Сквозь стекло лицо ее мужа выглядело прекрасно.

- …

- Тебе нравится?

Слова её единственной сестры, Люсильотты, лишили Эльмину дара речи. Она лишь безучастно смотрела на лицо мужа, лежащего перед ней.

- Джердел?

Она тихо позвала его по имени.

Джердель словно спал. Его мягко прикрытые веки, казалось, были готовы в любой момент открыться и взглянуть на неё. Его сдержанные губы, казалось, снова звали её по имени.

Но ответа не последовало. Ни любящего взгляда, ни голоса.

Неосознанно Эльмина протянула руку. Но коснулась она не тёплой кожи, а холодной поверхности стекла.

Скользь.

Её рука скользнула по стеклу, ощупывая пустое пространство под приставным столиком. Ниже шеи ничего не было видно. Его аккуратно отрубленная голова хранилась в стеклянном футляре, словно бесценная драгоценность.

Люсильотта медленно подошла к Эльмине, которая начала тонуть.

- Что не так? Это специально сделанный стеклянный шкаф. Только для тебя.

Тонкие пальцы провели по стеклу.

- Смотри, твой муж сохранился точно таким же, каким был при жизни… ни один волосок не поврежден.

- …

- Как ощущения? Разве он не кажется ещё живым? Мастера действительно вложили в это дело много труда. Знаешь, отрубленная голова — это не самое… приятное зрелище.

В глазах Люсильотты мелькнула легкая улыбка.

- Конечно, есть исключения.

Люсильотта полюбовалась Джерделем сквозь стекло, а потом повернулась к Эльмине и схватила ее за волосы.

Шея Эльмины была откинута назад, так что у нее не было иного выбора, кроме как встретиться взглядом с закрытыми глазами мужа.

- Смотри внимательно. Даже без тела он всё ещё прекрасен, правда? Разве это не делает тебя счастливой?

- …

- Скажи что-нибудь, Эльмина. Это лицо мужа, которого ты так любила.

Люсильотта крепче сжала волосы Эльмины, но она не почувствовала боли.

- Как скучно.

Люсильотта откинула волосы Эльмины и встала, глядя на неё сверху вниз. Заметив дрожащие глаза Эльмины, она довольно улыбнулась.

- Ах, моя бедная сестра.

Наклонившись к ней, словно желая утешить, Люсильотта в своей ангельской улыбке выражала странную искреннюю заботу.

- Это все твоя вина.

Но слова, сорвавшиеся с ее губ около уха Эльмины, были резкими и беспощадными.

- …

- Это ты его убила, глупышка.

- …

- Твой муж потерпел поражение. Мы очень благодарны тебе за это. Благодаря тому, что ты сама вошла во дворец, нам удалось отрубить голову великому герцогу.

При этих словах глаза Эльмины расширились.

- Теперь тебе лучше?

Шум в ушах рассеялся и затих.

- Такое огромное чувство ответственности. Он не смог бросить даже одну женщину.

Люсильотта указала на стеклянную витрину.

- Возьми. Это мой подарок тебе. На нём заклинание, которое не даёт ему истлеть вовек, так что можешь смотреть на него в любое время.

Когда смех Люсильотты разнесся эхом в пустом воздухе, Эльмина задрожала.

- Ты вышла за рамки своего положения, и вот что произошло.

Смех резко оборвался, и в глазах Люсильотты вспыхнул странный блеск.

- Как ты смеешь пытаться отобрать то, что принадлежит мне?

- …

- Ты попыталась забрать его, не зная своего места. Грязное существо.

- Сестра — императрица.

Эльмина говорила голосом, лишенным силы.

Императрица Кансийской империи, правительница континента.

Почему же, восседая на этом великолепном троне, она так охотилась за Джерделом?

- …Мне нужен был Джердель.

Холодный взгляд был обращен на нее.

- С тех пор, как я встретила его в свой день рождения, я смотрела только на него. Я никогда не сомневалась, что титул Великой княгини княжества Барумас принадлежит мне.

- …

- Но ты украла это место у меня, Эльмина. Как смеет кто-то вроде тебя? Кто-то ниже ползающего насекомого в канаве.

- …

- Получается, это тот конец, которого ты заслужила, понимаешь?

Люсильотта посмотрела на Эльмину сверху вниз и медленно повернулась к ней спиной. Когда она уходила, голос Эьлмины донесся до Люсильотты.

- Почему бы тебе не убить меня?

Люсильотта остановилась.

- Не понимаю, почему я должна это делать.

Насмешливая улыбка тронула уголки ее губ, когда она оглянулась.

- Если тебе любопытно, я объясню.

- …

- Благодаря милости Его Величества, вас пощадят.

- …

Эльмина медленно моргнула, не в силах понять, что имела в виду Люсильотта.

- …Что?

- Ты разве не понимаешь?

Глаза Люсильотты заблестели, словно она нашла что-то забавное.

- Почему…

- По милости Его Величества, всё, чем ты наслаждалась до сих пор, останется таким же, как есть. Прекрасный замок, драгоценности, даже служанки. Всё это — его милость к тебе. Тебе не о чем беспокоиться. Просто ешь досыта, спи в тепле и продолжай жить, как раньше.

- …

- Тебя ждёт карета, которая отвезёт тебя обратно. Ты вернёшься в замок Барумас.

На лице Люсильотты снова появилась улыбка.

- И ты будешь жить там, пока не умрешь.

- …

- Ты никогда не уйдешь. Этот замок станет твоей могилой.

Люсильотта говорила мягко.

- Живи, потеряв всё. В замке, где ты когда-то смеялась с мужем.

И тут Люсильотта разразилась безумным смехом.

- Держи голову мужа, проведи жизнь, погрузившись в воспоминания. В собственной могиле.

Это было последнее проклятие ее старшей сестры.