Закусочная King's Diner принадлежала Оливеру Ли, человеку, который был помешан на Элвисе Пресли и банановых блинчиках с арахисовым маслом. Фотографии короля рок-н-ролла украшали стены закусочной, а из старого музыкального автомата в углу гремела его музыка. Эклектичный стиль заведения привлекал посетителей не так сильно, как его уникальное меню.

— Дани, выглядишь измученной. Ты что, совсем не спала? — Спросила Долорес, официантка лет пятидесяти, приглаживая свои пышные седые волосы, которые едва удерживала розовая повязка на голове.

Дани сидела за главным прилавком и рисовала мужчину в темной толстовке с капюшоном, держа в правой руке угольный карандаш. Рисование эскизов было ее хобби, которым она увлеклась в подростковом возрасте, чтобы расслабиться.

— Я достаточно выспалась.

— Достаточно? Не лги мне, Дани Делеон. — Долорес прищелкнула языком. — Сколько раз тебе повторять? Женщине нужно выспаться для красоты. Ты постоянно рисуешь или раскрашиваешь. Если собираешься что-то раскрасить, то это должны быть губы с помадой или глаза с тенями для век. Тебе следует перестать рисовать и сосредоточиться на том, чтобы завести парня.

— Долорес, мистер Правильный просто не появился.

Дверь звякнула, и в комнату вошли двое симпатичных мужчин лет двадцати с небольшим. Они смеялись, а за их спинами были закреплены чехлы для гитар.

— Остановите работу! Пираты с добычей проникли в здание! — Белчер и Фредди закричали в один голос.

Они были участниками гранж-группы, которая меняла название каждые полгода. Дани видела их выступления, и даже была вынуждена признать, что они были довольно хороши. Они были возвращением к таким группам, как Nirvana и Pearl Jam. Оба музыканта были постоянными посетителями "Kингза".

— Что ж, мальчики, у вас сегодня отличное настроение, — отметила Долорес. — Вам как обычно?

Фредди сверкнул белоснежными зубами.

— Неважно, какое время суток, наша муза такая настойчивая. Она подтолкнула нас к действию. Все время шептала, что нужно поесть блинчиков. Вкусных блинчиков.

— Скорее, Мэри Джейн шепнула им, чтобы они ели блинчики, — пробормотала Дани Долорес, сморщив носик и указав на их помятую одежду. Они были воплощением гранжа в своих футболках и мешковатых джинсах. Дани не могла не почувствовать стойкий запах марихуаны, который сопровождал двух мужчин всякий раз, когда они входили в закусочную.

— Чувак, я проголодался, — простонал Белчер, прежде чем громко рыгнуть и захихикать, как шут, будто отрыжка на публике — это повод для смеха. — Две порции блинчиков с черникой, Долорес. Когда муза хочет, чтобы мы ели блинчики, мы должны подчиняться и есть. Чтобы она и дальше радовала нас своим присутствием, а мы продолжали сочинять прекрасную музыку.

Дани закатила глаза, когда Долорес объявила повару об их заказе.

Белчер посмотрел на руки Дани, затянутые в перчатки.

— Привет, Дени. Тебе опять холодно? Я могу тебя быстро согреть... если ты понимаешь, о чем я.

— Обойдусь, — сказала та, быстро засовывая руки в карманы фартука.

Фредди обнял друга за плечи.

— Похоже, до нее дошли слухи о тебе, мой друг.

— Но я даже написал для нее песню о любви, — Белчер издал драматический стон.

— Все в порядке. Однажды ты найдешь подходящую тебе женщину, — Фредди похлопал друга по спине. — Ту, которая оценит все твои особые таланты.

— Отрыжка — это не талант, — сказала Долорес, расставляя перед ними заказы.

— Неужели ты не можешь просто подумать об этом, Дани? Мы с тобой могли бы создавать прекрасную музыку вместе, — Белчер приподнял брови. — Все, что тебе нужно сделать, это впустить меня в свою....

