«Ну вот, это действительно был великолепный конкурс»

«Да, я бы никогда не подумал, что это будет настолько круто»

Ухмыляющиеся Алейст и Эуний обсуждали конкурс красоты, который только что подошел к концу. Люке беззаботно кивал.

«А эти последние позы, в которых они там стояли... Никогда бы не подумал, что Изуми может принимать такие позы, но, в конце концов, Миллия все-таки одержала победу»

Верно, это закончилось уверенной победой Миллии.

Ближе к концу конкурса напряжение, возникшее из-за ее сильного смущения, привело к неудаче. Переминаясь с ноги на ногу, она укусила язык, и, когда она сделала следующие движение, она наступила на длинную ткань, обернутую вокруг ее талии.

Ткань вместе с бюстгальтером сорвались с ее тела и полетели вниз, и Миллии пришлось закрыть грудь руками. Таким образом она покорила всех присутствующих мужчин и победила.

Второе место заняла Фина, а следующее место досталось Изуми.

«Да, я никогда не забуду эту сцену!»

Алейст в своей броне победно сжал кулак. Но поскольку конкурс красоты закончился, конечно, его невесты спустились со сцены.

Переодевшись из купальников в костюмы, девушки за спиной Алейста недобро улыбались.

Люке и Эуний сразу же решили отойти подальше, отправившись искать Руделя и Изуми. Позади них послышались крики Алейста.

«А? Нет! Ты тоже там участвовала?.. Это была шутка! Я просто шучу! А-а-а-ах!»

Как только Алейст начал издавать свои возгласы, двое друзей заметили Руделя и Идзуми, идущих бок о бок.

◇

«Итак, пришло время признаний! Теперь, когда мы все насладились прекрасным конкурсом красоты, каждый, кто хочет использовать этот последний шанс в Академии, чтобы признаться тому, к кому он не равнодушен, поднимите руки!»

Ведущий говорил с завидным воодушевлением, но о людях в зале нельзя было сказать того же самого. Даже если они должны признаваться кому-то в симпатии в самом конце, после чего уже не нужно будет смотреть в глаза всем, кто был на этом вечере, они едва ли смогут на это решиться.

Во-первых, у части студентов уже есть пара. В случае, если они дворяне, у них есть определенные обязательства, в то время как некоторые студенты, совершенно того не стесняясь, окружают себя множеством женщин.

Первым в этом списке были Алейст и Эуний.

В зале царила недобрая атмосфера, и было лишь несколько студентов, которые принимали активное участие в играх ведущего, просто для развлечения. Напротив, некоторые из простолюдинов собрались вместе отдельно от остальных.

Они были студентами трехлетней учебной программы, включая Фрица.

Когда было решено, что Фриц станет капитаном королевской гвардии, он пригласил некоторых своих близких друзей присоединиться к нему.

В этом зале он напряженно оглядывался, держа в руке бокал.

«Что случилось, Фриц? Ты не хочешь развлечься с ними?»

Один из его однокурсников предложил ему принять участие в этой игре. Как капитан королевской гвардии, с большим влиянием, чем капитан команды рыцарей, Фриц имел определенный уровень популярности среди девушек.

Особенно студенты из простолюдинов, которые чувствовали несправедливость своего социального положения, и низшие дворяне часто взывали к нему. Но у Фрица была Эйлин, поэтому он не мог участвовать в подобных мероприятиях.

«Нет, я бы не хотел стать посмешищем в подобном фарсе. Что еще более важно, эта вечеринка не бесплатная. Действительно ли эти дворяне понимают это?»

Пока окружающие обменивались шутками, один Фриц был без настроения.

«Да, ты прав»

Вслед за Фрицем другие рыцари усилием воли подавили улыбки на своих лицах. По правде говоря, они были бы не прочь насладиться своими последними днями в Академии.

Внезапно их взгляды упали на Руделя в его костюме и Изуми.

Они улыбались, глядя на студентов, которые шутливо признавались друг другу в симпатии, и студенты, получающие эти признания, краснели, не зная, правда это или нет.

Фриц мгновенно осушил бокал, который держал в руках.

«О, это же парень, который к своему несчастью оказался благородным, и который игнорировал приказы дворца, и иностранка, которая соблазнила его. Эта гнилая семья Куртуа…»

Высказывание Фрица на первый взгляд не имело ничего общего с правдой, однако и ложным его назвать нельзя. Если бы кто-то, кто не знает их, увидел Руделя и Изуми, конечно, в голову к тому человеку закралась бы мысль о том, что между ними есть отношения.

