(п.п. Книжная версия главы. С электронной имеет существенные различия). В этот же день, после ужина, Корделия посетила кабинет отца. Хотела немного поговорить.

Она хотела узнать о состоянии их земель.

Даже если ей дали небольшие подсказки относительно решения проблемы, она по-прежнему не может разобраться в ситуации. Нет ли какого-нибудь способа, чтобы создать благотворную почву для изучения письма? Есть ли возможность построить сельскую школу?

Она подумала, что сможет получить подсказку, если поговорит с отцом.

「Отец, это Корделия.」

С этими словами Корделия постучала в дверь. Та открылась с внутренней стороны.

За ней оказался Зик.

Увидев её, он немного удивился, но тут же сменил выражение лица на благодушное.

「Господин Элвис, засим, я покину вас. Зовите в любое время.」

「Да.」

Раз Зик до сих пор здесь, значит ли это, что работа ещё в процессе? Поскольку кабинет не был рабочим, она решила, что работа на сегодня закончена... И ощутила сожаление, что отвлекла.

「Что случилось?」

「Ничего... Просто хотела немного поговорить с вами...」

Учитывая такое время, ничего удивительного, что отец ещё работал. Элвис часто пребывал в столице, и даже тот факт, что у него есть помощник, не отменяет того, что работы накопилось довольно много. Элвис, не отрывая руки от письма, указал на стул у окна и молвил:

「можешь присесть сюда.」

「Похоже, сегодня ты выходила с Айшей в город.」

「Да. Она сопровождала меня. Эрудига - очень хороший и оживлённый город. Люди в нём счастливые, я ощущала, что они гордятся своим городом.」

「Кроме Эрудиги можешь посетить и другие близлежащие города и деревни. Айша довольно осведомлена о них. Я приготовлю карету и эскорт.」

Корделия очень удивилась его словам. Несмотря на то, что столица далеко, она легко получила разрешение. Однако, ей показалось, что отец тоже будет её сопровождать, несмотря на то, что она с Айшей. Тем не менее, она не могла не удивиться этим словам, позволяющим идти на прогулку, куда захочется.

Также её слух зацепился за слово эскорт.

Хотя Ишма является офицером и, более того, служит в Имперской Гвардии, для Корделии сложилось впечатление, что вместо сопровождения охраной, она просто вышла на прогулку со старшим братом. Поэтому присутствие ещё и эскорта было немного излишним. Но, если так подумать, они сейчас в землях Памерадии, и нет ничего удивительного в присутствии личной гвардии. То, что личная гвардия будет её сопровождать, толкнуло Корделию на странную мысль.

Словно бы она - принцесса. Хотя, в пределах этих земель, наверное, так и есть.

「Отец, у вас нет планов осмотреть свои земли?」

「По-крайней мере, были. Это несколько далеко от поместья, но я планировал завтра проверить место строительства у реки Маиры и посетить близлежащие к ней деревни.」

「А не могли бы вы позволить мне поехать с вами? Разумеется, я бы хотела осмотреть деревни рядом с Эрудигой... Но также я хочу подробнее узнать о вашей работе.」

Посмотреть, как отец работает в столице - невозможно. Хотя она недолго гуляла, уже смогла убедиться, насколько высоко здесь ценят их семью. Поэтому она захотела увидеть работу отца, добившегося такого доверия от граждан. Если он ей откажет потому, что может помешать, придётся смириться. Она даже может многое не понять из его работы. Но девочка посчитала, что сможет найти ответ на вопрос, заданный ранее, а именно: 『кто такие аристократы?』

Элвис поднял голову и, оторвавшись от бумаг, посмотрел на Корделию.

「Есть одно условие.」

「Да.」

「Перед отправлением ты должна это изучить. Если не сможешь понять, в поездке не будет смысла. Отъезд я перенесу на вторую половину дня.」

Элвис передал ей материалы по строительству на реке. На самом первом документе были написаны краткие планы, намеченные цели и прогресс результатов. А на карте было отмечен целевой район строительства, как раз рядом с деревней Каина. Всего материалов было на три страницы. Корделия подумала, что наверняка дальнейшие подробности изложены ниже.

「Всё, что непонятно, спрашивай у Зика. Он в курсе всего.」

「Хорошо, я поняла.」

Хотя информация в документах была подробной и трудной, девочка ощутила необходимость изучить её.

