После того как показательное выступление завершилось, новые рыцари были официально признаны рыцарскими бригадами, в которые они были зачислены.

Даже покинув академию, рабочая среда не была достаточно благосклонной, чтобы полностью признать новых нанимаемых. То же самое относилось к рыцарям, которые имели богатый опыт. Рыцари, назначенные в элитные подразделения, должны были начинать обучение заново с нуля.

От бригады к бригаде навыки, необходимые для этого, отличались.

Как драгун, Рудель должен был научиться управлять драконом. Есть вещи, которые он никогда не смог получить от мудрости Мистиф. Нет, возможно, будет точнее сказать, что большую часть того, что ему сейчас было нужно как драгуну, она не могла ему научить.

Человек, специализировавшийся на техниках, которые больше не были нужны в современной эпохе - таков был драгун по имени Рудель.

Но Рудель освоил основные техники под руководством своих вышестоящих, и теперь он стоял на тренировочной площадке перед капитаном и вице-капитаном бригады.

Вокруг участвовали новички этого срока и несколько ветеранов.

Перед новобранцами, Олдарт, улыбаясь, приправил свои обычные рассказы шутками и объяснил.

"Вижу, у вас такие заинтересованные лица. Благодаря этому испытанию, вы станете членом нашей чудаковой команды. Но этот обаятель в расцвете сил - это отдельная история, так что не стоит нас смешивать!"

"...Олдарт, никого это не волнует, продолжай."

Лоб Алехандра дернулся при шутке его капитана, и он выразил несколько слов предостережения. Рудель и другие новобранцы уже были проинформированы, зачем их пригласили.

Один на один схватка с ветераном-драгуном.

Это было сделано, чтобы новички почувствовали, в чем их текущие навыки уступают. Кроме того, ветераны, остававшиеся близко к королю, состояли только из опытных.

Эти новички внезапно оказались в схватке с теми, кто обладал навыками высшего класса.

"Вот почему люди, не понимающие шуток... ну ладно, давайте теперь объявим ваших противников! А сначала, Рудель!"

"Да, сэр!"

Когда Рудель шагнул вперед, Олдарт с неприятным выражением лица продолжил.

"Я действительно, действительно не переношу этого, но твой противник - это я. Я не хочу сражаться с этим гигантским девичником и боевым наркоманом вроде тебя, но это часть моих обязанностей, так что я буду вынужден принять это. Следуй за мной! ... А всем остальным подтвердите своих противников у вице-капитана."

Приказав Руделю следовать за собой, Олдарт вышел с тренировочной площадки.

Преследуя его спину, Рудель начал задавать вопросы, и, увидев его выражение, Олдарт выдохнул.

"Почему ти единственный, кто сражается в другом месте?

Это лицо, которое ты делаешь…Слушай, ты и твоя подружка - особые, поэтому мы будем сражаться в месте, где не будет вреда для окружающих."

"Это правда? Тогда я могу серьезно сражаться, не обращая внимания на окружение?"

"Идиот! Ты пытаешься меня убить!?"

Увидев, что Олдарт серьезно не желает это делать, Рудель сделал сожалеющее лицо. Ему была предоставлена возможность сразиться с активным капитаном бригады драгунов. Конечно, Рудель хотел провести серьезный поединок.

"Я уже не в том возрасте. Если бы я был чуть моложе, мог бы отдать все силы."

"Это неудачно. Я хотел сразиться с серьезным капитаном."

"... Почему ты так разочарован? Это потому, что, знаешь ли, в мои лучшие дни я был действительно удивителен. Я был невероятно силен; примерно в тот момент, когда я первый раз был зачислен, мой начальник сказал мне, что я буду следующим капитаном. Даже если я не могу отдать все силы, я не проиграю тебе."

"Это правда?"

"Никаких сомнений. Тебе действительно стоит быть благодарным, что я обаятель не в расцвете сил. Если бы я был чуть моложе, в свои энергичные, популярные дни, я бы отправил тебя прямо в больницу."

"Я уже привык отправляться в больницу, так что со мной все будет хорошо!"

"... Т-точно."

Рудель принял его ложь за правду, но если его выбрали на роль следующего главы, когда он был зачислен, то Олдарт должен был быть назначен капитаном намного раньше.

"Эй, я могу подшутить немного, но ты действительно легко поддаешься обману. Тебе стоит научиться сомневаться в других."

"В чем?"

"Смотри! Если меня выбрали на роль следующего капитана, значит, предыдущий капитан должен был служить очень, очень долго! Я жду, чтобы ты что-то сказал. Это очевидная ложь!"

"Ложь... так ты обманывал меня!"

"Ты опоздал! Ах, я не люблю этого парня."

