Когда Дани выросла, она никогда не представляла себя в роли Джулии Робертс из фильма «Красотка» или в каком-либо другом фильме, где женщина, которая раньше была неудачницей, достигает успеха. Она даже не думала, что встретит человека, который примет её, несмотря на все её страхи и ночные кошмары.

Приехав в дом Джекса, девушка была поражена. Она ожидала провести вечер за просмотром фильмов на Netflix, но вместо этого оказалась на съёмочной площадке своего собственного романтического фильма.

— М-м-м... Джекс? Что это значит? — спросила она, указывая на свечи и стол закусок, который он устроил в гостиной.

Детектив почесал затылок и выглядел смущённым.

— Ну, наше первое свидание прошло не очень хорошо... Поэтому я подумал, что могу загладить свою вину. Давай считать это нашим вторым свиданием. Надеюсь, ты не против.

— Я… конечно, не против, — прошептала Дани, разглядывая красные розы, которые всё ещё были в прозрачной упаковке и лежали перед ней. Рядом стояла открытая плетёная корзина для пикника, в которой охлаждалась бутылка вина. На полу лежало голубое кашемировое одеяло и шёлковые подушки в тон.

— Это действительно шикарно, — сказала девушка.

Джекс нервно рассмеялся:

— Не слишком ли?

Дани хихикнула:

— Джекс Майклс покраснел?

Он отвернулся:

— Я не краснею.

— Да, ты краснеешь. Это так мило.

— Пандоглазка … иди сюда, — он нежно взял её за руки и притянул к себе, пока она не оказалась достаточно близко, чтобы положить ладони ему на грудь. — Тебе это нравится?

— Пикник или твоя грудь?

Джекс ухмыльнулся:

— Я уже знаю, что тебе нравится моя грудь.

— Самовлюблённый, — рассмеялась Дани.

— Нет, серьёзно, это не слишком приторно?

— Нет, это не приторно. Ну… может быть, немного, но мне нравится. Романтично и всё такое, — улыбнулась Дани.

— Романтично? Мы что, играем в слова, Пандоглазка?

— Не будь таким занудой, Джекс, и не порти этот момент.

— Я рад, что ты отработала дневную смену и можешь взять выходной. Ты ведь останешься здесь на ночь, да? — спросил Джекс, целуя её в висок.

Дани застыла и отвела взгляд.

— А что у нас на ужин?

Джекс заметил, что она сменила тему разговора.

— Я приготовил сэндвичи с арахисовым маслом и желе, — сказал он.

— Неправда. Что у нас на ужин? — спросила Дани, усаживаясь перед корзинкой для пикника и начиная доставать её содержимое. Там были курица, картофельный салат и другие блюда, которые Джекс явно заказал из ресторана. — Ты же не сам их готовил? Я снимаю баллы, Эппл Джекс.

Она пошутила, но мужчина скрестил руки на груди:

— Я хорош и в других вещах, если бы ты только позволила мне показать тебе.

Дани сняла крышку с картофельного салата:

— М-м-м, выглядит аппетитно. Знаешь, новый парень у меня на работе может приготовить отличный картофельный салат.

— Новый парень?

— Да, — кивнула Дани, накладывая себе на тарелку желтоватую массу. — Его зовут Донован. Он хочет стать поваром французского ресторана, но ещё учится в университете, поэтому Оливер разрешает ему работать в закусочной.

— Ты сравниваешь меня с поваром из закусочной?

Дани рассмеялась:

— Нет. Я просто говорю, что он умеет готовить.

— Я кое-что умею, — пробормотал Джекс. — Спроси Роберто, я могу приготовить рыбные палочки.

— Забудь об этом, Джекс, — рассмеялась девушка. — Прости, что я заговорила об этом. Кроме того, Долорес любит поиздеваться над ним.

— Долорес любит поиздеваться над всеми. Я как-то видел, как она щипала клиента за задницу, — признался Джекс.

— Что? Неправда!

— Я серьёзно. Сначала клиент, казалось, был шокирован, но потом рассмеялся. По правде говоря, я думаю, ему это даже понравилось.

— Она бы ни за что так не поступила. Ну, она, конечно, извращенка, но не настолько!

— Все так и было. Могу доказать, — Джекс поднял руку.

— Как?

— Спроси Роберто.

— Роберто? — спросила Дани. — Он тоже это видел?

— Нет, она ущипнула его за задницу, — ответил он, вызвав у Дани приступ смеха.

Через несколько мгновений Джекс успокоился.

— Дани? Ты действительно близка с Долорес и Оливером, верно?

— Они стали мне как родные. Почему спрашиваешь?

— Я просто подумал... Понимаю, что тебе нелегко подпустить к себе людей. Я готов подождать, но...

— Но что?

Джекс откашлялся:

— Но я тоже хочу быть рядом с тобой.

— Рядом?

— В твоей зоне комфорта. Ты знаешь, о чём я. Те люди, которым ты позволила по-настоящему сблизиться с тобой. Я хочу, чтобы ты доверилась мне. Это возможно?