Не будет ничего удивительного, если бы ей сказали, что детям не понять, но отец только молвил: 「изучи」. А значит она должна ответить на возложенные ожидания. Потому что она может это сделать.

「Это всё?」

「Э?」

「Ты пришла только по этому делу?」

Она удивилась его словам.

Ей послышалось, будто он спросил: "это всё, что ты можешь сделать?"

Ответить сразу девочка не смогла.

Ей ещё есть, что ему сказать.

Она хочет что-нибудь сделать с ситуацией в Каине.

Но пока не знает подходящего способа, как можно помочь. Одними красивыми словами нельзя так просто переубедить.

Элвис не стал принуждать её отвечать. Просто молча смотрел, ожидая ответа.

Отчаянно думая над тем, что сказать, наконец, она ответила.

「Я хочу решить одну проблему. Однако, пока не могу придумать подходящего способа. Как только я найду его, не могли бы выслушать меня?」

「Ты задала этот глупый вопрос, чтобы убедиться, что тебе не откажут прежде, чем выслушают?」

Это был довольно грубый намёк, но одновременно с этим, слова можно было принять за согласие.

Через некоторое время вошёл Зик со словами: "я приготовил вам чай". В качестве дворецкого, он всегда делал его.

Элвис, в отличие от разговора с маркизом Франтохеймом, иногда обменивался короткими репликами, не меняя выражения лица.

"Отец, не могли бы вы проявить хоть толику такого же отношения и к маркизу," - подумала Корделия про себя. Впрочем, это лишь доказывает, насколько он доверяет Зику. Настолько, что позволил помогать с управлением земель. Ничего удивительного.

Закончив пить чай, Элвис принялся обсуждать с Зиком самые часто продаваемые товары в Эрудиге, а после велел девочке вернуться в комнату. Вместе с ней вышел и Зик, унося чайные принадлежности.

В коридоре он позволил себе улыбку.

「Похоже, молодой господи-... хозяин был сегодня в прекрасном расположении духа.」

「Вам так показалось?」

「Да. Хотя он выглядел уставшим, но при таком настрое, вполне может переусердствовать, так что мне следует проследить за этим.」

На шуточный тон Корделия неловко улыбнулась.

Самой ей показалось, что отец вёл себя, как обычно, но раз у него было хорошее настроение - это хорошо.

「Я всего лишь заменяю господина в его отсутствие. И без его приказов не могу принимать решения сам. Он так устаёт потому, что принимает все решения самостоятельно.」

Раз уж Зик так говорит, значит на самом деле не так просто передать бразды правления в чужие руки. Слишком большая ответственность, и часто случаются различные проблемные ситуации. При такой ответственной должности не стоит говорить так просто и легкомысленно, пусть даже из скромности. Так она подумала.

Но не могла сказать вслух. Это будет слишком дерзко.

Ведь и сам Зик не сказал бы такого просто так, без причины. Наверняка, он лучше Корделии знает Элвиса.

Подумав о его словах снова, она убедилась,что её отец усердно трудится.

Элвис практически не заботится о себе. Он редко бывает дома и, даже возвратившись домой, почти всё время работает. Даже если это его долг, как дворянина, она не могла не беспокоиться о нём. Настолько он усердно работает, что в любой момент его здоровье может пошатнуться.

「Почему же отец настолько старается?」

Неожиданно для себя задала она этот вопрос. И Зик ответил на негою

「Это его вера, я полагаю. Как я слышал, в молодости ему пришлось несладко. Потому что, у него не было влияния. Его любимой фразой было: «даже если есть свои убеждения, но нет достаточных сил, своей цели никогда не достичь».」

Поняв, для чего ему нужна власть, Корделия вспомнила тот инцидент с пощёчиной.

Тогда она глубоко не задумывалась, считала, что он лишь хотел заполучить владений и репутацию. А на самом деле всё было по-другому. Правда, несмотря на это, она была рада избежать помолвки. Именно поэтому она может спокойно слушать эти слова.

「Впрочем, в последние годы у него вполне достаточно власти, поэтому он думает, что можно не отчаиваться из-за этой причины. Но теперь он чувствует себя истощённым потому, что не хватает времени для реализации своих идеалов. Он с давних пор был нескладным человеком.」

Зик горько улыбнулся, добавив.