— Белчер, нет. Я уже говорила тебе, что не хожу на свидания...

— С клиентами, — в унисон произнесли Белчер и Фредди.

— С извращенцами, — поправила Дани. — Кроме того, эти перчатки защищают меня от лишних микробов. Они очень практичны.

— Ты боишься подхватить какую-нибудь инфекцию? — Спросил Белчер.

Он посмотрел на Фредди и приподнял брови, а затем быстро попытался схватить Дани, вытянув губы, как будто хотел поцеловать ее. Девушка оттолкнула его.

— Белчер, я же просила тебя не прикасаться ко мне! — выпалила она.

Фредди рассмеялся и легонько постучал пальцем по ее обнаженной руке.

— Вот так?

Белчер проделал то же самое с другой рукой.

— Или вот так?

— Прекратите , вы двое!

— Ого, расслабься. Я просто пошутил. Не надо так злиться, — фыркнул Белчер, усаживаясь на табурет у стойки. — Клиент — король, помнишь? Как еще ты собираешься получать чаевые?

— Да, — согласился Фредди. — У тебя такой взвинченный голос. Я думал, тебе нравится рисовать. Это не очень хорошо для художника. Если хочешь... — он понизил голос, — у нас есть кое-что, что поможет расслабиться.

— Нет, спасибо, и это закусочная, а не стриптиз-клуб. Я получаю чаевые за то, что обслуживаю людей, а не за то, что позволяю им лапать меня, — парировала Дани, прежде чем уйти. Она повернулась и сказала достаточно громко, чтобы они услышали. — Если бы вы двое не нравились Долорес, я бы посыпала ваши блинчики крысиным ядом.

Белчер снова рыгнул, глядя в спину удаляющейся Дени.

— Однажды я женюсь на этой женщине.

— Либо так, либо она добьется судебного запрета в отношении тебя, — пошутила Долорес.

— Я бы женился на тебе, не задумываясь, Долорес, — сказал Фредди, прежде чем отправить в рот вилку с блинчиками. — Путь к моему сердцу лежит через желудок.

— Брак с кем-либо, кроме Дани, был бы тяжелым испытанием, — тихо сказал Белчер. — Я не могу представить, как можно создать семью с кем-то, кроме нее.

— Что такого замечательного в семье? — Спросил Фредди, подцепляя блинчик на вилку.— Родственники просто просят у тебя денег.

— Нет, если у тебя их нет, — Белчер рассмеялся. — Если Дани откажется от меня, я тоже женюсь на тебе, Долорес.

— Я уже выбрал ее, — сказал Фредди.

— Боритесь, парни, — Долорес подмигнула им, еще раз погладила себя по седым волосам и ушла.

***

Дани подошла к двум мужчинам, которые вошли ранее. Судя по их внешнему виду, оба были похожи на полицейских. Тот, что помоложе, по имени Джекс, выглядел немного более задумчивым. Она обратила внимание на его "ролексы", модные кожаные ботинки и дизайнерский рабочий костюм. Возможно, он был продажным копом? Как еще он мог позволить себе все это? Она не могла не прислушаться к их разговору.

— Я говорю тебе, что в этом городе слишком много преступлений, Роберто, — сказал Джекс, проводя рукой по коротким светлым волосам.

— Ты прав насчет роста преступности. Сначала эти убийства Маэстро, а теперь это ограбление. Думаешь, они связаны?

Джекс покачал головой.

— Сомневаюсь. Маэстро не крадет у своих жертв. Ну... нет, если не считать их сердец. Этот последний парень охотился только за бриллиантовым ожерельем и деньгами, которые у убитой были.

Дани остановилась, услышав слова "бриллиантовое ожерелье". Она вспомнила о своем сне и нахмурилась, прежде чем шагнуть вперед с двумя кружками и графином жидкости с кофе.

— Вот ваш кофе.

