Дани уставилась на вздувшуюся на лбу Джекса вену. Казалось, она вот-вот лопнет.

— Ты серьезно не собираешься рассказывать, что тебе сказала мадам Корделия?

— Я же сказал, она ничего не говорила, — ответил Джекс, не отрывая взгляда от дороги.

— Верно... Вот почему ты сейчас выглядишь таким счастливым. Пожалуйста, прости меня, если я тебе не верю.

От него не ускользнул ее саркастический тон.

— Послушай, я никогда не говорил тебе об этом, но есть правила, когда речь заходит о том, чтобы быть чьим-то напарником.

— Правила?

— Да, правила. Правило номер один: не раздражай своего напарника.

Дани усмехнулась:

— Ты всегда нарушаешь это правило.

Он проигнорировал насмешку и продолжил:

— Правило номер два: когда старший напарник отдает приказ, второй слушает.

— Я что, вторая?

— Ну, не я же, — Джекс сдержал усмешку.

— Ни за что. Ты будешь вторым. Я должна быть главной.

Это был нелепый разговор, но Дани подыгрывал, потому что, очевидно, то, что сказала детективу мадам Корделия, расстроило его.

— Я офицер, поэтому должен быть главным напарником, и то, что я говорю, остается в силе.

— Как дитя малое, — пробормотала Дани.

— Что?

— Говорю, у меня тоже есть правило.

Он хмыкнул, как будто не поверил, но девушке было все равно.

— Мы должны быть честны друг с другом.

— Пандо...

— Нет, я серьезно, Джекс. Нам нужно уметь доверять друг другу. Я знаю, ты все еще скептически относишься к моей способности, и я знаю, что мадам Корделия сказала что-то, что тебе не понравилось. Ничего страшного, если ты не хочешь делиться. Я не собираюсь принуждать, но если мы действительно хотим выяснить, что случилось с Билли, или узнать, кто такой Маэстро... мы должны поддерживать друг друга. Я права?

Джекс почувствовал, как пальцы ослабили хватку на руле. Он включил поворотник и заехал на пустую парковку.

— Ты права.

Дани подождала, пока он продолжит.

— Правда в том, что... она сказала, что меня окружает тьма.

Для Дани это было разочаровывающим признанием:

— И это все?

— Что значит "все"? Не очень-то приятно говорить такое кому-либо.

— Нам нужно пересмотреть твой статус главного партнера, если что-то подобное выводит тебя из себя, — неодобрительно сказала девушка. — Она постоянно мне это говорит. Просто не обращай внимания. Я так делаю.

— Она сказала, что у тебя тоже есть тьма?

— Подожди минутку, — глаза Дани расширились. — Ты ей поверил? Это то, что я слышу?Ага! Ты действительно веришь во все эти экстрасенсорные штучки.

— Дело не в том, что я верю в экстрасенсов. Просто думаю, что вокруг меня могут быть какие-то нехорошие вещи.

Дани едва удержалась от смеха:

— Что ты имеешь в виду?

— Это долгая история, но она имеет отношение к этому, — Джекс потянул за тонкую цепочку, которую всегда носил на шее.

— Обручальное кольцо? — спросила Дани, уставившись на красивое украшение, прикрепленное к цепочке.

— Да. Оно принадлежало Вивиан, моей невесте. До того, как я стал полицейским, я работал в юридической фирме моей семьи. Мы с Вивиан были влюблены друг в друга еще с универа.

— И что случилось?

Дани не могла не заметить, как Джекс уставился на кольцо. Она почти физически ощущала, как его печаль душит её в тесном пространстве машины.

— Ее убили.

Дани никогда не испытывала желания утешить кого-то прикосновением, но по какой-то причине появилось желание обнять его. Вместо этого она сказала.

— Прости, Джекс. Так вот почему ты так сильно хочешь поймать Маэстро?

— Я никогда не хотел становиться полицейским. Всегда думал, что стану знаменитым юристом.