После этого Корделия попрощалась с ним и вернулась в свою комнату. Она направилась к своему столу, чтобы обдумать свой план. Если придумает подходящий способ, сможет убедить своего отца. Поэтому ей нужно его придумать.

("Чтобы одолжить его авторитет, понадобится арендная плата.")

Для достижения цели понадобится создание учебного центра.

Собрать детей и начать их обучать счёту и письму. Она хотела создать именно это.

Корделия хотела попросить отца инвестировать все нужные расходы. Именно поэтому нужно придумать такой план, который убедит его.

「В будущем это можно рассматривать, как отрасль бизнеса. Однако, прямо сейчас денег получить точно не выйдет.」

План, который точно сможет убедить отца, и также сможет убедить простых людей.… Если не будет существенной выгоды, это будет довольно трудно.

「Сделать обычное бесплатное образование будет недостаточным. Довольно трудно убедить людей отправить своих детей учиться, учитывая их гордыню. И найти тех, кто будет обучать... Это сложно.」

Корделия сильно задумалась над этим. Звук часов, отстукивающих время, совпал со стуком в дверь. Девочка молвила, «войдите», и на пороге появилась Айша.

「Я увидела свет в вашей комнате. Госпожа Корделия, время уже позднее.」

「Неужели уже так поздно?」

「Именно. Поэтому――я принесла вам поздний ужин.」

С этими словами Айша, довольно улыбаясь, положила перед Корделией хлеб, который до этого прятала за спиной. Корделия подумала, что в этой ситуации быстро отправляют спать, но ничего не сказала. Невозможно. Слишком вкусный запах исходил от этого хлеба.

「Это обычный, белый хлеб, но он вкусный.」

Чуть-чуть поджаренный хлеб был тёплым, хрустящим и очень вкусным.

「Он изготовлен из очень редкой пшеницы, так что даже здесь его так просто не добыть, но со мной поделились дети, которых я учила чтению.」

Айша улыбнулась.

Некоторое время рассматривая хлеб, Корделия, наконец, откусила кусочек.

「Вкусно…」

「Правда, ведь?」

「Он отличается от хлеба в столице.」

「Э? 」

「Он мягкий и вкусный, но, всё же, немного другой. Вроде бы и мягкий, но…. Кажется немного суховатым…. Он отличается от хлеба, который мы ели днём.」

Корделия не смогла правильно изъяснить свою мысль. Если говорить только о вкусе, этот хлеб был вкусным, он казался даже вкуснее, чем те, которые пробовала до этого. Но всё равно у неё было ощущение какой-то сухости. Разумеется, это зависит от личных предпочтений,…

「Но…. Точно, если использовать эту пшеницу….」

На Корделию словно снизошло вдохновение.

「Сестрица Айша! Спасибо тебе, я, наконец, начала всё понимать!」

「Э? А, да, это хорошо,…да?」

Пока Айша пребывала в растерянности, девочка решила, что завтра снова наведается к отцу.

На следующее утро.

Закончив завтракать, Корделия тут же позвала отца, уже направившегося в кабинет.

「Отец, я бы хотела попросить Вас заключить со мной пари.」

「Какое?」

「Я бы хотела, чтобы люди Каины начали изучать правописание и математику. Для этого мне нужны инвестиции.」

Глядя отцу прямо в глаза, она выпалила на одном дыхании.

Взгляд отца стал острым. Девочка не раз видела, каким он становится строгим в моменты переговоров. Поэтому она смотрела прямо на него, не дрогнув и мускулом.

「Ты сказала инвестиции, так? У тебя есть, чем отплатить?」

「Я собиралась получить компенсацию от будущих лекарственных трав. Я думаю, что смогу в дальнейшем получить не только деньги, но и информацию. Эта информация пригодится отцу.」

「Лекарственные травы, да? Я получал доклады от Рони. Похоже, ты планировала постепенно выйти на прибыльную деятельность. Что именно ты планировала предложить?」

「Я хочу предложить фермерам несколько раз в неделю отправлять их детей по одному на обучение в учебное заведение.」

「И как ты думаешь убедить их, зарабатывающих себе на жизнь сельским хозяйством?」

「Я думала предложить им взамен предоставить хлеб от лучших столичных пекарей.」

「Хлеб...?」

Именно. Она кое-что заметила вчера, когда попробовала тот хлеб.