Она все еще стояла на расстоянии тридцати сантиметров в от стола и протянула руки, чтобы поставить две кружки, прежде чем налить кофе. Роберто жадно выпил свой напиток, в то время как Джекс продолжал наблюдать за Дани, прикрывшей лицо рукой в перчатках.

Его пристальный взгляд нервировал ее, и она чуть не расплескала немного напитка. Закончив, отошла, не сводя глаз с мужчин, которые продолжали обсуждать недавний рост преступности в их маленьком городке Роане.

— Он симпатичный, — прошептала Долорес Дани, наклонив подбородок к молодому голубоглазому детективу по имени Джекс. — Ты так не думаешь?

Та пожала плечами.

— Наверное, да... если тебе нравятся такие парни.

— Ты имеешь в виду сильного привлекательного мужчину? Такого типа? Он выглядит аппетитно.

— Его не стоит есть, Долорес.

Пожилая женщина подмигнула.

— Ты уверена в этом, милая? Я бы съела его с блинчиками. Можешь даже не давать блинчики. Просто дай мне его и немного кленового сиропа. Я сделаю все остальное.

Дани покраснела.

— Тебе лучше быть осторожной, иначе Фредди услышит тебя и начнет ревновать. Я не хочу, чтобы он пришел и начал петь грустные песни о любви, как в прошлый раз, когда сказал, что его отвергла женщина.

— Фредди — это только разговоры. Кроме того, я официантка. Я могу обслуживать двух клиентов одновременно. Серьезно, тебе не кажется, что он красивый? — Спросила Долорес.

— Да, красивый и все такое, но он полицейский.

— Ну и что? Это просто означает, что он может хорошо справиться с собой в опасной ситуации, а быть влюбленным всегда опасно.

Дани покачала головой и рассмеялась.

— У копов рискованная работа. Им приходится иметь дело с преступниками и убийствами, а это значит, что им, вероятно, есть чего бояться.

— Ты видела последние новости? Посмотри, кто баллотируется в президенты. Вот это пугает. Не говоря уже о вспышках новых заболеваний. И не забывай, что сейчас сезон ураганов. В мире столько уродства, кому же не стоит чего-то бояться? — Спросила Долорес.

— Я знаю. Просто хочу встретить кого-нибудь с более безопасной работой.

— Вот почему у тебя нет парня, Дани. У тебя слишком высокие стандарты. Что именно ты ищешь в мужчине?

Дани подумала о своих ночных кошмарах и потерла руки в перчатках, прежде чем ответить

— Кто-то храбрый. Кто-то сильный. Кто-то, кто не боится.

— Не хочу тебя расстраивать, солнце, но даже Супермен боялся криптонита. Идеального мужчины не существует.

Прежде чем Дани успела ответить, дверь распахнулась и вошел мужчина в темной толстовке с капюшоном. Он сидел в угловой кабинке рядом с музыкальным автоматом. Его плечи были опущены, а руки — в карманах. Дурное предчувствие охватило Дани. Это был мужчина из ее сна. Мужчина, который сейчас был на ее рисунке. Увидев его во плоти, она вспомнила, что он уже был в закусочной раньше.

— Вернулся, — сказала Долорес вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Она посмотрела на Дани, которая, казалось, застыла на месте, и прошептала. — Не волнуйся. В прошлый раз ты перенервничала из-за "Мистера без чаевых", так что сегодня я буду его официанткой.

— Все в порядке... я приму у него заказ.

Девушка не стала дожидаться кивка Долорес и направилась к новому гостю закусочной.

Дани наблюдала, как мужчина вытащил правую руку из кармана, чтобы вытереть пот, который стекал по его лбу. Татуировка волка на его руке была видна ей, в то время как левая рука оставалась скрытой.

— Могу я предложить вам что-нибудь выпить? — Спросила Дани.

Глаза Татуированного расширились, когда он узнал её.

— Это снова ты. Работаешь здесь каждый вечер?

— Технически, сейчас утро, — сказала Дани, делая вид, что не замечает, как его взгляд скользит по закусочной.

— Ты права. Я просто выпью кофе.