— Тогда почему ты это сделал?

— Это мое наказание. Вивиан... она предупреждала, что он домогался ее. Я не придал этому значения. Думал, что он просто запал на нее. Я знал его. Это было невинно. Ничего страшного. Я никогда, ни за что на свете не подумал бы, что он способен на что-то подобное.

Дани увидела, как глаза мужчины заблестели, когда он продолжил:

— Самое худшее...хуже всего то, что я так ничего и не сделал. Я видел его на похоронах. Он не проронил ни слезинки. Ни единой слезинки. Клянусь, я чуть не убил его в тот день. Все говорили о том, что ее убийца все еще на свободе, и все это время я не сводил с него глаз. Ожидая, что он подаст мне знак, что это сделал он.

— Неужели?

— Четки были в доме ее родителей, и он ничего не сказал, поэтому я подумал, что, возможно, слишком поглощен своим горем. Может быть, просто хотел кого-то обвинить в том, что не остался с ней в ту ночь. В том, что не защитил ее. Черт, я просто хотел возненавидеть кого-нибудь сильнее, чем себя. Я чуть было не обозвал себя идиотом за то, что заподозрил его, когда увидел это.

— Что увидела?— спросила Дани, не уверенная, что Джекс вообще обращает на нее внимание.

— Уже почти пора было уходить, когда он прокрался в ее старую спальню. Сначала я не заметил, но когда увидел его, он напевал какую-то мелодию, обнюхивая ее одежду. Потом поднял глаза и увидел меня. Это было самое странное. Я никогда этого не забуду. Он улыбнулся. Это была необычная улыбка. От нее у меня мурашки побежали по коже. Он опустил футболку, которую держал в руках, и подошел ко мне, как будто я только что не застукал его за тем, что он ведет себя, как больной извращенец, и схватил меня за руку. Я не мог даже пошевелиться, настолько потрясен. Смотрю, как он достает кольцо из кармана. Вкладывает его мне в руку, прежде чем что-то прошептать на ухо. Затем он ушел.

— У него было это кольцо?

— Я подарил его Виви в день ее смерти. В то утро я сделал ей предложение. Мы всегда шутили, что уже женаты, но нужно было оформить это официально. Я собирался встретиться с ней позже тем же вечером, но был настолько глуп, что зашел в бар с приятелями. На следующее утро мне позвонили и сказали, что родители нашли ее мертвой в квартире.

— О, Джекс, мне так жаль.

Она наблюдала, как он вытер глаза тыльной стороной ладони, прежде чем спросить:

— Ты сказал, он что-то прошептал тебе. Что именно?

Горький смешок сорвался с губ Джекса:

— Что он сказал? Он сказал: "С ней было очень весело. Попрощайся от меня с мамой и папой". С тех пор мы его не видели.

— Мама и папа? Только не говори мне...

— Он был моим братом.

— Твой родной брат? Это безумие. Ты не сдал его полиции?

— Ты, должно быть, считаешь меня большим лицемером, да? Я должен поймать плохого парня... если только он не мой брат.

— Почему ты не сдал его?

— Как бы сильно я ни любил Вивиан... как я мог? Он же брат.

— Так ты стал полицейским, чтобы поймать его самому? — Предположила Дани. — И больше никто его не подозревал? Я имею в виду, разве не странно, что он исчез сразу после того, как ее убили?

— Нет. Он был богатым парнем с кучей денег. Теперь он богатый человек, который переезжает из одной страны в другую. Мама время от времени получает открытки.

Дани почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Это... безумие. Ему сошло с рук убийство! Иначе как еще он мог заполучить кольцо Вивиан, если только не был с ней в ту ночь, когда ее убили? Как ты мог позволить ему уйти?

— Думаешь, я этого не знаю? Он мой брат...Я стал полицейским не потому, что верил в справедливость. Или потому, что у меня была мечта ловить плохих парней. Я стал полицейским, потому что это было честно.

— Честно?

