Не колючие простыни убедили его, что это не сон. И не водянистая каша, которая, казалось, с каждым приемом пищи становилась все водянистой, и даже не тупая боль в отсутствующей руке. Скорее, это были странные, похожие на кино сны, которые он видел о молодом человеке по имени Гаррет Клейн, чья жизнь проносилась перед ним, раскручиваясь как в тумане. С каждым сном воспоминания о его земной жизни искажались, сливаясь с моментами жизни в теле, в котором он поселился. После четырех дней погружения в туманное бодрствование, когда его слабое тело пыталось преодолеть опасную для жизни потерю крови, он, наконец, проснулся по-настоящему, с ясной уверенностью в своем сознании.

Его больше не было на Земле. Услышав резкие крики за дверью, он попытался сглотнуть, но чуть не подавился, когда его язык, как наждачная бумага, прилип к небу. На полу, рядом с кучей рваной одежды, служившей ему постелью, стояла грубая кружка с водой, но, потянувшись за ней, он вспомнил, что у него нет руки. Было шокирующе проснуться без правой руки, но сейчас его занимала только мысль о том, чтобы сделать глоток воды. Крики, казалось, становились громче, и когда он перевернулся и потянулся за чашкой левой рукой, дверь распахнулась, сотрясая комнату.

В комнату ворвался дородный мужчина, стиснув зубы и сжав губы в мрачную линию. За ним последовала молодая женщина, которая попыталась схватить его за руку, но в ответ получила пощечину, от которой с глухим стуком ударилась о стену. Несмотря на вспышку боли, промелькнувшую на ее лице, она вскочила на ноги и снова бросилась к здоровяку, но остановилась в шоке, увидев, что Гаррет проснулся и дрожащими руками подносит кружку с водой к губам.

Поспешив мимо дородного мужчины, который остановился посреди зала, она помогла Гаррету поднять кружку, поддерживая его за спину, когда он попытался приподняться. Его талия казалась неестественно слабой, но ему удалось приподняться достаточно высоко, чтобы набрать воды в рот. Больше всего на свете ему хотелось вылить себе в глотку всю кружку, но по опыту он знал, что в его нынешнем состоянии это скорее навредит, чем поможет.

Чувствуя, как прохладная вода стекает по горлу, он сделал еще глоток, задержав его во рту и позволив пересохшему языку впитать как можно больше. Глотать было трудно, поэтому, вместо того чтобы сделать еще глоток, он снова лег, чувствуя, что силы его почти на исходе. Увидев, что он закончил, молодая женщина поставила кружку на грубые доски пола и повернулась лицом к здоровяку.

- Смотрите! Он не умер!

- Не имеет значения, мертв он или нет, я сказал тебе, что твое время истекло. Ты пробыл здесь столько, сколько хватит твоих денег, так что тебе пора уходить. Либо ты уйдешь до обеда, либо я сам вытащу вас обоих.

Не дав молодой женщине возможности ответить, дородный мужчина повернулся и, громко топая, вышел из комнаты, хлопнув дверью. Молодая женщина осела на пол, как сдувающийся воздушный шарик, ее плечи задрожали. Гаррет, стоявший позади нее, невольно приподнял бровь - привычка, унаследованная им из прошлой жизни.

- Извините, - сказал он, и его голос был похож на шершавую бумагу, по которой шуршат. - Мне кажется, я вас не знаю.

Как бы он ни перебирал новые воспоминания, которые пронеслись в его голове, он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел эту молодую женщину раньше, несколько дней назад, когда проснулся в этом жалком подобии гостиницы. Эта перепалка повторялась каждый день в течение последних нескольких дней, заканчиваясь тем, что молодая леди протягивала маленькую медную монету, но сегодня все было по-другому. Услышав его голос, молодая женщина вздрогнула от неожиданности, обернулась и посмотрела на Гаррета, внимательно изучая его бледное лицо.

Ее прямой взгляд позволил ему так же хорошо рассмотреть ее, отметив большой шрам от ожога, который пересекал ее нос, щеку и половину верхней губы. Спутанные каштановые волосы, неровно подстриженные в каре, смотрелись на ней не особенно хорошо, но он предположил, что их пышность компенсируется практичностью. Удивление и волнение, смешанные с естественной настороженностью, окрасили ее глаза, которые были такими темными, что казались черными, но волнение исчезло, когда она увидела слабое тело Гаррета.

"Телрин. Можешь называть меня Рин”.

“Приятно познакомиться, Рин. Меня зовут...”

Замолчав, Гаррет моргнул. Как его звали? Два потока воспоминаний закружились в его голове, сливаясь и расходясь в головокружительной смеси. На Земле его звали Пол Геллер, но четыре дня назад он очнулся в теле молодого аристократа по имени Гаррет Клейн. Он понятия не имел почему, но его воспоминания из этого мира и воспоминания мужчины средних лет с Земли переплелись, став неразделимыми. Был ли он Полом? Или Гарретом? Поморщившись, он попытался собраться с мыслями. Как всегда, выживание было самым важным, даже если для этого требовалось восстановить свою личность. Поколебавшись лишь мгновение, он притворился, что закашлялся, чтобы прикрыть себя.