Несколько мгновений спустя Дани пододвинула к нему кружку с горячим кофе. Когда он начал пить, она придвинулась ближе к столу детектива.

— Я не знаю, кто это сделал, но мы должны поймать их обоих, — детектив Роберто Монтойя отхлебнул кофе и наклонился вперед. — Если одному это сойдет с рук, другие начнут копировать. Они начнут думать, что детективы в Роане — слабаки. А я не слабак, Джекс.

Джекс кивнул, на самом деле не слушая, но вместо этого не сводя глаз с подозрительного мужчины, который вошел в закусочную. На нем была толстовка с капюшоном, хотя на улице жарко, и Джекс не упустил из виду татуировку волка на руке.

— Ну, в том переулке было слишком много отпечатков, чтобы отнести это к кому-то одному. Нам нужно проверить тот бар. Она была убита недалеко от территории "Сумасшедших волков", так что, вероятно, это были они. Возможно, у них есть кто-то, кто следит за клиентами, прежде чем их ограбить. Придется подождать подтверждения экспертизы.

— "Сумасшедшие волки"...эти гангстеры всегда создают проблемы, — пробормотал Монтойя. — Как думаешь, один из них может быть нашим музыкальным убийцей?

Джекс продолжал смотреть на мужчину с татуировками, который нервно озирался по сторонам. Он взглянул на брюнетку-официантку, которая обслуживала их с напарником несколько мгновений назад. Она выглядела так, словно узнала нового клиента... и казалась испуганной. Джекс сжал челюсти, не сводя глаз с мистера Татуированного.

— Ты меня слушаешь? — Роберто Монтойя постучал пальцами по столу, чтобы привлечь внимание своего напарника.

— Да... ты думаешь, что Маэстро из "Сумасшедших волков". Что-то я не видел, чтобы кто-то из них слушал классическую музыку. Лишение жизни ради бриллиантового колье — это больше в их стиле, — ответил Джекс.

— Еще кофе?

Мужчины подняли головы и увидели официантку Дани с кувшином кофе, которая переводила взгляд с них на клиента с татуировками.

— Э-э... конечно, — пробормотал Джекс, все еще интересуясь ее отношениями с клиентом в капюшоне, который, вероятно, был членом банды "Волков". Она не была похожа на типичную фанатку какой-нибудь банды.

Роберто поднял свою кружку с кофе, и Дани придержала ее, прежде чем выпустить из рук. Он быстро схватил кружку, слегка коснувшись ее пальцев своими.

— Вы в порядке?

Дани выпустила кружку из рук и проигнорировала вопрос, прежде чем сунуть руку в карман своего фартука и вытащить салфетку, которую положила перед Джексом. Затем быстро ушла, не налив им еще кофе. Брови Роберто поползли вверх, когда он поднял свою почти пустую кофейную кружку.

— Она ничего не забыла?

Джекс ухмыльнулся.

— Такое случается сплошь и рядом. Клянусь, моя привлекательная внешность иногда может стать настоящим проклятием. Она, должно быть, забыла, потому что была в восторге от моей красоты. Пять баксов — вот номер ее телефона. Говорю тебе, это дар и проклятие одновременно.

Он перевернул салфетку и прочитал послание.

"Мужчина в углу — убийца. В кармане его толстовки пистолет и бриллиантовое колье."

— Какого хрена? — пробормотал Джекс, передавая салфетку напарнику. Посмотрел на Даи, которая избегала смотреть ему в глаза и прошептал Роберто. — Следуй за мной.

Роберто схватил Джекса за руку.

— Я знаю, ты считаешь себя непобедимым, но не делай глупостей.

Уголки губ Джекса приподнялись.

— Кто, я?

Прежде чем напарник успел его остановить, он вылил остатки кофе Роберто в свою кружку. Направился в угол, где стоял музыкальный автомат, неся кружку с горячим кофе, стараясь пройти мимо татуированного мужчины. Включил песню в музыкальном автомате. Мелодия о том, как быть ищейкой наполнила воздух. Он повернулся и сделал шаг вперед, притворившись, что споткнулся, и пролил горячий кофе на татуированного гостя.