Неважно, как эти двое думали друг о друге.

«Эй, неужели Рудель действительно отказался от призыва в королевскую гвардию? Это правда разрешено?»

Когда один из студентов, стоящих рядом с ним, высказал свои мысли, которые можно было бы принять за поддержку Руделя, выражение лица Фрица изменилось.

«Мы имеем дело с дворянином и эрцгерцогом! Вы должны знать, что для них вполне нормально делать такие вещи. Эти гнилые дворяне должны что-то сделать во имя этой страны»

Все кивнули в ответ на слова Фрица.

Фриц озвучивал только ту информацию, в которую он хотел верить, чтобы укрепить свою предвзятую точку зрения.

Смеясь со своими друзьями, Фриц бросил взгляд на Руделя. Они оба были чрезвычайно похожи.

Если бы у Руделя не было никого, в кого можно было бы поверить, была вероятность, что он зациклился бы на том, чтобы стать драгуном и погубил бы себя. Разница заключалась в том, могли они принимать других или нет.

Рудель, который мечтал о драгунах, и Фриц, который мечтал о героях.

После того, как все зашло так далеко, пропасть между ними стала настолько большой, что ее уже ничем нельзя было заполнить.

«Я определенно собираюсь изменить эту страну» – бросив взгляд на Руделя, который шел под руку с Изуми в своем костюме, пробормотал Фриц.

◇

В зале, пользуясь моментом, когда все были заняты признаниями друг другу, Софина переместилась за кулисы.

Получив пронумерованные метки, которые предназначались для игры в Короля, Софина предстала перед Финой. Они встретились, спрятавшись в углу зала, поспешно приступая к приготовлениям.

«Принцесса, подготовка завершена»

«Молодец, ты проделала великолепную работу. Как и ожидалось от рыцаря высокого уровня»

«...Я рада, что смогла оправдать твои ожидания. (Даже если ты похвалишь меня за что-то подобное, это совсем не сделает меня счастливой…)»

Быстро пробежав глазами по меткам, Фина получила представление о заданиях для номеров. Но это заставило ее забеспокоиться, поэтому она посмотрела на Софину.

Опустив плечи, Софина тихо кивнула.

◇

«Теперь, когда эти признания позади, пришло время начать игру в Короля! И как бы вам ни казалось, что у этой игры слишком смелое название, у нас есть Фина Куртуа в числе участников, поэтому мы имеем полное право называть так нашу игру! Не будь занудой и присоединяйся! А теперь Фина-сама будет участвовать в первой игре»

Пока ведущий все с тем же воодушевлением объявлял начало игры, Фина сдержанно махнула рукой, уверенно направляясь к центру круга, который образовали студенты. Софина сопровождала ее в качестве охранника.

«Почту за честь»

«И, как бы я ни хотел отбросить эти разговоры о благородных, мы не можем начать без наших будущих герцогов!»

Будучи представленными в качестве участников игры, Рудель и другие также активизировались. Поскольку Фина принимала участие в игре, они выбрали более-менее серьезных участников, которые могли подстроиться под ее настроение.

Хотя было сомнительно, что Рудель сможет понять ее настроение, не было никаких сомнений в том, что он серьезно относится к игре. Но Алейста не было в списке членов первого раунда.

«Ну, тогда все вы должны тянуть жребий из этой коробки! Мы начнем с Фина-самы»

Когда он сказал это, один из студентов-организаторов протянул коробку с пронумерованными палочками, на которых были прикреплены круглые метки, и на каждой был указан номер или статус короля.

«Вы будете просить моего прощения (Ва-ха-ха-ха-ха! Я – король!)»

Выбирая одну из палочек, Фина незаметно извлекла маркер, который она на нее наклеила. Она без проблем вытащила королевскую метку.

(Хм, это было опасно. Я часто становлюсь невнимательной из-за волнения, когда захожу так далеко, и я была в одном шаге от того, чтобы сделать непоправимую ошибку… Сегодня у меня есть шанс получить мастера в свои руки! Если я провалю его, это будет настоящий конец)

После того, как Эуний и Люке вытянули свои номера, Рудель начал вытягивать палочку с меткой в своем костюме. Глядя на его движения, Фина думала, что вот-вот начнет пускать слюни.