“Извините. Меня зовут Гаррет. Спасибо, что спасли меня”.

“Похоже, это будет напрасно”, - с горечью сказала Рин, качая головой. - Нас вот-вот вышвырнут отсюда. В твоем состоянии ты не протянешь на улице и дня. Если до тебя не доберутся попрошайки, это сделают крысы.

- Вот почему нам нужно это изменить, - сказал Гаррет, его голос перешел на шепот, когда он перевел взгляд на дверь. - Я прав, полагая, что вы потратили последние деньги и больше не можете позволить себе снимать эту комнату?

Пристально глядя на Гаррета, Рин помедлила с ответом. Помимо странной манеры говорить, в его словах было спокойствие, которое заставило ее задуматься. Большинство людей, очнувшись от ужасной лихорадки, с трудом могли бы соображать, но он действовал с холодной эффективностью, что застало ее врасплох.

- Денег больше нет, - наконец сказала она, пожимая плечами. - Этот жадный скряга берет с нас вдвое больше обычного.

«Понимаю. Это одно из проклятий беспомощности, но в данный момент мы не можем этого изменить.”

Закрыв глаза, Гаррет, казалось, задумался, поэтому Рин просто ждала, с любопытством ожидая, что он скажет. Ей было горько из-за всего этого, но не потому, что она не смогла бы выжить, если бы ее выбросили на улицу, а потому, что она спасла Гаррета, думая, что он станет ее пропуском из трущоб. Хотя, когда она нашла его у реки, с него уже сняли одежду, его лицо и изящные пальцы выдавали в нем человека благородного происхождения, и она надеялась, что, проснувшись, он почувствует себя таким счастливым, что вознаградит ее.

Однако дни шли, а он продолжал корчиться в лихорадочном поту, и она поняла, насколько глупой была ее идея. Даже если он очнется, что толку от молодого дворянина, которого сбросили в реку после того, как отрубили ему руку? Скорее всего, спасая его, она навлекала на себя неприятности, но что-то в глубине ее сердца не позволяло ей бросить его, и с большой неохотой она потратила последние несколько монет, которые ей удалось скопить, чтобы сохранить ему жизнь.

- Первый шаг - продлить наше пребывание здесь, - пробормотал Гаррет, борясь с усталостью, грозившей сомкнуть веки. - У тебя должен быть тайный запас. Используй его, чтобы выиграть нам еще один день.

«Что? Нет, ни за что!” Рин запротестовала, качая головой, но тут же поняла, что Гаррет уже спит.

Ворча, она поднялась на ноги, твердо намереваясь выйти из комнаты, из гостиницы и из жизни Гаррета, предоставив его своей судьбе. И все же было в нем что-то такое, что заставило ее замедлить шаг. Замедлив шаг у двери, она услышала шепот за спиной и обернулась, чтобы послушать, что он бормотал в своем лихорадочном состоянии.

“Еще один день”.

Рин закусила губу. Он был прав, у нее действительно был тайник. К которому она поклялась никогда не прикасаться, кроме как в случае крайней необходимости. Хуже всего было то, что это была серебряная монета. Достаточно, чтобы простолюдинка могла прожить в трущобах целый месяц. Но если бы она взяла деньги, Генрик забрал бы их целиком, оставив ее ни с чем. Напрасно она пыталась убедить себя уйти, но не могла избавиться от ощущения, что упустит что-то важное, если сделает это.

Совершенно не обращая внимания на душевную борьбу, которую переживала Рин, Гаррет погрузился в туманное пространство, которое медленно обретало очертания в течение последних четырех лихорадочных дней. Это было похоже на комнату, в которой он проводил свои дни, но вместо того, чтобы лежать в куче одежды на полу, Гаррет наблюдал за комнатой сверху, как будто был бесплотным духом. Он увидел в комнате фигуру, сидящую в богато украшенном кресле, освещенном слабым светом, позволявшим Гаррету разглядеть каждый дюйм замысловатой резьбы. Это напомнило Гаррету о картинках с изображением древних тронов, которые он видел в своей прошлой жизни. Фигура в кресле, однако, была совершенно нечеткой, как будто они были окутаны непроницаемым туманом.

* * *

[Запуск системы Скрытого Трона...]

[Пожалуйста, подождите, пока загрузится Модуль "Мечта"...]

[Модуль загружен.]

[Добро пожаловать в мир "Джорра". Вы единственный оставшийся игрок.]

[Определяем возможные пути...]

[Пути выбраны.]

[Пожалуйста, введите свой аватар и продолжайте выбор пути.]