— Сукин сын....

— Мне так жаль! — извинился Джекс. — Снимите толстовку. Она промокла.

И начал хватать Татуированного за одежду.

— Эй, убери от меня свои руки, — прорычал мужчина и оттолкнул Джекса.

Джекс снова извинился.

— О, нет, я должен помочь. Это все моя вина. Жжет?

Мужчина с татуировками встал, все еще держа правую руку в кармане. Джекс бросился вперед и снова схватил его за кофту.

— Позвольте мне помочь...

Он почувствовал удар мужчины прежде, чем увидел, что тот приближается.

— Я сказал, отвали!

— Достаточно! — крикнул детектив Монтойя, пересекая закусочную и не сводя глаз с мужчины. — Не стоит затевать здесь драку. Вы состоите в "Сумасшедших волках"?

Роберто одернул пиджак и показал свой значок. Джекс коснулся уголка рта, из которого теперь текла кровь, и наблюдал, как нервный мужчина наконец вытащил правую руку, в которой держал пистолет.

— Вы копы? Вы не знаете, с кем связались.

Джекс слышал, как кричала какая-то женщина, а двое наркоманов за стойкой уговаривали друг друга записывать все на свои телефоны. Джекс протянул руку.

— А теперь успокойся. Здесь нет причин использовать оружие. Опусти его, ладно?

— Я не обязан тебя слушать, гандон!

Джекс заметил, что рука мужчины слегка дрожит.

— Я понимаю. У тебя, должно быть, уже был неприятный опыт общения с полицией, но с нами здесь невинные люди, и ты не хочешь причинить им вред, не так ли?

— Думаешь, они мне небезразличны? Я убивал раньше и могу сделать это снова.

— Ты это слышал? Он только что признался в убийстве, — сказал Роберто.

Джекс кивнул.

— Конечно. У нас здесь тоже есть несколько свидетелей. Ты наденешь на него наручники или хочешь, чтобы я это сделал?

Это произошло за долю секунды. Мужчина с татуировками посмотрел налево, чтобы посмеяться над замечанием Джекса. Джекс быстро нанес удар наотмашь, заставив его выронить пистолет. Ногой коп перебросил пистолет своему напарнику. Мужчина с татуировками бросился к пистолету, но Джекс перехватил его. Роберто подобрал оружие и приказал Долорес позвонить в 911.

Двадцать минут спустя полицейские сопровождали мужчину с татуировками к патрульной машине. Роберто держал в руках два пластиковых пакета, в которых были оружие и бриллиантовое колье. Он сказал Джексу, что поедет с полицейскими и встретится с напарником в участке. Прежде чем уйти, он хмуро посмотрел на Джекса.

— То, что ты сделал, было глупо и безрассудно. Кто-то мог пострадать.

— К счастью, никто не пострадал, — сказал Джекс, ощущая вкус крови, запекшейся в уголке рта.

— Скажи это вслух. Послушай, я знаю, у тебя есть прошлое. У всех нас есть... но ты не можешь продолжать делать все так, как тебе хочется. Если хочешь умереть, это твоя проблема. Не тяни за собой других, — Роберто ушел прежде, чем Джекс успел ответить.

Джекс понимал, что его напарник имеет право расстраиваться, но в этом не было ничего нового. Роберто знал, что Джекс любит играть по своим правилам. Когда они поймали плохого парня, Джекс не понимал, почему кто-то может жаловаться. Он хотел остаться и еще раз опросить всех. Огляделся в поисках официантки-брюнетки и нахмурился. Она ушла.

— Где она? — спросил он Долорес.

— Думаю, она испугалась и ушла, — Долорес пожала плечами, прекрасно понимая, о ком он говорит.

— Она боится людей,— сказал Белчер. — Вероятно, это действительно напугало ее.