「Хлеб от лучших пекарей, изготовленный из лучшей пшеницы. Порции для всей семьи. Возможно, они согласятся с этим. Я слышала, что люди из деревни Каина пекут прекрасный хлеб. Дать им возможность улучшить свои навыки, а взамен позволить их детям на короткое время посещать обучение――думаю, особых возражений не возникнет.」

Дать им попробовать хлеб отличного качества и, убедив, помочь изготовить такой же――в этом случае они согласятся сотрудничать, и, тем самым, цель будет достигнута. Таким был её план.

「Зачем ты хочешь обучить их письму и счёту?」

「Насчёт письма... Для начала, для того, чтобы они могли читать книги и договоры. В случае продажи пшеницы всегда требуется договор. А книги нужны для того, чтобы они могли изучить новые способы выпекания хлеба. Возможно, это им не понадобится, но знания очень важны. Быть может, они найдут то, что им пригодится.」

「А счёт нужен для того, чтобы продавать пшеницу по правильной цене, так?」

「Да.」

Слегка сузив глаза, отец ещё раз посмотрел на дочь прямым взглядом.

「Это может вызвать некоторое неодобрение, но, в зависимости от хода переговоров, согласия можно достичь. Однако, есть одна проблема.」

「Что же это?」

「То, что ты - ещё ребёнок.」

Корделия затаила дыхание на эти слова.

「Сама идея довольно неплоха. Но ты не в том возрасте, чтобы вести переговоры」

Она смутно это подозревала. Из-за её малого возраста взрослые могут посчитать это детской забавой.

「Посмотрим на это с другой стороны. Если я предложу этот план старейшине, то быстро смогу добиться согласия. Но это не будет твоим достижением.」

Корделия и Элвис обменялись долгими взглядами.

Она и не рассчитывала на такое предложение.

「Мне не важны личные достижения.」

「Вот как. Однако, я не хочу присваивать себе достижения своих детей. Не отказывайся так легко от своих заслуг. ...Я инвестирую тебя. Однако, как только сможешь выплатить долг, расскажешь жителям деревни правду. Как тебе такая сделка?」

「Э, но я же... ничего...」

「Что ж, на том и порешим. Если думать о строительстве учебного здания, лучше всего его приурочить к концу сбора урожая. До этого нужно будет найти учителей. Что ты собираешься делать с пекарями?」

「Ну, это...」

Всё произошло настолько быстро, что Корделия не успевала всё осознать.

Её план был лишь на стадии планирования, над остальным она хотела подумать, как его примут.

「На кухне, в королевском дворце, есть ученик, который стремится стать пекарем.」

「Э?」

「У него нет больших достижений, но есть награды за конкурс. Уверен, в будущем он станет лучшим пекарем столицы.」

「Отец, разве это не смахивает на жульничество...?」

「Так я же не солгал. Он сам так говорит.」

("Мне кажется, с возрастом отец стал более хитрым.")

Но, быть может, ей так просто кажется.

Однако, Корделия была рада, что один из её планов начал осуществляться. Она так этим воодушевилась, что следующей её целью стал поиск учителей.

*****

Новая миссия - 『поиск учителей』.

Однако, это не было такой уж трудной проблемой. Ведь были рядом те люди, кого она могла об этом попросить.

Да, речь шла об Айше, которая уже обучала детей письму и чтению.

Несколько дней спустя, после поездки в деревню Каина, Корделия и Айша отправились на экскурсию в художественный музей.

На самом деле она хотела посмотреть и другие деревни, но Айша уговорила её со словами: 「раз уж вы здесь, давайте посмотрим то, что нельзя увидеть в других местах」.

Девочка ни разу не посещала музеи искусств в столице. Но уже видела некоторые картины, о которых ей рассказала репетитор.

В одном из залов была подробно расписана история Памерадии, начиная со времени кочевых племён и до их дней. Разумеется, большинство пояснений состояло из картин и скульптур, но давало хорошие представления о бытности тех времён.

「В этом регионе есть куда больше вещей, подчёркивающий власть Памерадии, чем в той же столице.」

「Сестрица Айша, а вы когда-нибудь бывали в столичном музее?」

「Да, я ведь раньше жила в столице. Отец стал помогать герцогу сразу после отставки, а я ещё пару лет жила у бабушки с дедушкой, так как не хотела расставаться с друзьями.」

"Расстроила я его тогда," - добавила она с грустной улыбкой на лице.

