Среди пятикурсников, ожидающих выпуска, было много тех, кто определился со своим будущим.

Для этого была создана Академия для обучения будущих чиновников и офицеров Королевства Куртуа. Они могли обратиться в рыцарскую команду, к которой они хотели бы присоединиться, а если бы они не выбрали себе команду, их отправили бы туда, где, как считалось, не хватает рыцарей.

Те, у кого были лучшие результаты, попадали туда, куда действительно хотели. Остальным предоставляли право выбора между двумя или тремя рыцарскими командами.

Последний продолжительный перерыв был последним шансом для этих студентов перед тем, как они могли расправить крылья. В то же время появилось много студентов, которые вызвали проблемы в этот период и предложения, которые к ним поступали, были отозваны.

В этот раз в бюро по управлению человеческими ресурсами Королевства Куртуа молились, чтобы студенты не вызывали никаких проблем, когда они распределяли места для них.

Места для тех, кто имеет лучшие результаты обучения, обычно определялись до перерыва. Но в этом году возникла небольшая заминка.

... проблема была в Руделе.

Получив дракона, он занял стратегически важную позицию в Куртуа, став Белым рыцарем. Это было вполне естественно, и существовали весомые причины, почему он занял такую позицию. Вышестоящие органы могли бы принять это решение, но проблема возникла с Эйлин. Уже давно у них был план сделать его капитаном королевской гвардии.

Но теперь Фрица выбрали капитаном. После окончания Академии через два года он должен был занять место капитана.

Эйлин, которая видела в Руделе своего заклятого врага, отдала приказ через министра разместить его в рядах королевской гвардии. Но было еще одно условие, которое мешало наметившимся планам... это была Фина.

Поскольку Фина хотела сделать его капитаном защитников, формирование которых было в ее руках, она воспользовалась именем короля и королевы, чтобы отдать приказ. Она также приказала собрать подписи ряда министров, и их сторона взяла преимущество.

Но самой большой проблемой был Рудель. Сам он отклонил его предложения от обеих рыцарских команд, решив стать драгуном.

Бюро человеческих ресурсов впало в печаль.

В конференц-зале дворца собрались представители всех рыцарских команд, чтобы обсудить вопрос о размещении Руделя. Лица, занимающиеся вопросами человеческих ресурсов, распространили подготовленные ими документы до начала совещания. У них не было времени, чтобы тратить его на одного Руделя, ведь еще было много студентов, кому еще нужно подобрать место.

«Итак, мы начинаем конференцию. Как видно из документов, мнения вышестоящих руководителей разделились, поэтому на этот раз мы хотим услышать мнения каждой команды…»

Заместитель капитана королевской гвардии подал голос. Он даже не пытался сделать так, чтобы его голос звучал снисходительно.

«Собрание уже решило перейти к размещению этого студента в королевской гвардии. Есть ли какие-нибудь проблемы с этим? Я думаю, что другие рыцари будут обеспокоены тем, что им придется иметь с ним дело»

На этот раз защитники были против его решения.

«Сделать капитаном Белого рыцаря – это полдела, вы зарегистрируете его как простого рыцаря? Корона не может быть против этого. В ассамблее было много противоположных мнений. Конечно, защитники хотят, чтобы он присоединился к ним, но проблема в драконе. У защитников нет необходимости использовать дракона»

В то время как Фина была зациклена на Руделе, уже давно было решено, что Алейст отправится к защитникам. Было ясно, что те из присутствующих, кто желает видеть среди защитников Руделя, будут против того, чтобы к ним присоединился Алейст.

Как Фина пыталась завести белую и черную кошку, Эйлин пыталась заполучить Белого и Черного рыцарей под руководство Фрица. Сестры, возможно, были удивительно похожи, но страна не могла принять эту идею. Заманив королеву на свою сторону, Фина могла лишь прошептать: «Этот обычный рыцарь пытается заполучить такой статус, чтобы эта страна была у него на побегушках!», чтобы она стала против него.

