Для Роберто Монтойи этот день выдался нелёгким. Было жарко, и ему ужасно хотелось пить. Его шурин, детектив Тристан Бомонт, пригрозил ему физической расправой, если он снова приблизится к Глэдис в нетрезвом виде. Роберто не боялся Тристана, но боялся напугать Глэдис. Он крепче сжал руль забинтованной рукой и в шестой раз за вечер проклял себя.

Простит ли его когда-нибудь Глэдис? Сможет ли она? Она должна.

Глаза Роберто сузились, когда он наклонился вперёд, чтобы следить за навигатором. Он терпеть не мог ездить в незнакомые места. Размышлял, стоит ли ехать в Линкольн, который находился в часе езды от его родного города Роана. После разговора с Тристаном он понял, что у него нет другого выбора. Если бы он посетил собрание анонимных алкоголиков в Роане, то вскоре об этом узнали бы все в участке. Не говоря уже о преступниках, которых ему пришлось бы ловить.

"Я не алкоголик, — подумал Роберто, — По крайней мере, не всегда".

Он облизнул губы и вздохнул, представив, как было бы хорошо сейчас выпить холодного пива.

Когда Роберто подъехал к общественному центру, на парковке зажглись уличные фонари. Увидел табличку с расписанием еженедельных собраний анонимных алкоголиков и посмотрел на часы. Он приехал немного раньше.

"Ты можешь это сделать. Тебе не обязательно здесь быть. Это ради Глэдис. Ради Глэдис ты можешь сделать всё, что угодно".

Когда зашел внутрь, стало ещё более неловко. Все разбились на небольшие группы, и он сразу почувствовал себя лишним. Направился к столу с закусками, когда к нему подошёл молодой человек лет двадцати пяти.

— Вы, должно быть, новенький, — улыбнулся незнакомец.

Он указал на блюдо с печеньем, в которое были вложены разноцветные конфеты M&M.

— Это Джорджия приготовила. Попробуйте, они очень вкусные.

Роберто кивнул и взял несколько штук, положив их на маленькую бумажную тарелку. Он огляделся, оценивая других посетителей.

— Вы давно сюда ходите?

Мужчина пожал плечами:

— Недавно.

— На самом деле я не алкоголик, — признался Роберто. — Просто были трудные времена в последние недели. Точнее, месяцы.

Мужчина склонил голову набок:

— Правда.

— Да, — ответил Роберто.

— Может быть, вам стоит поговорить об этом сегодня вечером, — предложил мужчина.

Роберто усмехнулся:

— Ни за что. Я не хочу...

— У каждого из нас есть своя история, — произнёс мужчина, прерывая его. Он указал на другого мужчину в строгом костюме. — Это Рой. Он влиятельный человек на фондовом рынке. В прошлом году его брат-близнец совершил самоубийство. Рой пытался заглушить боль алкоголем, но в итоге потерял работу и чуть не лишился жизни. Сейчас он уже три месяца не употребляет алкоголь.

Мужчина указал на женщину, у которой были татуировки на руках, шее и ногах:

— Это Пэм. Она работает парикмахером. Раньше она была частью религиозной группы. Когда наконец смогла уйти оттуда, то почувствовала себя одинокой и начала вести разгульный образ жизни: вечеринки, алкоголь и так далее. Только после того, как она вышла из комы, то поняла, что ей нужно изменить свою жизнь.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Роберто.

Мужчина снова пожал плечами:

— Не знаю. Думаю, просто хотел, чтобы вы знали, что здесь вас не будут осуждать. У каждого своя история.

Высокий мужчина по имени Грег пригласил всех присесть. Роберто сел сзади, а молодой человек рядом с ним.

— У нас сегодня будут новые посетители? — спросил Грег. — Мы рады, что вы поделились с нами своей историей. Здесь никто не осуждает.

Мужчина средних лет поднялся со своего места и назвал своё имя. Когда он закончил, Роберто заметил, что невольно наклонился вперёд, пытаясь спрятаться за спинкой стула. Молодой человек, сидевший рядом, слегка толкнул его в бок, отчего Роберто вздрогнул и издал звук, похожий на нечто среднее между стоном и смехом.

— А-а-а... Кажется, у нас пополнение, — сказал Грег, указывая на Роберто. — Будьте добры, представьтесь.

Роберто бросил косой взгляд на молодого человека, сидевшего рядом с ним, прежде чем встретиться с выжидающими взглядами других участников группы анонимных алкоголиков. Он поднялся, отодвинув металлический стул. Прочистив горло, произнёс:

— Меня зовут Роберто. Я здесь, потому что моя супруга сказала, что я слишком много пью.

В ответ раздалось негромкое бормотание, но Роберто не мог сосредоточиться на том, что они говорили.

— Тебе не кажется, что ты слишком много пьёшь? — спросил Грег.

Роберто покачал головой:

— Нет. Я хочу сказать... Я не знаю. Мне хочется выпить прямо сейчас. — Он поднял руку с повреждённой кистью. — Это случилось, когда я немного перебрал с алкоголем. Я не помню, но мне сказали, что я разбил окно. Меня арестовали, а затем отстранили от работы. Хотя у меня нет проблем с алкоголем. Я выпиваю только время от времени. Не то чтобы у меня не было веской причины выпить. Это был тяжёлый год.

— Нам жаль это слышать, — сказал Грег от лица группы.

Роберто хмыкнул и скрестил руки на груди.

— Вам грустно это слышать? Мне — ещё грустнее. В прошлом году мою супругу похитили. Она едва не погибла в огне. После долгих лет попыток завести ребёнка она наконец-то забеременела… но мы потеряли малыша. Она даже не хочет со мной разговаривать, потому что, по её мнению, я в этом виноват. А вы бы на моём месте тоже выпили?

— Похоже, год выдался для тебя непростым, — сказал Грег. — Надеюсь, ты продолжишь посещать наши встречи, Роберто. Осознание проблемы — это уже полдела. Я верю, что ты сделаешь этот шаг вместе с нами.

Роберто заметил, что остальные участники собрания одобрительно кивают и ободряюще улыбаются ему. Он коротко кивнул в ответ, прежде чем сесть и внимательно посмотреть на мужчину рядом. После окончания собрания он похлопал его по плечу:

— Твои действия не были оценены по достоинству.

— Я помог тебе сделать первый шаг, — ухмыльнулся тот. — Поблагодаришь меня позже.

Роберто не стал этого делать. Вместо этого он спросил:

— Итак, какова твоя история? Что заставило тебя начать пить?

Мужчина посмотрел мимо Роберто и вздохнул:

— Чувство вины.

— Вины?

— Я думал, что это моя вина, что мой брат погиб. В конце концов, я понял, что это не моя вина. Это вина человека, который решил его убить.

— Это ужасно. Мне очень жаль, что так вышло с братом.

— Это случилось много лет назад.

Они уже были у двери, когда Роберто задал вопрос:

— Кстати, а как тебя зовут?

Мужчина протянул Роберто руку для приветствия.

— Омар Прайс.