В этом случае, возможно, его сила тоже является ложью, подумал Рудель. Нельзя сказать, что Олдарт был высокого роста. И скорее всего, чем Алехандро, который на первый взгляд казался опытным воином, его лицо было в порядке, и он обычно шутил.

От капитана требовалось умение вести переговоры с высшими начальниками и иметь способность к оформлению документов. Из-за этого были слухи, что его способности могли быть недостаточными, что настоящая власть в организации принадлежит вице-капитану, а капитан должен быть драгуном, владеющим умением в государственных делах.

Принимая во внимание эту возможность, Рудель почувствовал, что предпочел бы сражаться с вице-капитаном.

◇

Несколько часов спустя Рудель был преследован Олдартом в отдаленных от человеческого жилья лесах.

"Эй, что случилось?"

На своем сером драконе, даже в воздушном бою Олдарт излучал уверенност. Гигантская Сакуя не была привыкшей к полетам, и её было легко догнать, если бы Руделя убегал.

"Кх!"

Рудель повернулся к Олдарту и его дракону, приближающимся сзади, протянул левую руку и создал щиты из света. Их количество увеличивалось до десятков, преграждая путь Олдарту.

Но это не изменило скорость преследования.

Олдарт легко избегал их, как если бы это было естественным. Щиты на его пути были уничтожены небольшой последовательной стрельбой дыхания его дракона. Он приближался, используя только необходимые движения.

"Эти щиты удобны, но перед драконом они хуже бумаги. Ты отвлекся от своего дракона. Так ты..."

Предупрежденный Олдартом, Рудель заметил и отдал приказы Сакуе.

"Сакуя, поднимайся!"

'Уау, я-я не могу!'

Рудель слишком заботился о своей спине, и через связь, соединяющую их умы, Сакуя забыла о том, что было перед ней. Из-за того, что ум Руделя слишком был поглощен задней частью, Сакуя не могла определить, куда направлено ее собственное сознание.

В результате Сакуя была почти на краю столкновения со склоном горы. Заметив в последний момент, она обошла его, царапая своими чешуями горные уступы, но из-за этого ее скорость упала, когда она неустойчиво качалась в воздухе.

Перед Руделем и Сакуей, полной уязвимостей, Олдарт перешел в оборону.

"Это нехорошо. Совсем нехорошо."

Летая, как будто рисуя круг с Сакуей в центре, дракон Олдарта тщательно подстраивал свою высоту, как если бы насмехался над Руделем и Сакуей.

"Сакуя, стой и готовься. Ты можешь отразить несколько атак, верно?"

'Да!'

Они решили подождать, чтобы дракон Олдарта сделал ход, но в отличие от его предыдущей схватки с Энорой, это происходило быстрее. Они, конечно, двигались медленнее, чем дракон ветра, и, по сути, дракон капитана обладал относительно средними способностями серого дракона.

Но с тех пор, как началась схватка с Олдартом, Рудель не мог перейти в оборону.

(Он не быстр. Этот человек... капитан мастер.)

В то время как Рудель готовил все приемы, чтобы справиться с нападением, Олдарт улыбнулся сверху своего дракона.

"Нехорошо. Таким путем ты и 50 балов не наберешь."

Оценивая действия Руделя, Олдарт отдал приказы своему дракону начать атаки. Все атаки, которые доставали Сакую, были низкими по мощности, но они были направлены в ее важные места.

Не в состоянии правильно махнуть крыльями, ее позиция легко расшаталась.

Когда Сакуя падала, вертясь в воздухе, Рудель спрыгнул вниз. Здесь Олдарт спустился со своим драконом.

Хотя поединок был решен, казалось, они собирались продолжить. Но это не был бой драконов. Это было сухопутное сражение между Руделем и Олдартом.

"Там ты должен был использовать гору, чтобы защитить свою спину. И узость обзора, когда тебя преследуют... похоже, ты еще не готов к настоящему бою."

Олдарт смеялся, вынимая меч у пояса, и Рудель тоже вынул свой меч. Оба они были в мантиях драгунов, но, думая, что это будет помехой, Рудель сбросил свою мантию.

"Поехали."

Наблюдаемый Сакуей, ошеломленной своим падением, Рудель бросил вызов капитану. Он быстро обошелся вокруг спины капитана, но, возможно, его движения были предсказаны, так как Олдарт легко увернулся.

"Твои экстренные остановки все еще не отточены. Когда ты привыкнешь, их будет слишком легко преодолеть. Ну, я думаю, это то, что можно ожидать от уровня ученика."