Хотя они сочувствовали Фине, защитники отказались от Руделя. Если бы он сам обратился к ним, они приняли бы его, но он обратился к драгунам, и это нельзя было изменить.

Как только зашла тема о драконах, капитан драгунов высказал свое мнение. В этом году капитан драгунов и вице-капитан уходят в отставку, и какое-то время команда будет заниматься воспитанием своих новых участников.

«Речь идет о подвиде гайи, не так ли? Конечно, я не могу сказать, что остальные смогут позаботиться об этом. Когда речь идет о приручении драконов, даже целая команда может не справиться. Мы были бы очень признательны, если бы королевская гвардия вернула персонал, который одолжила, в ближайшее время»

Драконом Фрица управляла королевская гвардия. Но на самом деле те, кто реально этим занимался, были наняты из числа драгунов.

«Хм, королевская гвардия – это щит короны. В отличие от вас, им не придется сражаться. Пока дракон появляется на церемониях, это не будет проблемой»

«Хотя этот дракон гораздо более шикарный, чем ваш собственный, капитан»

Капитан цинично посмотрел на вице-капитана королевской гвардии. Они занимали относительно друг друга положение бывшего подчиненного и бывшего начальника, и один из них много говорил о своих бывших подчиненных, которые предали рыцарей высокого класса.

Теперь осталось лишь оценить мнение каждой команды и вынести общий вердикт.

«Итак, большинством голосов Рудель-доно будет причислен к рядам драгунов. Мы выражаем нашу глубочайшую благодарность за то, что вы нашли время на это собрание»

Как только этот человек закончил говорить, он поспешно собрал бумаги со стола и покинул конференц-зал. Даже наблюдая такое, ни один рыцарь не мог сказать, что это неуважительно. Они все знали, что прямо сейчас бюро человеческих ресурсов будет изменять места для студентов согласно их требованиям.

◇

В то время как каждая рыцарская команда искала квалифицированный персонал, студенты во всю наслаждались своими последними каникулами.

Проведя свой перерыв в Академии, Изуми держала письмо из дворца в руках, и лицо ее было слегка опечаленным. Письмо гласило, что квалификация Изуми в качестве рыцаря высокого класса была принята, и ее призыв был решен.

После окончания Академии, пока она не будет владеть территорией, ей будет присвоено благородное звание барона в Куртуа. Даже если ее будут называть бароном, у нее пока нет вверенных ей территорий, и она просто будет признана благородной. Вместо благородной клятвы она получила большое количество обязательств.

Изуми добилась того, чего хотела, но когда дело дошло до написания письма ее семье, ей стало грустно. Это тоже было то, чего она хотела. Но этот факт заставил ее чувствовать расставание с Руделем слишком близким и реальным.

Она имела возможность изучать его, пока была в Академии. Если она пойдет под крыло дома Арсесов, это равноценно тому, что ей придется отказаться от всего, чего она добилась с таким трудом. В доме Арсесов, который смотрел сверху вниз на деми-людей и другие расы, у дома Ширасаги не было будущего.

«Я должна была просто отказаться от своего дома. Но, я думаю, это невозможно для меня»

Главой дома Ширасаги могла стать рыцарь Изуми. Для того, чтобы передать свой статус барона, ей придется доказать определенный уровень преданности стране. Или совершить какое-нибудь великое достижение, или более десяти лет отслужить рыцарем высокого класса... она не могла передать его сию секунду.

В своей комнате в общежитии Изуми шептала себе под нос, пока писала это письмо. Одно письмо в ее дом было скорее деловым, в котором она сказала, что ее позиция рыцаря высокого класса уже решена, и еще одно письмо было об ее чувствах.

Вспоминая свою семью, она представляла, какие действия может предпринять ее отец. Изуми была единственной, кому присвоили благородный статус. Ее семья имела только право наследовать его. Если бы они были дворянами, это не было бы проблемой, но возникало немало проблем, когда речь шла о домах, которые только получили возможность стать благородными.