「Но, думаю, я больше не вернусь туда. Мне больше подходит жить здесь.」

「В таком случае, есть то, что бы я очень хотела у вас попросить.」

「Ох, и что же это?」

Айша мягко ответила Корделии с радостной улыбкой, но внезапно оборвала свои слова. Взгляд её посуровел. Девочка удивлённо обернулась, чтобы посмотреть, куда она смотрит.

Как оказалось, там стоял один юноша.

Он беспокойно вертел головой по сторонам, но, когда встретился глазами с Айшей, вдруг окаменел.

Девушка же, напротив, нахмурившись, поспешила покинуть зал со словами: 「госпожа Корделия, идёмте.」

Молодой человек тут же оживился и закричал в бесцеременной манере, не подходящей в музее искусств:「по-подожди, пожалуйста, Айша!」

А после продолжил.

「Я люблю только тебя! Пожалуйста, выходи за меня!」

От этих слов замерли не только Айша и Корделия, но и все мимо проходящие посетители музея.

Это было слишком громогласным, очень пылким и совершенно неуместным признанием.

*****

Корделия так и не поняла, как они покинули тот зал.

Она смутно помнила, что пыталась остановить Айшу, которая буквально за руку тащила раскрасневшегося юношу. Кажется, именно так они и покинули музей.

("Не думала я, что увижу такое в восемь лет...")

Подумав об этом, она села на край скамьи возле канала и стала тайком наблюдать за обоими. Ей хотелось уйти домой, оставив их наедине, но Айша крепко держала руку. Видимо, сильно волновалась.

Девочка стала осторожно наблюдать за юношей.

Короткие волосы и глаза его были цвета жжёного чая и несколько маленький рот. Лицо до сих пор красное от того смелого признания, юноша опустил взгляд, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

"Что же происходит? Что я могу сделать?"

У Корделии не было опыта в таких неловких ситуациях. Тем более, она не знала, в каких они отношениях. Хотя, предложение о женитьбе подсказало об отношении одной стороны.

Однако, пока они так и будут молчать, беседа так и не начнётся. Хотелось бы, чтобы всё поскорее закончилось.

Стоило так подумать, юноша, наконец, подал голос.

「Я прошёл экзамен принятия в рыцари. Поэтому пришёл просить твоей руки. Ты же говорила в детстве, что хочешь стать женой рыцаря, да? Чтобы он был таким же сильным, как отец. Это было твоей любимой фразой.」

「О чём ты говоришь, то было лишь детским лепетом! К тому же, Уоррен, наверняка ты тут же поранишься. Прежде, чем пострадаешь, брось это!」

「Но если бы я так не сделал, ты бы по-прежнему не воспринимала меня всерьёз.」

「И всё равно, зачем так безрассудствовать?! Ты же хилый, зачем нужно было ради меня...!」

Слушая их перепалку, девочка чувствовала себя крайне неуютно.

Эта странная манера общения между ними... Ссора возлюблённых? И, надеюсь, они не забыли, что рядом с ними сидит ещё ребёнок? Вначале она подумала, что эта ссора больше похожа на "битву", но, глядя на их лица, похоже, что это было не так. Оба раскраснелись и явно не только из-за погоды.

"Что они хотят от меня? Я должна выступить посредником? Или так и оставаться каменной статуей, пока они не закончат?" Пока Корделия мучилась в сомнениях, ощутила, как её рука чуть поднялась вверх. Айша поднялась со скамьи, но заметила она это только сейчас.

「Всё равно я не вернусь в столицу...!!」

Выкрикнув это, Айша закрыла лицо руками и убежала.

Её рука, наконец, была свободна, но девочка не смогла побежать следом, замерев. Больше её взволновали слова, которые девушка бросила перед побегом.

「Не вернётся в столицу?」

Её вопрос возник сам собой от этих слов.

Не вернётся. Для обычного человека это казалось немыслимым. Она же не преступница, почему не может вернуться? Хотя она сказала, что у неё были друзья, с которыми не хотела расставаться... Но тогда почему она приехала сюда, спустя два года?

Но, что сейчас важнее...

「Эм... Вы в порядке?」

「А... Айша... убежала...」

Мужчина-рыцарь, уверенный в себе, заплакал как ребёнок... Невольно Корделия подумала, что он сильно отличается от её братьев. "Что же мне делать? Если ребёнок начнёт его успокаивать, он может почувствовать себя ещё более жалко."