— Нет. Не совсем, — тихо ответила Дани.

— Почему? Неужели так сложно представить, что мы можем стать ближе?

— Нет, — ответила Дани. — Ты продолжаешь говорить, что хочешь, чтобы я тебе доверяла, и что хочешь стать частью моей зоны комфорта. Но дело в том, что... ты уже в ней, Джекс. Ты, наверное, ближе мне, чем кто-либо, потому что ты единственный, кто знает мой секрет. Что касается доверия... иногда я боюсь, что доверяю тебе слишком сильно. Не думай, что я не заметила, что ты больше не носишь кольцо Вивиан. Понимаю, как много это значило для тебя. Поверь мне... Я понимаю.

— Почему?

— Я не знаю. Наверное, всё ещё стесняюсь, когда речь заходит о близости. Я нервничаю.

— Ты ведь знаешь, что я считаю тебя красивой, правда? — спросил Джекс, медленно приближаясь к ней.

— Неужели? Не помню, чтобы ты говорил мне, что считаешь меня красивой, — пошутила Дани.

— Как грубо с моей стороны, — прошептал Джекс. Он был так близко, что она ощущала лёгкое прикосновение его дыхания к своей щеке. — Ты прекрасна, Дани. Просто великолепна.

— Врун, — прошептала она.

— Мне нужно это доказать? — не дожидаясь ответа, он наклонился и поцеловал её.

Сначала поцелуй был нежным и неспешным, но быстро стал страстным и горячим. Дани почувствовала, как руки Джекса скользнули по её спине, но тут зазвонил его телефон.

— Джекс... твой телефон.

— Не обращай внимания, — ответил он, прерывисто дыша и продолжая целовать её шею.

Дани не могла не ответить на звонок и слегка оттолкнула его, чтобы отдышаться.

— Это может быть важно.

Джекс вздохнул и чмокнул её в последний раз, прежде чем ответить на звонок:

— Надеюсь, всё прошло хорошо, Монтойя.

Дани усмехнулась и достала из корзинки виноград.

— Что ты сказал? Глэдис пропала? Ты сейчас в школе? Что за ерунда? Почему ты не позвонил мне раньше? Я сейчас приеду. Нет, оставайся на месте. Рваться на поиски сломя голову не поможет. Оставайся на месте, чёрт возьми!

Дани расширила глаза, услышав о Глэдис.

— Всё в порядке?

— Нет, жена Роберто исчезла. Он ждал её, но она не вернулась домой и не отвечала на звонки. Сейчас он в школе, и уборщица открыла дверь, но её нет внутри, хотя машина всё ещё стоит снаружи. Он вне себя. Мне жаль, Дани. Наше свидание прерывается уже во второй раз.

— Ты шутишь? Глэдис и Роберто важнее, — девушка встала и последовала за Джексом, который тушил свечи.

— Я отвезу тебя домой, прежде чем поеду в школу, — сказал тот, обнимая ее за талию. — Я всё улажу. Обещаю.

— Найди Глэдис, и я справлюсь с этим.

Джекс улыбнулся:

— Ты — моя хранительница. Знаешь об этом?

— Конечно, — улыбнулась Дани. — Нужно знать друг друга.

***

Высадив Дани у ее дома, Джекс поехал в школу. Он заметил Роберто, который ходил вокруг машины жены.

— Я не понимаю, Майклс. Где она может быть? Полицейские даже не начали её искать! Какой смысл быть детективом, если полиция не будет соблюдать правила поиска пропавших без вести?

Джекс смотрел, как коллега потирает лицо руками.

— Роберто, мы найдём её. Уверен, что есть логическое объяснение, которое заставит нас всех смеяться, когда она вернётся.

Роберто перестал ходить и посмотрел на него потемневшими от волнения глазами.

— Мы должны найти её, Джекс. Я не могу без неё. Просто не могу.

Монтойя был на грани отчаяния, и слёзы уже готовы были хлынуть из его глаз. Джекс почувствовал, как сердце сжалось от боли, когда он увидел, как его друг страдает.

После того как Вивиан умерла, он тоже чувствовал себя опустошённым и потерянным. Не знал, как жить дальше. Если бы боль в глазах могла говорить, то она бы рассказала о том, что он чувствовал.

Джекс подошёл к Роберто и положил руку ему на плечо:

— Не волнуйся. Мы найдём её. Может быть, она пошла куда-нибудь с подругой, и у неё просто сел телефон.

Роберто хотел возразить, но тут его телефон зазвонил. Это было сообщение от Глэдис.

— Это она! — воскликнул Роберто, прочитав сообщение. Его лицо исказилось от боли. — Нет! Нет! Нет!

— Что она написала? — спросил Джекс, когда Роберто упал на колени, ударившись о тротуар.

Джекс открыл сообщение и прочитал его.

"Извини, что не смогла набраться храбрости и сказать тебе это лично, но я ухожу от тебя. Этот ребёнок не твой. Дело в том, что я встретила другого человека и хочу развестись. Сейчас я не могу встретиться, но свяжусь с тобой позже".