— Жизнь за жизнь, верно? Вивиан была убита. Ее жизнь оборвалась. Поэтому я отказался от всех своих мечтаний и возможностей стать юристом. Вместо этого стал полицейским. Возможно, для тебя это не имеет смысла, но каждый раз, когда я ловлю преступника, я делаю это, чтобы искупить то, что он сделал. За то, чего я не совершал.

— Джекс... Мне жаль, что твоя невеста была убита, и мне жаль, что твой брат, вероятно, убийца, но это не имеет смысла. Ты должен рассказать. Ты не можешь позволить ему уйти безнаказанным.

— Дани, давай просто сосредоточимся на Маэстро, хорошо? Я могу иметь дело только с одним убийцей за раз.

Он выглядел побежденным, и Дани захотелось поспорить с ним, потому что, если пройдут годы, а он все еще не сообщит о своем брате, она, вероятно, не сможет убедить его.

— Отлично. Я пока воздержусь от комментариев, хотя ты только что обрушил на меня информационную бомбу. Сначала поймаем Маэстро и выясним, что случилось с Билли. После того, как разберемся с ними, сможем сосредоточиться на твоем брате. Кто знает, может быть, он и есть Маэстро.

Джекс покачал головой:

— Хотел бы я, чтобы все было так просто, но нам так не повезет.

На секунду Дани подумала, что, возможно, Джекс действительно хотел поймать своего брата. Она отбросила эту мысль. Тридцать минут спустя, когда они подъезжали к дому, где жила Дани, она попросила его остановить машину.

— Что такое?

— Смотри!

Ее шепот с таким же успехом мог быть криком, когда девушка указала на большой мусорный контейнер рядом со своим домом. Дерек только что бросил туда пакет и возвращался обратно.

— Если мусов на помойке, то любой может забрать его, верно? — спросила Дани.

Не дожидаясь его ответа, она толкнула дверь и побежала к мусорному контейнеру. Оглянулась и помахала Джексу рукой.

— Помоги мне.

— Чего?

— Я хочу взять пакет и посмотреть, там ли футболка. Что, если на рубашке кровь Билли? Это докажет, что он что-то с ним сделал. Кроме того, помнишь, я нашел классическую музыку в его квартире? Возможно, он даже Маэстро, так что помоги мне залезть.

— Мы действительно познакомились всего пару недель назад? Как у нас могут быть отношения, если ты приказываешь мне запихать тебя в мусорный контейнер? — Спросил Джекс.

— Дело в качестве, а не в количестве. Кроме того, сумасшедшие обстоятельства сближают людей. И разве мы не партнеры? Просто помоги мне!

— Есть такое, но не пачкай меня дерьмом, — пробормотал Джекс.

— Ой, больно, — пожаловалась девушка, ударившись животом о край мусорного контейнера. — Я почти на месте, Джекс. Просто держи меня за лодыжки.

Мужчина держался за ее обтянутые джинсами ноги, пытаясь помочь залезть в мусорный контейнер, не свалившись в него полностью.

— Здесь уже есть несколько мешков для мусора. Подожди. Придётся открывать их, чтобы посмотреть. Фу-у-у, отвратительно.

— Поторопись, Дани! — застонал Джекс. — Может, тебе стоит отказаться от блинчиков на работе, а? Ты намного тяжелее, чем кажешься.

— Просто молчи и держи, — приказала Дани, размахивая ногами.

— Правило номер четыре: не пинай своего напарника!

— Что вы делаете? — спросил мужской голос.

Это застало Джекса врасплох, и он тут же отпустил ноги Дани, отчего та с криком упала в мусорный контейнер. Коп хлопнул по большому синему боку контейнера, но девушка продолжала ругаться. Наконец, ей удалось выглянуть из-за края, и она ахнула. Перед ней стояло знакомое лицо, ошеломленно наблюдавшее за происходящим, с рюкзаком на плече.

Дани ахнула, прежде чем слова сорвались с ее губ:

— Билли! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты умер!