За неимением другого выбора, девочка решила просто молча посидеть рядом с ним, пока не успокоится. Конечно, будет плохо, если она не вернётся домой до заката, так что лучше бы он побыстрее перестал плакать. К счастью, Уоррен успокоился быстрее, чем она ожидала.

「Прости, я сильно расстроился. Меня зовут Уоррен Мак-Грегор. Шестнадцатилетний наследник виконта Мак-Грегора, И, как видишь, я пришёл просить руки Айши и был отвергнут...」

Последняя фраза прозвучала, как самобичевание, но девочка сделала вид, что не услышала, решив, что так будет более по-взрослому, и просто ответила, назвав своё имя: 「Корделия Эна Памерадия.」

Услышав это, Уоррен свалился со скамьи.

「Что... Па... Э? Паме...?」

「Памерадия.」

「Э-э-э?! Если так посмотреть, эти волосы и эти глаза... Простите великодушно!!」

「Ничего, не беспокойтесь об этом. Лучше ведите себя естественно, так менее бросается в глаза.」

Девочка приглашающим жестом указала на скамью, и Уоррен опасливо сел, немного сжавшись, будто хотел уменьшиться в размере.

Сама Корделия подумала, что после произошедшего, ему уже нечего стесняться.

「Насчёт произошедшего, что случилось с сестрицей Айшей в столице?」

「Не знаю... Три года назад она стала всё чаще грустить, а спустя год внезапно сбежала из столицы...」

На этих словах на глаза Уоррена вновь выступили слёзы.

「Я всегда любил только её, а когда она пропала... Вначале я подумал, что совершил что-то непростительное... Но я лишь один раз выходил с девушкой в город, чтобы выбрать подарок Айше, и беседовал с другой наедине, потому что той нужен был совет в любви, но та девушка любила не меня, а...」

「Иными словами, получилось так, что ваши непроизвольные действия были неправильно расценены?」

「Это не...возможно и так, но я очень старался и наконец стал рыцарем!」

Уоррен сгорбился, полностью поддавшись депрессии.

Но Корделия, услышав его признание, подумала, что что-то здесь не так.

Не может вернуться в столицу. Эти слова были сказаны явно не из-за того, что ей не понравился тот факт, что юноша ходил за подарком с другой девушкой. К тому же...

「Как мне показалось, сестрица Айша вовсе не относится к вам плохо.」

Покрасневшее лицо девушки явственно говорило, что она не чувствует неприязни к нему. Конечно, об этом Корделия умолчала. Но её слов оказалось достаточно, чтобы юноша поднял удивлённый взгляд.

Девочка ощутила небольшое сожаление. Ей не хотелось сильно встревать, но и оставить всё, как есть, не могла. Тем более, что Уоррена беспокоило состояние Айши.

「Я попробую обратиться к сестрице Айше. Господин Уоррен, как надолго вы планируете оставаться в наших землях?」

「Я планировал задержаться до послезавташнего утра...」

「Сообщите, пожалуйста, где вы остановились? Я передам вам весть о самочувствии сестрицы.」

Уоррен заплакал на её словах. Глядя на него, она беспокойно подумала: "Вроде бы, должно всё получиться, но что мне делать, если не выйдет?" Разумеется, на лице это беспокойство не отразилось.

*****

Уоррен проводил её до особняка.

Хотя город и был безопасен, детям аристократов не полагалось бродить одним. Несмотря на то, что некоторое время плакал, юноша собрался с духом, как и полагается рыцарю.

Вернувшись, Корделия перво-наперво переоделась и стала думать, что ей делать.

После переодевания девочка села на кровать, и тут же раздался несмелый стук в дверь.

「Прошу. Сестрица Айша, это ведь вы?」

Как и ожидалось, за дверь стояла она.

Глаза её были немного красными и опухшими. Видимо, из-за слёз.

「Пожалуйста, простите за то, что поддалась импульсивности, и оставила вас.」

「Всё хорошо. Господин Уоррен меня проводил.」

Она до сих пор не оправилась и на эти слова огорчилась ещё больше.

Корделия поднялась и, сев на софу, пригласила девушку к себе. Та осторожно присела рядом, стараясь не подавать вида.

「.....」

「.....」

Несмотря на то, что Айша сидела рядом, Корделия не знала, с чего начать разговор. Но на молчании далеко не уедешь. Решившись, девочка решила начать с основной темы.