— Белчер прав, — сказал Фредди, указывая на своего друга. — Она очень чувствительная. Она, наверное, сейчас сходит с ума.

Джакс выругался себе под нос и выбежал из закусочной. Он посмотрел направо, потом налево. Вдалеке он увидел девушку в розовой униформе, ее темные волосы развевались на ветру. Подбежал к ней и схватил за руку.

Дени взвизгнула и попыталась ударить его.

— Что вы делаете? Отпустите меня!

— Ни за что. Поедешь со мной в участок, — сказал Джекс.

— Участок? Для чего? Я уже дала показания одному из полицейских, — возразила Дени.

— У меня все еще есть несколько вопросов по поводу салфетки, которую ты мне дала.

— Что с ней? Я видела, как он на секунду вытащил из кармана пистолет и колье. Я испугалась, но поняла, что вы двое из полиции. Поэтому сунула вам салфетку с запиской. Что в этом плохого?

— Ты лжешь.

Дани покачала головой.

— Нет.

— Я следил за ним с того момента, как он вошел в ту закусочную. Он ни разу ничего не вытащил из карманов. Теперь лучше рассказать мне правду о том, как ты узнала, что у него есть пистолет и колье.

— Я говорю правду.

— А я Пасхальный кролик. Говори давай.

— Вы не поверите, — прошептала Дани.

— Ну, если спросишь меня прямо сейчас, я думаю, вы двое были в этом замешаны. Ты узнала его в тот момент, когда он вошел внутрь. Кто он? Парень? Родственник?

— Он заходил и раньше, но я его лично не знаю.

— Не верю.

— Мне все равно.

Дани начала уходить, но Джекс снова схватил ее за руку.

— Лгать офицеру полиции — преступление.

— Как и домогательства.

Джекс ослабил хватку и сделал маленький шаг назад.

— Я просто хочу знать правду. У нас не было зацепки по этому делу. Представь мое удивление, когда она обнаружилась в образе официантки, которая тычет в меня салфеткой, указывающей на убийцу. Не кажется, что это слишком большое совпадение?

— Что вы хотите?

— Я уже сказал. Правду.

— Я сказала правду.

— Ненавижу, когда вы, люди, все усложняете.

— Вы, люди? Что это должно означать?

Джекс поморщился. Он не хотел говорить этого вслух. Закатил глаза.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Кто он? Твой парень? Вы поссорились, и ты рассказала нам, копам, правду при первой же возможности? В противном случае, ты бы ни за что не узнала о пистолете и колье.

— Ого... а вы упёртый.

Дани развернулась, готовая отмахнуться от Джекса, как от назойливой мухи, вившейся вокруг нее.

— Я не говорил, что ты можешь уйти.

Дани остановилась и медленно обернулась, прищурив глаза и понизив голос.

— Простите? Только потому, что у вас есть значок, это не значит, что вы имеете право следовать за мной и требовать, чтобы я придумала ответ, который вас устроит. Я рассказала полицейскому, который допрашивал меня, что произошло. И не собираюсь менять свои слова только потому, что вы хотите быть героем и искать загадки там, где их нет.

Дани начала уходить, но снова обернулась, указывая пальцем на Джекса.

— И еще одно, вместо того, чтобы обвинять меня во лжи, которая заодно с убийцей, следовало бы сказать спасибо. Вот так: "Спасибо, что раскрыли это дело за меня, так как я понятия не имел, кто убил ту бедную молодую женщину. Теперь ее дочь может получить колье обратно".

Джекс ухмыльнулся.

— Чему вы сейчас улыбаетесь? — подозрительно спросила Дани.

— Ты серьезно не знала ни этого парня, ни его жертву?

— Нет.

— Прямо ничегошеньки не знала об убийстве, видела пистолет и колье. Это твоя версия?

— И я ее придерживаюсь.

Джекс наклонился вперед и снова взял ее за руку.

— Тогда откуда узнала, что жертвой была молодая мать-одиночка?