Китайская еда остывала. Роберто набрал номер Глэдис в шестой раз. Никто не отвечал. Он начал беспокоиться после третьего пропущенного звонка. Не имело значения, что он сделал все звонки подряд. Детектив схватил ключи и направился к своей машине.

Десять минут спустя он припарковался у школы. Увидел машину Глэдис и почувствовал облегчение. Она, должно быть, все еще была в здании. Опаздывала, но он подождет.

— Еще тридцать минут, Глэдис, или я зову Голгофу , — сказал он, чтобы успокоить себя.

Монтойя сидел в машине и наблюдал за двойными дверями средней школы, ожидая, что они откроются и за ними появится его любимая жена.

***

Дани шла по коридору своего многоквартирного дома после работы в две смены. Джекс должен был скоро прийти с тем, что он называл "запасами для свиданий". Она рассмеялась, услышав, как он сказал ей ничего не предпринимать. Он все спланировал. Сколько времени занимает планирование просмотра Netflix?

— Д-Дани? — ее окликнул чей-то голос.

Девушка обернулась и увидела своего нового соседа:

— Привет.

— Я...тут н-нашел твои письма.

— Что?

Кэлвин прошел мимо нее, открыл дверь своей квартиры и сунул руку внутрь. Он достал несколько конвертов с ее именем на них:

— Ты о-обронила.

Дани потянулась вперед, чтобы взять конверты, но Кэлвин схватил ее за руку и осторожно положил их ей на ладонь. Девушка отдернула руку, как будто обожглась, и бессознательно вытерла ладонь о юбку:

— Что ты делаешь?

Он не ответил, только поправил очки на переносице, снова напомнив ей Билли. Дани нахмурилась, прежде чем взглянуть на знакомые конверты:

— Послушай, мне нужно идти. Спасибо за почту. Должно быть, я выронила ее тогда.

Кэлвин наблюдал, как она входит в свою квартиру, и задавался вопросом, боится ли она его.

***

В это время в отдалённой части города одинокий волк внимательно наблюдал за своей добычей.

Она была в положении. Он понял это по тому, как она инстинктивно прикрывала живот, хотя и не подавала виду. Но это был бессознательный жест, который свойственен всем будущим матерям, когда они чувствуют опасность.

Он усмехнулся.

— Этого не может быть, — прошептала она.

Он не смог сдержать улыбку. Все они проходили через это, или, по крайней мере, большинство из них. Отрицание всегда было первым шагом.

Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы затащить её в фургон после того, как она поздно ушла с работы. К счастью для него, в школе, где она преподавала, не было камер видеонаблюдения. Это было преимуществом работы в бедном районе.

Он должен был признать, что женщина была смелой. Она пыталась сопротивляться. Даже нанесла удар, который был сильнее, чем когда-либо удавалось другим. Если бы ему пришлось поспорить на деньги, он бы сказал, что кто-то научил её нескольким приёмам самообороны. Возможно, муж или брат. Женщина вздёрнула подбородок и сказала:

— Тебе это с рук не сойдёт, ублюдок.

В нём вспыхнул гнев. Она была забавной. Он сделал несколько шагов вперёд, прежде чем ответить:

— Кто сказал, что я хочу сбежать?

Её глаза расширились от охватившей паники. Ему следовало связать её, пока она была без сознания, но он уже опаздывал. Она проснулась раньше, чем он ожидал.

— Прошу, не делай этого. Я жду ребёнка. У меня есть супруг. Я дам все свои деньги. Всё, что есть в кошельке… Прошу, отпусти меня.

Она пыталась торговаться. Он почувствовал, как рука крепче сжала пистолет.

— Меня не интересует содержимое твоей сумки.

— А что же тогда? — Казалось, это её успокоило.

— Меня интересует то, что у тебя внутри.

По её телу пробежала волна ужаса.

— Ты имеешь в виду… моего ребёнка?

Он не смог сдержать смех.

— Да. Да, а ты забавная, — Он махнул пистолетом в её сторону.— Хотел бы я, чтобы ты была рядом. Нет, меня не интересует твой ребёнок.

— Нет?

Казалось, это её успокоило.

— Нет. Мне интересно, что у тебя внутри.

По её телу пробежала волна ужаса.

— Тогда в чём дело?

Он не ответил на её вопрос. Вместо этого прижал пистолет к щеке, как будто тот мог его приласкать.

— Что ты знаешь о волках?

— О в-волках?

— Верно, — повторил он, и на его лице появилась улыбка. — В-волки.

И рассмеялся над тем, как она запнулась, повторяя его вопрос.

— Что они опасны.

— Так думает большинство людей. Я немного разочарован, что ты не знаешь ничего лучше. Волки служат определённой цели. Ты знала об этом? Я смотрел передачу на каком-то канале о животных, и знаешь, что там говорили о волках?

Она покачала головой.

— Они сказали, что волки помогают поддерживать равновесие в природе, убивая оленей и лосей. Они играют важную роль в экосистеме. Значит, и я, наверное, тоже важен, как ты думаешь?

— Ты убиваешь не оленей и не лосей… Я человек, а ты не волк.

Он усмехнулся, почти заурчал от смеха.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать комиком?

Она не сводила глаз с пистолета в его руке, а татуировка с изображением волка пристально смотрела на неё. Он сделал несколько шагов вперёд и приставил дуло пистолета к её виску.

— Ты хочешь меня убить?

Он ухмыльнулся:

— Ты этого хочешь?

Она покачала головой.

— Ты знаешь, что в стае волков есть вожак и его самка.

Он видел, как её глаза расширились от страха.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому что я вожак. Мне нужна самка.