「Сестрица, вы стали ненавидеть столицу?」

Корделия чуть поджала губы, посчитав, что спросила слишком прямолинейно. Можно было поинтересоваться и более деликатно, но не смогла подобрать нужных слов. Она стала ломать голову, как лучше продолжить свой вопрос, как вдруг Айша активно замахала руками и головой в отрицании.

「Нет, ничего подобного!! Здесь прекрасный город, но со столицей связаны множество воспоминаний, и я люблю оба города!!」

「Тогда почему вы не можете вернуться в столицу?」

Девочка подумала, что спросила слишком грубо, так как на глазах девушки навернулись слёзы.

От волнения она чуть было не спросила, что случилось, как вдруг...

「У меня...не проходит насморк.」

Прозвучали такие слова.

「Что?」

「Это случилось примерно три года назад. До этого я спокойно проживала там, но внезапно, с наступлением весны, появился насморк, стали сильно зудеть глаза, до слёз, и краснеть... И это продолжалось вплоть до конца лета.」

Слёзы закапали из её глаз.

「Никто из леди не станет выходить из дома с таким ужасным насморком. Даже Уоррен, увидев меня такой... Посчитает, что это отвратительно, и я это лучше всех понимаю. Поэтому я не могу находиться там, где есть он...!」

Корделия удивилась тому, как звучали слова девушки, будто бы для неё наступил конец света. С уст сорвалась лишь одна фраза:

「Это сенная лихорадка.*」

(*п.п. Она же поллиноз - аллергическая реакция на пыльцу растений.)

Слова прозвучали, как приговор.

「.....」

「.....」

「Э?」

Поскольку Айша не совсем поняла, о чём идёт речь, девочка решила уточнить свои догадки.

Сенная лихорадка в столице может быть вызвана узкой областью, то есть в определённом регионе. В этом мире растения, так же, как и травы, не могут расти без должного за ними ухода. В отличие от сенной лихорадки и аллергии, распространяющейся от ветра, это больше похоже на сильную аллергическую реакцию от магии самой земли. Расхожая магия обычно подобного не вызывает. Конечно, есть свои отличия, но в-основном, магические различия практически не вызывают подобную реакцию. Иными словами, если у вас нет магии, схожей с природной - болезни, схожей с симптомами сенной лихорадки, не будет.

Стоит подумать, что могут быть и другие, у кого пребывание в столице вызывает похожую реакцию. Но этот вопрос лучше оставить на потом.

「Хочу уточнить, эта реакция у вас возникает в определённом регионе?」

「В-основном, дома и рядом с особняком Уоррена... В других местах такого не возникает.」

「Есть ли там кедр или кипарис... Огромные деревья в возрасте более тридцати лет?」

「Да, там есть кедр. Думаю, примерно этого возраста.」

「Тогда ошибки быть не может.」

Кедр в столице - зрелище редкое.

Айша, наконец, поняла, куда клонит Корделия.

「Сенная лихорадка... Я читала о ней в книге. Из-за большого количества пыльцы возникает аллергическая реакция в виде насморка?」

「Да.」

「Тогда в любом случае это невозможно... Он - старший сын и останется жить в этом доме. Я не могу просить, чтобы такое великолепное дерево срубили ради меня...」

Девушка вновь собралась разразиться рыданиями, как Корделия молвила.

「Сестрица, есть способ избавиться от лихорадки. Правда, он ещё на стадии экспериментов, и до весны провести тесты не получится...」

「Есть такой способ?!」

"Всё-таки, сестрица Айша любит Уоррена."

Подумав об этом, девочка ощутила, что её щёки краснеют, но постаралась отвлечься от мыслей.

「Можете пока держать это в секрете?」

「Могу!」

「Я провожу исследования в области лекарственных трав. Проще говоря, я преобразую энергию растений, чтобы использовать её для положительного влияния на организм человека. Дома я этого не скрываю.」

「Вы занимаетесь довольно сложной работой.」

「То, что я скажу дальше, должно остаться в тайне. Пока я ещё не дошла до стадии опытов, но размышляю над тем, чтобы создать травяной чай, ослабляющий аллергию. То есть, чай от такого насморка. Также есть способ очистки воздуха при сжигании арома-палочек.」

Корделия стала записывать подходящие способы на бумаге, лежащей рядом.