Для того, чтобы завести связи с другими домами, Изуми должна была связать себя брачными узами с древним дворянским родом в Куртуа. Ее братья и сестры не могли этого сделать. Если бы Изуми вышла замуж, один из ее братьев или сестер присвоил бы ее имя барона.

Изуми вспоминала лица своих маленьких братьев. Возможно, ее родственникам тоже есть что сказать. Как только она закончила писать письмо, она открыла окно, чтобы проветрить свою комнату.

Когда холодный воздух окутал ее, она почувствовала, как ее мысли проясняются. Но даже так Изуми не могла найти ответа.

«Ха, я хочу увидеть…»

В этот момент она собиралась бормотать имя Руделя. Внезапно все задрожало, будто случилось землетрясение, и поднялся сильный ветер, который заставил Изуми высунуться в окно, чтобы увидеть, что произошло.

На небольшом расстоянии от ее окна появилось облако дыма. Как только дым рассеялся, она увидела Белого дракона... Рудель на спине Сакуи приблизился к общежитию девочек.

Когда Сакуя махнула своей огромной рукой, идя на двух ногах, Изуми вспомнила некоторые моменты из своего прошлого. Но без каких-либо намеков на то, что когда-то она была человеком, Сакуя теперь стояла в образе дракона...

Выпрыгнув из окна в своей домашней одежде, Изуми пошла навстречу Руделю и Сакуе.

◇

«Что ты делаешь, Рудель!?»

Чтобы убедиться, что Сакуя не наступила на Изуми, которая встала у нее под ногами, Рудель приказал Сакуе остановиться. Он развернул бумаги, которые бережно держал в руках, и, повернувшись к Изуми, крикнул:

«Изуми! Я сделал это! Я наконец-то, наконец-то драгун! Извещение пришло вчера вечером, но я не мог дождаться конца перерыва. Я позвал Сакую, и она летела до самой Академии!»

«Боже, пожалей меня! Он так внезапно вызвал меня, и я летаю без остановки со вчерашнего дня! Я устала!»

«Хорошая работа, Сакуя. Как и ожидалось от моего дракона! Я люблю тебя!»

«Ох, ты всегда так говоришь»

Перед Изуми Рудель в восторге спрыгнул со спины Сакуи.

Понимая его восхищение, Изуми тепло улыбнулась Руделю.

«Молодец, Рудель. Теперь ты драгун, которым всегда хотел быть»

Рудель теперь стал более взрослым, чем когда они впервые встретились пять лет назад. Он стал выше и растерял детские черты. Но только его глаза были такими же, как тогда.

Глаза и улыбка ребенка были с ним всегда.

«Да, наконец-то... А что насчет тебя, Изуми?»

«Я получила приглашение от рыцарей высшего класса. Я сдала экзамен, но, я никогда бы не подумала, что действительно пройду…»

Когда Изуми сделала слегка печальное лицо, Рудель схватил ее за плечи. Когда она открыла глаза, Рудель широко улыбнулся.

«Так твои мечты тоже сбылись, Изуми! Видишь, мы оба осуществили наши мечты в Академии... Пойдем!»

«Куда?»

«Мы отправимся туда на Сакуе. С твоим домом все в порядке. Я доставлю тебя, куда захочешь! Ну, только, конечно, где-нибудь в пределах Куртуа…»

В конце Рудель говорил уже не так торжественно, и Изуми рассмеялась. Конечно, появилось бы много проблем, если бы Рудель отправился на своем драконе в чужую страну.

Возможно, вспоминая ее родной город, Рудель задумчиво почесал голову. Изуми определенно хотела вернуться домой, но сейчас ей просто нужно было побыть с Руделем.

«Ты прав... а Сакуя в порядке?»

Были драконы, которые никого не пускали себе на спину, кроме своих хозяев. Вспомнив, что она слышала эту информацию от Руделя, Изуми вопросительно взглянула на Сакую.

«В порядке! Но не для Алейста!»

Сакуя согласилась на то, чтобы Изуми забралась на ее спину, но по какой-то причине она сказала, что не пустит Алейста. Рудель попытался узнать причину, но Сакуя только ответила, что это психологически невозможно.