(Прекрати, Фина! Это просто фальшивый пушистик. Я должна держаться... и еще я должна ненавидеть себя за желание наброситься на него!)

Глядя на то, как Рудель схватил палочку обеими руками, а затем аккуратно вытащил ее, Фина боролась со своими желаниями внутри себя. Она думала о том, что ее сердце покорили этот милый костюм и осанка…

Но даже сейчас она не ослабила бдительности. Она бросила взгляд на Софину, которая молча послала сигнал своим подчиненным рыцарям. Один из рыцарей высокого уровня, который находился прямо за Руделем, кивнул, подтверждая номер на табличке Руделя.

Ради этого дня она привлекла всех рыцарей, у кого было отличное зрение, среди своих подчиненных. Способности этих талантливых девушек использовались в королевской игре.

«Все готовы? Итак, кто король!?»

Когда ведущий подал голос, Фина рассмеялась внутри, уверенно поднимая руку. С первого взгляда она была сдержанной красивой девушкой.

Когда она это сделала, Фина сообщила ей номер на палочке Руделя. Убедившись в том, что она знает номер Руделя, Фина не могла остановить свой смех внутри. Но когда она направила взгляд на Руделя, она заметила кое-что.

«Эм, похоже, что это я (Номер мастера – пять... Теперь он ждет моего приказа...)»

Дружелюбно болтая с Люке и Эунием, Рудель выглядел очень мило в своем костюме, и двигался он так же, как и всегда. Но чего-то не хватало.

«Приказы, которые она отдаст в первом раунде, решат лейтмотив для остальной части игры»

«По-настоящему? Тогда даже поцелуй возможен, верно?»

«С принцессой? Я думаю, что это полностью исключено, Эуний»

«Нет, она может приказать одному номеру поцеловать другого. У Алейста проявляется особый талант, когда дело доходит до таких вещей»

Люке похвалил Алейста за то, что он предложил эту игру. Но сам Алейст в это время получал наказание за то, что испортил настроение своих невест во время конкурса красоты.

«Конечно, если это игра, то они могут продавать ее в магазинах. Этот парень просто гений!»

«А у меня нет никакого таланта, когда дело доходит до таких вещей. Я немного завидую тебе»

Одетый в костюм, Рудель теперь показывал свои мысли наряду с внешностью. Но даже если Фина восхищалась его внешностью и милыми движениями, ей совсем не понравилась его речь.

Если бы только его внешность не была такой милой, если бы только его действия не были такими прекрасными…

(…Непростительно. Его речь просто непростительна! Если ты уже зашел так далеко, тогда сделай что-нибудь со своей речью! Просто постарайся… Ей так не хватает чего-то… Хорошая речь, и все было бы идеально!)

«Ну что ж, Фина-сама, пожалуйста, отдавайте приказ!»

(Черт, чувствую себя в кругу детей на детском утреннике. Скорее бы уйти отсюда)

Услышав ровный голос Софины, Фина поняла, что прямо сейчас перед ней она может достичь своей цели – поцелуя Руделя. Но внутри Фины рождалось новое желание.

(Мастер поцелуев... Это смешно, но трудно отказаться от мысли добавлять «гав» к каждому предложению, которое он произносит. Подожди секунду, Фина! Не трясись тут, перед всеми!)

Когда в ее сердце начался этот конфликт, ангел на ее плече зашептал:

«Что ты делаешь!? Выполни свою первоначальную цель. Используй эту возможность, чтобы получить мастера!»

Но затем зашептал демон:

«Хе-хе, ты уверена? Если ты упустишь этот шанс, следующего может и не быть, понимаешь? Поцелуи и все остальное, ты можешь делать все, что пожелает твое извращенное воображение, но только позже. Твоя власть дана тебе для того, чтобы ты ею пользовалась, не так ли? Ну давай же, добавь это «гав» к его словам прямо сейчас!»

Со словами демона ангел внутри Фина выразил свое одобрение.

«О боже, ты действительно прав. Это просто лучший вариант из лучших! Даю слово!»

Слушая ангела и демона, которые пускали слюни от всех этих мыслей, Фина внезапно изменила ход своих мыслей. Когда она произнесла свой приказ, ее лицо ничего не выражало.

Но в этот момент ее трясло.