Перехватив меч Руделя своим мечом в правой руке, Олдарт моментально вступил, чтобы заблокировать его движения. Из своей левой руки, скрытой под мантией, он вытащил кинжал, остановив его недалеко от горла Руделя.

"Я-я признаю поражение."

Рудель, который немного сомневался в способностях своего оппонента, облился холодным потом, глядя на смеющегося капитана.

"Эй, эй, не смотри на меня так. Ты заставляешь меня краснеть."

"Честно говоря, я никогда не думал, что ты будешь таким сильным. Как член бригады, я глубоко извиняюсь за сомнения в моем капитане."

"Уах... он игнорирует мои шутки и отвечает чистой честностью. Такое нельзя говорить, даже если так думаешь. Чародей в своей зрелости слаб к ударам в сердце, тебе нужно беречь его."

Оба они беседовали, убирая свои мечи, и даже сейчас Олдарт выглядел полным уязвимостей. Рудель по-прежнему казался растерянным из-за своего поражения, поэтому Олдарт сел на камень, который доставал до его колен. Поглаживая подбородок, он начал отвечать на вопросы Руделя.

"Итак, относительно вашей оценки... если быть честным, с точки зрения спецификаций, было бы проще оценить ваше место в бригаде драгунов с самого верха. Вы превзошли меня тоже."

Когда Рудель поправил свою позу, Олдарт попросил его тоже присесть, прежде чем продолжить. Чтобы узнать, в чем он недостает, Рудель смотрел на него серьезными глазами.

"Однако! ... Ваше выступление - это нижняя среднего класса, в лучшем случае. Знаете почему?"

"Нет идей!"

На слова Руделя без приукрас, Олдарт кивнул.

"Хорошо! Я хочу предупредить вас не обращать на это внимание, но уверен, что вы бы справились лучше, если бы знали. Почему бы вам не подумать об этом самому, да... нет, подождите, вам действительно стоит перестать так много думать."

Прикрывая лицо правой рукой, Олдарт вздохнул, информируя Руделя о том, в чем он был недостаточен.

"Просто ваши боевые техники недостаточно хороши. И ваш обзор слишком узкий. Вот эти два момента. Вы были так сосредоточены на себе, что не оставили места своей партнерше. Обычно вы были бы в порядке, но, когда находитесь в тупике, начинают появляться трещины. Вы моментально пытаетесь что-то сделать самостоятельно и терпите неудачу в результате."

«Когда ты использовал щиты из света, чтобы преградить мне путь, это было практически бесполезно перед драконом. Если бы я захотел, мог бы просто прорваться сквозь них и продолжить движение».

Это не означает, что все ниже по уровню, чем борьба с драгунами. Если он противостоял б хлопотным монстрам, то там были враги, которые были страшны своей чистой массой.

"Ты не находишь свободного времени в битве. Девушка, конечно, многое не умеет, но если бы ей управлял драгун среднего уровня, мне пришлось бы менять тактику. Это и есть сила ее оружия. Ты должен больше доверять своему партнеру."

'... Рудель, Сакуя тоже много старается.'

Увидев, что Сакуя беспокоится за него, Рудель вспомнил, что определенно пытался сделать всё сам.

Олдарт предупредил, что не использование местности и попытка убежать с Сакуей, которая плохо летает, была ошибкой. Рудель кивнул, слушая эти слова.

"Что касается твоего обзора, просто попробуй немного больше расслабиться. Нет смысла паниковать. Есть вероятность, что ты ошибешься в своих решениях. Посмотри вокруг себя чуть больше и представь разницу в силе между тобой и врагом."

В отличие от своего обычного отношения, Олдарт высказывал серьезные вещи, и для Руделя он казался настоящим магом в расцвете сил.

Когда он стоял, поправляя свою мантию, хотя было еще рано, Олдарт предложил вернуться.

"Ну что, давай закончим лекцию и вернемся. Давно я не тренировался, да и бедро у меня..."

"Пожалуйста, давайте сразимся еще раз!"

"... Э?"

Когда Рудель умолял о еще одном поединке, лицо Олдарта напряглось.

"Я понимаю, что у меня есть недостатки. Но вместо того, чтобы понимать это в голове, я думаю, что моему телу будет лучше запомнить это. Если я снова сразусь с тобой, я уверен, что смогу добиться большего..."

"Ах~, нет, я действительно устал, или скорее... э? Ты серьезно?"

"Да!"

'Сакуя тоже постарается!'

Поднявшись, Сакуя встала и заревела, чтобы ответить на ожидания Руделя. Олдарт и его серый дракон показывали действительно неохотные лица.

Когда истощенный Олдарт вернулся на тренировочную площадку, ведя за собой растерзанную Сакую и Руделя, уже смеркалось.

