё это время молча наблюдавший за ней. Это был чиновник, назначенный императрицей Люсильоттой новым правителем герцогства.

Когда Эльмина молча посмотрела на него, он прочистил горло и заговорил.

- Императрица доверила мне полное управление герцогством, включая замок. Вашей светлости не нужно ни о чём беспокоиться.

Для Эльмины это был негласный приказ лично стать свидетелем и пережить трагедию Барумаса.

Эльмина бережно держала на руках шкатулку, завёрнутую в синий бархат. Она ни разу не опустила её из императорского дворца до герцогства Барумас.

- …Я понимаю.

Эльмина кивнула, и мужчина открыл дверь, вышел первым и протянул руку. Слегка коснувшись его руки, Эльмина шагнула вперёд.

Когда она спускалась из кареты, ее окутал прохладный ветерок.

Служанка, пришедшая поприветствовать великую герцогиню, подошла и накинула ей на плечи толстую шаль.

Эльмина оглядела людей, дружно ей кланявшихся. Ни у кого из них не было знакомого лица.

- Мы тщательно вычистили ваши старые комнаты, так что вам будет там комфортно.

Женщина представилась старшей служанкой и обратилась к Эльмине вежливым, но твердым тоном.

- Все постельные принадлежности разложены точно так же, как и прежде.

Как только великий герцог Барумас сдался, император отправил войска, которые перебили всех, кто был в замке. Белоснежный замок и голубое озеро окрасились в красный цвет. Внутри стен не осталось ни души.

- После долгого путешествия вы, должно быть, устали. Я принесу вам еду в комнату.

Придя в покои, служанки занялись распаковкой ее вещей.

Эльмина стояла посреди комнаты, безучастно наблюдая за ними. Тело её было на месте, но дух, казалось, улетел далеко-далеко.

- …Оставьте меня в покое.

Когда Эльмина высказалась, служанки на мгновение обменялись взглядами.

- Пожалуйста, зовите нас в любое удобное для вас время.

По жесту старшей горничной служанки быстро покинули комнату.

Каждый из них украдкой бросил взгляд на покрытую бархатом шкатулку в руках Эльмины.

Хотя они, казалось, заметили, их внимание не задержалось надолго, но они все равно выглядели любопытными.

Самая младшая служанка задержалась у шкатулки в руках Эльмины, пока старшая служанка не схватила ее за руку и не вытащила наружу.

Щелк. Дверь закрылась, и Эльмина наконец осталась одна.

Она медленно оглядела знакомое пространство.

Сцена была пугающе идентичной. Симметрично оформленная спальня пары, гостиная, которую она когда-то делила с Джерделом. Всё было точно так же, как она помнила.