«Разве это так? Возможно, ей действительно не нравится, когда ее так часто называют старым именем. У нее нет воспоминаний, но, возможно, оставлись чувства. Я тоже пытался называть ее Флан Аламод и Могамон. Но мне, судя по всему, стоит быть осторожным с этим»

Пока Рудель спокойно рассуждал об этом, Изуми подумала в сердцах, что Флан Аламод зашла слишком далеко.

«В любом случае, прошлое не изменить. Итак, мы можем лететь?»

Крепко обняв Изуми, Рудель прыгнул прямо на спину Сакуи. Разве он не мог использовать магию ветра, чтобы летать по небу? Для Руделя, который хвастался этой техникой, было легко поднять и переместить какого-нибудь человека в воздухе.

«А? Эй, Подожди минутку, Рудель!»

«Дава-а-ай!»

Драгун и дракон, которые не слушали, что кричала Изуми, утащили ее прямо в домашней пижаме на прогулку по небу.

◇

В Империи Гайя постепенно шли приготовления Аскуэлла и Миеса к вторжению в Куртуа.

«В ближайший год?»

«Да, именно так. Воспитание команды вивернов займет некоторое время»

В своем офисе Аскуэлл просматривал отчет Мия, думая о своих козырях в рукаве во время вторжения в Куртуа. Ничего нельзя было поделать, но не хватало рук, когда дело касалось огров.

И козырем, который он срочно подготовил, чтобы противостоять драгунам... были виверны. Это были виверны, выведенные таким же образом, как огры и верные кони.

Любой военный с определенным уровнем таланта мог ездить на них.

Но Аскуэлл не остановился на этом. Возрождение двух великих рыцарей в Куртуа было естественным, и некоторые люди в Куртуа уже заметили его намерения.

Хотя этого было недостаточно, в Куртуа предпринимали контрмеры. И больше всего на свете инстинкты Аскуэлла говорили ему, что они несут в себе опасность.

«Мий, сколько гор ты сможешь подготовить?»

«Гор!? Но разве ты не говорил, что это опасно?…»

Имея четыре руки, они считались сильнейшими монстрами на земле. Их головы и торсы были похожи на человеческие, поэтому их также называли великанами. Не существующие в Куртуа, они были величайшей врагом империи Гайя.

Они скорее напоминали гигантских обезьян. Их головы и торсы не имели волос, но их руки и ноги покрывала густая шерсть.

Их похожие на человеческие лица были искажены зловещими гримасами. Но больше всего впечатлял их размер. Эти огромные существа превышали в высоту двадцать метров... среди них были те, чья сила была равна или даже превосходила силу драконов.

Кроме того, их свирепый темперамент делал невозможным их сосуществование с другими видами.

Основной причиной, почему их не было в Куртуа, были драгуны. В прошлом драгуны подчинили себе каждого гора в стране, чтобы защитить мир на земле. Но в империи все еще остались горы.

Горы хвастались определенным уровнем интеллекта, и они не совались в Куртуа, где драгуны все еще были сильны. Аскуэлл много раз испытывал страх охоты на гор.

Проблема была не только в их силе, но и в их интеллекте. Тот факт, что они догадались использовать инструменты, беспокоил империю. Но то, что их было мало, было спасением империи. Но даже с таким небольшим количеством они могут принести очень и очень много жертв.

«Если мы пустим в ход гор, неизвестно, что произойдет с землями Куртуа»

«Тем не менее, Мий. Мы можем проиграть. Наши отряды вивернов, возможно, покажут свою силу, но мы хотим положить конец истории драгунов... их будет недостаточно»

Империя делала ставку на вторжение в Куртуа. Обученные огры и их усовершенствованные виверны... одно это дорого им обошлось.

