Тихая мелодия смерти повисла в воздухе, когда его ловкие пальцы пробежали по клавишам из слоновой кости, явно мастерски владея своим делом. Завораживающая мелодия "Лунной сонаты" Бетховена заполнила тускло освещенную комнату, в то время как он не открывал глаз. Его предвкушение событий этого вечера усиливалось по мере того, как замедлялся темп первой части. Его губы невольно растянулись в кривой улыбке. Ему не терпелось показать своей спутнице, что он с легкостью может играть на массивном инструменте. Настроение испортили только ее тихие крики, когда она попыталась освободиться от тонкого электрического провода, которым он ее связал.

Приглушенные рыдания стали еще одним аккордом к мягким аккордам "Стейнвея", на котором он играл. Закончив выступление, встал и подошел к ней, разминая свои изящные пальцы.

— Ты знала, что Бетховен посвятил этот шедевр женщине? Впечатляет, не правда ли? Можешь ли представить, что тебе сделали такой подарок? Такое сокровище?

Он улыбнулся и достал из заднего кармана пару тонких перчаток. Она вздрогнула, когда он медленно натянул перчатки, напевая веселую мелодию. Наклонился к женщине, чтобы осторожно вытереть слезы и размазанную тушь из-под ее зеленых глаз. Издал неодобрительный звук, потирая кончики пальцев в перчатках.

— Так много косметики. Я никогда не пойму, почему некоторые дамы чувствуют необходимость наносить на себя столько краски. Процесс изменения своей внешности так похож на женский. Такой надуманный. Такой обманчивый.

Она боролась с кислым привкусом порванной тряпки на языке. Ей нужно было позвать на помощь.

— Скажи честно, тебя так тронула моя игра? Ты поэтому плачешь? — Он ухмыльнулся, поправляя ее кляп. — Я тронут. Должно быть, для нее было тяжким бременем получить такой подарок от Бетховена. Как бы она ни старалась, не смогла бы дать ему взамен ничего столь же изысканного. Столь же трогательного. Столь же совершенного. Ничего. Даже если бы родила ему ребенка... это было бы не так здорово. Ты знаешь почему?

Он обернулся и стал ждать ответа, который, как он знал, не получит.

— Потому что люди умирают. А музыка продолжает жить. Он сделал такой замечательный подарок. Жаль, что она не ответила на его чувства. Женщины такие непостоянные создания.

Его смех вызвал в ней горячую волну страха, и она попыталась высвободиться еще раз.

— Так боишься того, что я собираюсь с тобой сделать?

Она кивнула, и он погладил ее по щеке.

— Так и должно быть. Я был удивлен, когда ты согласилась пойти со мной на свидание. Все, что мне нужно было сделать, это сказать тебе пару комплиментов, и ты стала податливой. Тобой было так легко манипулировать. Ты так отчаянно хотела поверить в любую ложь, которую я говорил. У тебя настолько низкая самооценка? Жаль, что не могу вытащить кляп и выслушать, что ты хочешь сказать, но уверен, что ты просто позовешь на помощь, а я не хочу, чтобы твои надоедливые соседи натворили что-нибудь неприятное, например, вызвали полицию. Это испортило бы нам все веселье.

Он наклонился вперед, так что она почувствовала горячее дыхание на своих щеках.

— И я нахожу это очень забавным, а ты?

Он откинул ее светлые волосы за плечи.

— Я не хотел причинять тебе боль, ведь ты такая же меломанка, как и я. Жаль, что ты такая же, как все. Я так устал от разочарований. Я продолжаю думать, что, возможно, я нашёл ту единственную, но обнаруживаю, что ошибаюсь. Разве твоя мама никогда не предупреждала, что нельзя спать с мужчиной на первом свидании?

Ее глаза расширились, а приглушенные крики стали громче. Он шикнул на нее и прошептал.

— Это удивление я вижу в твоих глазах? Мне жаль. Возможно, не следовало предполагать, что ты привела меня в свою квартиру не только для того, чтобы показать мне свое пианино. Не волнуйся. Я никогда не навязывал себя женщинам. Они приходят ко мне по доброй воле и все же...они никогда не дают мне того, чего я действительно хочу. Чего я жажду. В чем я нуждаюсь.

Теперь она хныкала, и он поцеловал ее в щеку, едва коснувшись губами кожи.

— Не бойся. Я не возьму то, чего ты не готова дать. Я хочу только одного. Женское сердце. Это то, чего я всегда хотел. Все закончится, если ты просто согласишься отдать мне свое сердце. Ты бы сделала это для меня? А?

Она согласилась бы на что угодно, если бы это означало избавление от стоящего перед ней монстра. Прежде чем успела подумать об этом, ее голова закачалась вверх-вниз. Он поцеловал ее в лоб, прежде чем встать и уйти.

— Ты не представляешь, каким счастливым меня сделала. Я бы чувствовал себя виноватым, если бы взял что-то без разрешения. Теперь смогу сохранить чистую совесть. Я не лгал, когда говорил, что ты мне нравишься. Ты такая же меломан, как и я, и любишь таких людей, как мы...мы особенные. Мы чувствуем все глубже, чем другие люди. Это может быть как проклятием, так и благословением. Ты согласна?

Он подошел к открытому ноутбуку, стоявшему на ее пианино, и нажал на ссылку, которая позволяла музыке Бетховена снова окружать их. Поднял большой разделочный нож, который до этого положил рядом с ноутбуком. Ее приглушенные крики протеста стали громче, когда он двинулся вперед, размахивая ножом в воздухе, как дирижерской палочкой. Закрыл глаза и глубоко вздохнул, охваченный восторгом от прослушивания Бетховена.

Ее плечи сотрясались в такт рыданиям. Она пожалела, что не была более осторожной. Ей следовало бы знать об этом заранее. В нескольких газетах появилось сообщение, предупреждавшее женщин о сумасшедшем убийце, известном как Маэстро. Свое прозвище он получил за то, что бросал своих жертв, в то время как классическая музыка продолжала звучать даже после его ухода. Полиция считала это его визитной карточкой, но для него это был прощальный подарок. Вместо цветов он оставил музыку, чтобы она составляла компанию его жертвам в смерти.

— Тс-с-с... это так прекрасно. Если я вытащу у тебя кляп, ты будешь кричать для меня в до-минор?

Он рассмеялся собственной шутке, прежде чем дать ей почувствовать холодный металл ножа на своей щеке.

— Сегодня вечером ты будешь моим инструментом, и твои крики станут прекрасной музыкой для меня.

Он провел пальцем вниз по ее шее, минуя ключицу, и остановился на груди, прежде чем прошептать.

— Ты обещала мне свое сердце. Могу ли я забрать его сейчас?

Она подавила крик, когда он опустил нож.