◇

После того как новобранцам-драгунам было объявлено о слабостях, над которыми им предстоит поработать, они беседовали о регионах , на которые их отправят на следующий день.

Они были товарищами, которые тренировались вместе, и хотя их возраст был разный, они говорили с улыбками.

"Саас, тебя отправили в торговый город?"

На вопрос Люксхейдта Саас цинично кивнул.

"У меня нет жалоб на то, что меня отправили в такое важное место. Кроме того, моя работа в основном связана с перевозкой грузов."

Драконы могли летать по небу, и из-за высокой стоимости их содержания, им приходилось брать на себя такие работы. Чем больше их отправляли на окраины, тем ужаснее становились их финансовые обстоятельства.

Шутили, что драгунов отправляют в торговые города с большим количеством людей и авантюристов, чтобы сколотить запасные средства. Но также было правдой, что нет безопаснее способа перевозки грузов, чем на драконах.

"Это наша самая большая забота, в конце концов. Кстати, Энора... по ее унылому виду, я сомневаюсь, что это окраина."

Все посмотрели на Энору, которая погрузилась в темные мысли, прежде чем перевести взгляд на Руделя, который радовался отправке на отдаленные окраины королевства. Хотя для него все было хорошо, Люксхейдт знал, что Энора предлагала следовать за Руделем.

(Похоже, ее старик отказал.)

"Меня отправляют прямо в столицу... ха."

Из-за проблем, которые создала Энора, к этому моменту, казалось, ее отношения с отцом немного улучшились. Но даже тогда поездка Эноры на окраины не была одобрена.

С диким драконом, повинующимся ей, Энора была ценным дополнением к драгунскому отряду. Думая о ее будущем, они хотели внимательно воспитывать ее в столице.

И тем не менее, Рудель выражал недоумение.

"Энора, тебе не нравится твое назначение? Ну, через несколько лет будет перемещение, так что возлагай свои надежды на следующее."

Было бы нормально, если бы они не получили желаемые позиции, но с учетом того, что сам заинтересованный в этом не замечал скрытую проблему, воздух становился неловким. Окружающие посмотрели на Люксхейдта, и он пожал плечами, чтобы спасти ситуацию.

"Но, Энора, тебе будет трудно работать с ветряным драконом. Тебе предстоит летать по всей стране, передавать сообщения и выполнять срочные задания... возможно, придется отправлять некоторые сообщения и на окраины."

Но Энора не ожила. Ее главная проблема заключалась в новой должности, которая была создана. Из бригады высших рыцарей, на грани распада, был отправлен офицер, чтобы следить за Руделем. Она последует за Руделем на окраины. Более того, она была одноклассницей, девушкой, которая хорошо ладила с ним в академии.

Было бы странно, если бы не возникли проблемы.

"Правда, я иногда могу туда заглянуть. Но если двое, которые всегда вместе, станут влюбленными... я думаю, что я не смогу восстановиться."

(Эта девушка - головная боль. Ну, с ней легче общаться, чем раньше, но разрыв между ее видом и поведением поражает.)

Хотя она веяла атмосферой игривости, поведение Эноры сбивало окружающих с толку.

"Так, Рудель, куда именно на окраины ты направляешься?"

Отказавшись подбодрить Энору, Люксхейдт задал вопрос тому, кого он больше всего хотел спросить.

Единственный, кто его интересовал, был Рудель, который собрал вокруг себя интерес.

"Это недавно созданная должность. Несколько лет назад они начали строить там порт... Город называется Беретта."

"Беретта, да... как я помню, там опасно, поэтому туда также отправляют других драгунов. Это портовый город, так что там два водных дракона и один серый дракон."

Рудель посмотрел на документы на своем новом рабочем месте и исправил объяснение Люксхейдта.

"Нет, поскольку меня отправляют, одного из них убирают. Там остаются только два водных дракона."

Развитие области не продвигалось, поэтому, чтобы привести все в порядок, королевство вложило своих ценных водных драконов.

Люксхейдт считал, что нынешнее состояние империи опасно. Поступающая информация была скудной, но тем не менее он чувствовал чувство опасности.

Однако...

(Становится ли дислокация в таком месте условием быть героем?)

Хотя ему было жаль его, он также находил интересным направление Руделя.

"Говорят, что там красивое место, так что если у меня будет день отдыха, я, возможно, загляну."

Когда Саас заявил это, Рудель обрадовался и сказал, что покажет ему город. Луксхейдт тактично перевел этот разговор на Энору, предоставив ей шанс поехать на окраины, чтобы увидеть Руделя.

Увидев радость Эноры, Луксхейдт подумал.

(Она действительно легко удовлетворяется.)