«...Пять, нет, возможно, семь. Все равно поддерживать большее количество горов уже не представляется возможным»

«Я вижу. Нет проблем с ограми и вивернами. Пока мы можем привлечь хотя бы одного гора на свою сторону, мы должны быть в состоянии справиться с этим»

«Все в порядке? Горы очень… жестоки. Если мы сделаем что-то не так и ошибемся в том, как их контролировать…»

«Не беспокойся. В худшем случае, мы просто призовем их на один раз. Мне также неприятна мысль о том, что они находятся к нам слишком близко»

Речь шла о существах, которых ненавидели все рыцари и солдаты империи.

Мощь империи была важна для Мия. Но это было все равно, что Куртуа была были изначально сильнее, а империя лишь пыталась укрепиться, добавить к своей силе что-то сверху. Это чувство не покидало его.

Тут нечего было думать. Не говоря уже о том, что исследования, которые проводились в течение нескольких десятилетий, были закончены всего за несколько лет. Может быть, сами небеса посылали им шанс, чтобы атаковать Куртуа?

Среди исследователей под предводительством Мия были те, кто свято в это верил.

В это было трудно поверить, насколько империи удалось увеличить свои силы.

Интрига продолжалась, как бы подготавливая всех в финальной битве. Конец, которого не хотел никто, приближался и становился все более очевидным.

Теперь были все условия для того, чтобы появился главный герой... что положит началу финалу, рождению героя; открытию занавеса вместе со смертью Руделя…

Империя проиграет, а королевство понесет огромные потери. Все шло к тому, чтобы мир стал таким, каким он давно должен был быть.

◇

Но кто-то в Куртуа заметил движения империи... Фина теряла самообладание в своей комнате во дворце.

Она поняла их намерения и приказала следить за Аскуэллом, но в данный момент в ее мыслях был Алейст.

Конечно, причина была не в любви.

После того, как Миллия успешно присоединилась к защитникам, Алейст сам попросился к ним. Все было так, как планировала Фина. Но именно здесь Фина совершила ошибку.

Привлечение Алейста и увеличение чеков в королевской гвардии заставило ее ослабить свою хватку.

Она знала, что ее настоящая цель, Рудель, будет определен к драгунам без каких-либо колебаний. Тем не менее, она надеялась, что он перейдет к защитникам. По правде говоря, она планировала использовать авторитет своей матери, королевы, и власть, чтобы управлять командой защитников.

Но из-за того, что Алейст перешел к защитникам, ее планы пошли наперекосяк.

После того, как Алейст решил присоединиться к защитникам, командиры стали опасаться антипатии, с которой сталкивались командиры других рыцарских команд.

«Черт возьми! Они вычислили мои планы и попросили Несс написать отчет... Черт, я даже не могу на это сердиться!»

Доклад был составлен Несс, которая находилась в составе защитников по приказу Софины.

«Мы потерпели неудачу, мяу… Прости нас, мяу…»

«Я не могу злиться на пушистика! Вот дерьмо! Я зажралась в своих желаниях, и то, что мы привлекли Алейста теперь доставляет нам проблемы... это ужасно! Я буду работать над ним, как только он придет к защитникам»

Для Фины Алейст стал проблемой, но он стал спасением для Руделя.

Он был из дома эргерцога со связями в королевской семье, его сила, как говорят, была самой значимой в Академии. Королева хорошо знала его, и, учитывая его благородной происхождение, они хотели сделать его капитаном защитников. Появление Руделя в защитниках повлекло за собой разговоры о том, чтобы официально причислить его к защитникам.

Когда дворец готовился принять его, жадность Фины заставила командиров защитников задуматься. Рудель имел возможность попроситься к драгунам из-за того, что Алейст перешел к защитникам.

Сам Алейст ничего не понимал.

Но для Фины, которая была в курсе обстоятельств, причина, по которой ее планы сделать Руделя капитаном защитников разрушились, была, несомненно, в Алейсте.

Фина теряла рассудок, но она понимала решений, которые принимали командиры. Если бы она не была такой жадной, план бы удался. Поэтому она была еще более обеспокоена тем, куда ей выместить свою злость.

Алейст и не подозревал того, что он спас Руделя. И именно поэтому Фина обратила на него внимание…

Вот так, благодаря Алейсту, для Руделя был открыт путь к драгунам.