* * *

Услышав механический голос, эхом отдающийся в его голове, Гаррет не смог удержаться и огляделся в поисках источника странных слов. Не найдя в комнате ничего, кроме светящегося кресла и темной фигуры, он попытался связаться с голосом, но понял, что не может говорить. После дюжины попыток он сдался и сосредоточился на фигуре. Было слишком много тайн, слишком много неизвестного, но его настоятельная потребность найти способ остаться в гостинице заставила его действовать.

Голос сказал, что я должен вернуться в свой аватар. Это та фигура на стуле?

Как только Гаррет подумал об этом, его сознание устремилось вперед, проникая в затылок туманной фигуры. В тот же миг его зрение изменилось, и он увидел, как перед ним появилось окно.

* * *

Доступные пути

> Путь Клинка

> Путь Призрака

> Путь Наблюдателя

* * *

Поняв, что он может узнать подробности каждого пути, Гаррет открыл первый вариант, чтобы изучить его более подробно.

* * *

Путь Клинка

Набираясь сил, уничтожая кошмары, населяющие мир снов, Клинок учится превращать Эфир в непревзойденное оружие, с помощью которого он уничтожает своих врагов. Мощный с самого начала, этот путь подходит тем, у кого бесстрашный характер, кто предпочитает встречать все лицом к лицу.

Выживаемость: Высокая

Потенциал роста: Низкий

* * *

Путь Клинка, по-видимому, был стандартным путем воина, направленным непосредственно на борьбу с врагами. Это ощущение подтвердилось, когда Гаррет почувствовал, как в его сознании появляется информация, подробно описывающая две способности, которые даст ему путь Клинка. Первым было создание оружия, а вторым - способность быстро ускоряться. Гаррету казалось, что он находится в центре одной из тех видеоигр, о которых он слышал во время своей жизни на Земле. Хотя сам он никогда в них не играл из-за нехватки времени, — он, по крайней мере, был знаком с тем, как они работают, и окна, на которые он смотрел, казалось, имитировали их.

Как бы ни было приятно иметь возможность создать меч, Гаррет не был знаком с использованием меча в качестве оружия, и ему не нравилась идея сражаться с ночными кошмарами, какими бы они ни были, особенно на близком расстоянии. Помимо высокой живучести, "путь клинка" мало привлекал его, поэтому он закрыл окно и открыл следующий вариант - "Путь Призрака".

* * *

Путь Призрака

Набирая силу, укрощая кошмары, населяющие мир снов, Призрак учится использовать Эфир, чтобы управлять обитателями Сна, приказывая им пожирать своих врагов. Практически беспомощный без своих питомцев, этот путь подходит для тех, кто предпочитает превосходить своих врагов численностью.

Живучесть: Умеренная

Потенциал роста: Умеренный

* * *

Как и в "Пути Клинка", сосредоточенность на сражениях в "Пути Призрака" выбила Гаррета из колен. За свою прошлую жизнь он повидал немало драк и даже сам участвовал в некоторых из них, но предпочитал улаживать проблемы другими методами. По его мнению, сражаться можно было только тогда, когда у тебя не было шансов проиграть. Как и в случае с "Путем Клинка", как только он открыл окно, в его голове появилась информация о навыках, связанных с "Путем Призрака".

Первой была способность, которая позволяла ему улавливать ночные кошмары, существ, населяющих мир снов. Он все еще понятия не имел, что это был за мир снов, но предположил, что это был тот туманный мир, в котором он оказался. Согласно механическому голосу, он загрузил модуль сновидений, что бы это ни было, который позволил ему войти в эту комнату. Вторая способность позволит ему управлять кошмарами, которые он контролировал, с большей степенью успеха, в зависимости от того, насколько сильным был его контроль. Не в восторге от мысли о том, что ему придется полагаться на других, даже если он будет контролировать их, Гаррет закрыл окно и открыл последний путь.

* * *

Путь Наблюдателя

Набираясь сил, наблюдая за мыслями и действиями тех, кто блуждает по миру снов, Наблюдатель учится использовать Эфир для связи с теми, чей разум затронут Сновидением. Хотя на начальном этапе у них нет возможности защитить себя, этот путь подходит для тех, кто знает, как заставить скрытые знания работать на них.

Выживаемость: Низкая

Потенциал роста: Высокий

* * *

Словно в его голове погас свет, Гаррет уставился на окно, трижды перечитывая его, чтобы убедиться, что он ничего не упустил. Одного только потенциала роста, заложенного в этом пути, было достаточно, чтобы заставить его проигнорировать все остальное и выбрать его, но он был не из тех, кто торопится с чем-либо, поэтому он сделал все возможное, чтобы обдумать свой выбор. Помимо потенциала роста, его особенно привлекали секреты, и путь, проложенный вокруг них, сразу же вызвал у него интерес. Хотя это не давало ему прямых преимуществ в плане выживания и даже отличалось низкой выживаемостью, Гаррет выживал всю свою жизнь и не собирался останавливаться, каким бы ни был его путь.