◇

«Эм, она приказала добавлять «гав» в конец каждого предложения, гав…»

«Разве это не прекрасно? Думаю, так гораздо лучше»

Игра короля продолжалась, но, учитывая количество студентов, было мало тех, кто мог принять участие в каждом раунде. Рудель ушел из игры рано, поменявшись со студентами, ожидающими своей очереди.

Зайдя так далеко, Фина потерпела неудачу. Но она была довольна, так что, возможно, это не было проблемой.

Рудель теперь был вынужден добавлять «гав» к своим фразам. Изуми пока не было на месте, где проводилась игра в Короля, она отошла, чтобы перекусить. Люке и Эуний по-прежнему были в игре, так они убивали время.

Эти двое постарались создать возможность для Руделя и Изуми побыть вместе.

«Тем не менее, твой купальник был удивительным, гав»

«Ты думаешь? Они сказали, что участницы могут оставить себе купальник после конкурса, поэтому я выбрала тот, который мне понравился... Тебе не нравится этот купальник?»

«Нет, ты что, гав. Я, наоборот, считаю его очень красивым, гав»

Все еще одетый в костюм собаки, Рудель взял Изуми за руку. Изуми казалась счастливой.

«Это хорошо. Я не думала, что он покажется всем таким открытым, но я рада, что выбрала его»

Этот купальник выбрала сама Изуми, и, похоже, она и сама считала его чересчур открытым. Рудель продолжал хвалить ее выбор.

«Мне очень понравилось, гав. На твоей спине почти не было ни одной веревочки, и казалось, что на тебе вообще ничего нет, гав! Но если возможно, я бы не хотел, чтобы это на тебе видел кто-то еще, гав»

«Да, я буду осторожна»

Хихикая, Изуми заметила, что отношение Руделя к этой ситуации было слегка безумным, но довольно приятным.

Тем временем Алейст, сбежав от своих невест, искал помощи. Он был одет в свои доспехи, поэтому, когда он двигался, все могли слышать звон металла.

Поскольку Алейст был одет в заметный костюм, он решил искать спасения у Руделя, человека, к которому его невесты не могли так легко подойти.

«Спасите меня, вы двое! Такими темпами у меня скоро мозг взорвется»

Когда они увидели Алейста, который быстро приблизился к ним, чуть не плача, тут же к ним присоединились Люке и Эуний. Оба они бросили на Алейста уставшие взгляды.

«Почему ты не чувствуешь настроение?»

«Читай настроение, черт возьми»

В ответ на слова этих двух, выражения лиц которых были одинаковыми, Алейст наклонил голову. Но даже когда он наклонял голову в черном шлеме с золотыми рогами, это совсем не выглядело мило.

◇

В зале становилось шумно из-за игры в Короля.

Большое число студентов ждали своей очереди, чтобы принять участие в игре, и Изуми была задержана несколькими девушками из низшего класса, которые не давали ей присоединиться к Руделю.

Четверо выпускников собрались у стены. Алейст напился и, усталый, уснул.

«Он действительно заснул»

Когда Эуний ткнул пальцем в Алейста, чтобы проверить, спит он или нет, Люке вздохнул.

«Просто оставь его в покое. После того, как они так к нему приставали, конечно, он устал от них... Горе ему, однажды он пожалеет, что у него их так много»

«Конечно, гав»

После того, как они перебросились парой фраз, невесты Алейста начали атаку. Они сдерживали свой обычный напор, но, несмотря на это, их действия все равно были ужасно грубыми.

«Ах, его крики в тот момент, когда упала одежда Миллии, были очень уж эмоциональными. Он был наказан за них гораздо меньше, чем следовало бы»

Эуний вспомнил этот момент, когда Миллия оказалась на сцене без верхней части купальника. Взволнованный Алейст, который еще и немного выпил, бурно среагировал на это.

С самого начала его партнерши по помолвке наблюдали за ним. Для него не было никакого оправдания.

«...Ну, судя по всему, Миллия, вероятно, тоже окажется среди невест Алейста. Если смотреть на эльфов в целом, ситуация с Миллией является удачей. Переговоры должны продолжаться независимо от ее намерений»

Люке наклонил бокал, наблюдая за движением напитка внутри него. После этого разговора он посерьезнел, а Эуний уставился в потолок.

Один Рудель из-за своего костюма не мог казаться серьезным.

«Ха, стать взрослым означает завязнуть в болоте, ха»

Эуний опустошил содержимое бокала в его руке, сделав печальное выражение лица.