「Однако, если вам не нравится запах бузины и привкус мяты, это может быть довольно трудно...」

Если смотреть на магию, которая окутывает Айшу, то из имеющихся трав лучше всего подойдёт мята перечная. Её можно добавить в чай из бузины, к тому же, аромат сам по себе помогает справиться с насморком. Эвкалипт тоже хорошо подойдёт, но его пока нет в наличии.

Она хотела записать ещё несколько способов, как девушка схватила ладонь девочки.

И, с силой пожав руку, убедительно ответила без единого сомнения.

「Всё в порядке, я полюблю его. Ведь этот аромат - моё спасение!」

Корделия, хоть и немного усомнилась в столь пылких словах, мысленно отметила, что это отчаянное стремление очень мило.

И она сама была рада, что сможет помочь.

「Тогда, сестрица. У меня есть просьба... Точнее предложение, услуга за услугу.」

「Что вы хотите попросить?」

「Как рыцарю, господину Уоррену придётся переехать в общежитие. Думаю, что и выходных у него будет немного. На это время, я хочу попросить вас пока что остаться здесь. Я хочу научить людей из Каины чтению и счёту. Разумеется, когда у господина Уоррена будет длительный отпуск, вам также он будет предоставлен, а также оплата за обучение.」

Девушка округлила глаза.

「Э...Эм, то есть?」

「Я ищу учителя, который бы обучал их письму и счёту.」

「С-с радостью!! Неужели люди наконец согласились на это?!」

「Переговоры проводил мой отец, но я слышала, что ответили утвердительно. Поэтому я подумала, что стоит начать с учителя, к которому уже есть доверие. Люди же верят вам, да?」

Айша кивнула в ответ.

「В таком случае, я с удовольствием принимаю это предложение!」

「Вас это порадовало больше, чем факт избавления от сенной лихорадки?」

「Но ведь, они совсем... Не интересовались этим...」

Настолько та была рада, что Корделия даже усомнилась в правильности своего выбора.

("Кажется, она будет очень увлечённой своим делом учительницей, в той же степени, в какой был расстроен господин Уоррен...")

Нет, скорее не так. Потому что обе проблемы разрешились, она и выглядит такой счастливой. Пересмотрев своё убеждение, девочка продолжила говорить. Эти слова нужно было обязательно передать ей.

「Сестрица Айша, господин Уоррен остановился в таверне на второй улице, его комната на втором этаже. Вам стоит сходить к нему завтра утром.」

「Госпожа Корделия... Спасибо вам огромное!」

「Нет, что вы, я...」

「Я отправлюсь к нему прямо сейчас!」

Девочка сильно подивилась тому, как Айша буквально прыгала от радости.

「Сестрица, на улице уже довольно темно...!」

「Но я хочу как можно быстрее ему всё объяснить! И извиниться тоже! Всё будет хорошо, он проводит меня домой!」

Со словами 「Я ушла!」 девушка тут же убежала. Она была настроена довольно решительно.

Девочка не успела ей ответить, что「и идти туда довольно опасно.」

("Я думаю, что он любил бы её и с насморком... Но для девушки это, видимо, неприемлемо.")

После этих мыслей Корделия отметила в голове, что есть и другие, кто мучается от насморка, и на товар от сенной лихорадки тоже может быть спрос. Кто бы подумал, что бузина может пригодиться.

「Однако, любовь между друзьями детства... Как это здорово. Очень похоже на сказку.」

Из друзей детства у Корделии есть Веруно, но о нём в таком ключе она даже не думала. Да и он тоже не видит в ней романтический интерес. Даже вначале сказал, что она похожа на мальчика.

Если говорить о ком-то, примерно того же возраста, на ум также приходит Гилл и...

「Ва, ва-ай, о чём я только думаю! Точно, в будущем я стану прекрасной леди и повстречаю на балу множество замечательных юношей!」

Ворочаясь из стороны в сторону, девочка приняла небольшое решение.

Она постарается сделать всё, что в её силах для будущего брака.

Но перед этим закончит препарат против сенной лихорадки для Айши.

Также она решила по возвращении попросить Рони протестировать созданный продукт, вызвав похожие симптомы.

「К слову, я же забыла вручить сувениры слугам в этом доме...」

Вспомнив о креме из календулы, который покоился в сумке, Корделия вздохнула, чтобы успокоиться.

Так продолжалось до тех пор, пока Айша не вернулась домой вместе с Уорреном, который её провожал.