Даже проходя по коридору в свою комнату, она не заметила ничего необычного.

Сколько крови было разбрызгано по стеклянному полу? Она не могла знать.

Балконные двери были широко распахнуты, впуская легкий ветерок с озера.

Эльмина последовала за ветром на балкон.

Она подошла к полукруглым перилам и посмотрела вниз.

Под балконом комнаты великого герцогства раскинулось чистое озеро, создающее иллюзию парения над водой.

Она вспомнила, как однажды, прибыв в замок, она провела свою первую ночь с Джерделем и стояла одна на этом самом балконе.

Завороженная видом воды прямо у себя под ногами, она прижалась к перилам и долго смотрела вниз.

- Опасно там стоять.

Именно Джердель поднял ее, когда она почти повисла на краю обрыва.

В тот день Эльмина наблюдала, как бледный туман над водой рассеялся, когда появилось восходящее солнце, а рядом с ней был Джердель.

Ее взгляд снова устремился к горизонту.

Ничего не изменилось. Вид перед ней остался прежним.

Она долго стояла неподвижно, глядя на пейзаж.

Воспоминания о том, как она делилась этим видом с кем-то, казались далекими. Возможно, всё это было иллюзией.

Однако прохладное ощущение под рукой подсказало ей, что это реальность.

"- Это все твоя вина."

- …

Голос, звеневший в ушах, заставил ее медленно открыть глаза.

Слова Люсильотты были правдой. Корень всей этой трагедии лежал в ней.

Эльмина со свистом откинула бархатную завесу, закрывавшую стеклянный футляр, который она держала.

Она осторожно открыла его и подняла голову мужа.

Его серебристые волосы ярко блестели на полуденном солнце.

Крепко сжав его, Эльмина встала.

Трепет. Шаль, накинутая на плечи, соскользнула.

Шорох. Единственным звуком, нарушавшим тишину комнаты, был шорох длинного подола её платья, скользнувшего по полу.

- …

По замку тихо разнесся звук тонущего предмета.

Через мгновение на месте великой герцогини Барумас остался лишь пустой стеклянный ящик.

***

[Великая герцогиня ведет себя странно]

Это был весь срочный доклад из замка Барумас.

Джердель читал и перечитывал письмо, отправленное его верным главным слугой.

Хотя почерк был спокойным и сдержанным, чувствовалась настойчивость.

Само содержание было странным.

- Великая герцогиня ведет себя странно?

Джердель нахмурился и еще раз перечитал отчет.

Странно, странно себя ведёт. Он долго размышлял, что может означать эта двусмысленная фраза.

Отправлял ли Бальмон когда-либо столь туманный отчет?

Всякий раз, покидая замок, Бальмон сообщал о состоянии жены, что позволяло ему оставаться в курсе событий, где бы он ни находился.

Отчёты Балмона всегда были безупречны. В них были причины и следствия.

Но на этот раз сообщение было кратким и расплывчатым, поскольку он описывал состояние жены. Ситуация, должно быть, не поддаётся объяснению.

Первоначально Балмон привык исключать из своих отчетов личные чувства и представлять объективные факты, чтобы помочь своему господину вынести суждение.

Он был верным слугой, который настаивал на том, чтобы у герцогства и замка Бармас был единственный хозяин, а во время его отсутствия он был лишь его глазами и ушами.

Однако этот отчет был полон слов, которые Балмон никогда бы не употребил.

Хотя он мог бы сообщить о плохом состоянии великой герцогини и дать заключение врачей, он никогда бы не добавил свои личные впечатления о том, что что-то не так.

Необычная формулировка означала, что произошло что-то неожиданное.

Была ли Эльмина серьезно больна?

Это был не первый раз, когда она проявила неуравновешенность.

Его жена всегда была хрупкой женщиной. Её лелеяли, как цветок в теплице, из-за её хрупкого тела и души.

И ее муж нес за это определенную ответственность.

В какой-то степени его пренебрежение и терпимость позволили событиям дойти до такого состояния.

Независимо от того, в каком состоянии находилась его жена, он отчасти с этим смирился.