«Ты не можешь быть студентом вечно. Мы все одинаковые. После этого мы немного прослужим во дворце, но у каждого из нас есть свои команды»

Первоначально они были из разных домов, которые должны были быть против друг друга. Даже если бы Рудель был отдельно от всех, в доме Арсесов была своя команда. Он не мог оставаться в стороне.

«Какая боль»

ЛЮКЕ НЕ МОГ ОТВЕТИТЬ НИЧЕГО НА ЭТО. Но прежде всего у Руделя было кое-что, что он обязан был сделать.

Его обещание с черным туманом (?)... возможно, это можно было бы считать судьбой; если бы он не пошел против сильного течения, он никогда не смог бы продвинуться вперед.

«Я драгун, гав. Пока меня направили к границе... гав»

«Нет, ты особенный, так что ты, вероятно, будешь служить во дворце, верно? Наш спящий красавец входит в ряды защитников, которые были только что сформированы, и внезапно он же становится кандидатом в капитаны»

Эуний возразил Руделю, но Рудель имел смутное представление о настоящем положении дел. Это были решения, в принятии которых он просто не мог участвовать, и эти решения касались и его тоже…

Но он не отказался от своей борьбы.

Он обещал бороться, и это было одной из причин, почему он стал драгуном. Рудель вдруг почувствовал, что за его спиной еще находится Сакуя.

(Я обязательно выполню свои обещания)

Сакуя будто сделала печальное лицо. Появилось ощущение, что она скоро исчезнет.

«Ну, пока Рудель там, команда Арсесов должна дать некий толчок. Мы не будем двумя великими командами долго. Рудель, тебе лучше подготовиться. Даже если ты драгун, ты – Белый рыцарь. Нет никаких шансов на то, что ты станешь следующим королем. Но среди нас у тебя больше всех шансов»

Люке бросил мимолетный взгляд на Алейста. Он не мог представить, что человек, спящий у стены, когда-либо станет королем.

«Если ты станешь королем, тебе придется столкнуться с нами»

Даже если бы Рудель стал королем, и если бы его политика кому-то не понравилась бы, то эргерцоги выступили бы против него. Дружеские отношения со школьных времен уже ничего бы не значили. Нет, никто не придал бы этому значения.

Все трое замолчали, но когда подошла Изуми, Эуний заговорил.

«Это было весело. На данный момент, я думаю, этого вполне достаточно»

«Конечно, достаточно»

«Правильно, гав»

Рудель добросовестно выполнял свой приказ. Люке и Эуний никак не могли ему помочь, они могли лишь улыбаться.

Стоя рядом с ним, они не могли долго быть серьезными, и продолжали смеяться.

◇

В Академии, где завершилась церемония вручения дипломов, директор школы держался за голову.

Родители студентов пришли, чтобы пожаловаться, что вечеринка была слишком «взрослой». Игра в Короля была одобрена Финой, так что это не стало проблемой.

Но относительно конкурса красоты все было не так гладко. Родители участниц пришли к директору с жалобами. Это было в основном из-за Изуми и Миллии.

Хотя они не могли одобрить и сам конкурс, они жаловались на купальники, в которых выступали конкурсантки. Среди них были и родители проигравших студенток.

И хотя публичные признания вряд ли могли бы стать проблемой, среди студентов было несколько мальчиков, которые в шутку признавались друг другу, и многие этого не поняли.

О костюмах никто ничего конкретного не говорил, но после этого в Академию поступило немалое количество жалоб.

Тот факт, что их хвалили в какой-то степени, был ложкой меда в бочке дегтя. Этот вечер прославится как самый запоминающийся для студентов.

Из зачисленных студентов многие с нетерпением ждали следующего выпускного.

«Я рано радовался… Я даже подумать не мог, что Изуми и Миллия…»

Он опасался, что проблемы будут вызывать самые проблемные студенты, но беда пришла оттуда, откуда он не ожидал.

«Ха… Что ж, мой срок закончится через год. Это будет действительно хорошим воспоминанием»

Вспомнив время, когда Рудель пришел в Академию, он погрустнел. Это было довольно неприятное время, но по-своему веселое.

...Из-за проблемного ребенка, который два года спустя посетил Академию, проблемы директора возобновились.

Он не мог знать, что проблемный ребенок позже заставит его задержаться в Академии дольше положенного срока.

«Теперь я должен сделать все возможное в свой последний год»