Мы прибыли в Мелиас во второй половине дня и взяли нектар прямо перед городскими воротами.

- Это было так давно, Лава! Я скучала по тебе!」

- Нет, подожди, я тоже рада тебя видеть, но перестань меня смущать! Люди смотрят!」

После долгой разлуки нектар запрыгивает в карету и крепко обнимает меня.

Уууу, я чувствую, как Лигурила и Кайл бросают на меня эти мерзкие взгляды из-за моей спины……

- Мелиас всегда был знаменитым курортом, но я вижу, что с годами ничего не изменилось.」

- Сказал Кайл, взявший вожжи, и Лигурила ответила, оглядывая улицы.

- Но это странно. Некоторые из этих людей не похожи на тех, кто приехал сюда на каникулы.」

Конечно, она была права. Наряду с хорошо одетыми благородными мужчинами и женщинами, улицы были полны людей, похожих на охотников, с мечами и посохами.

- Похоже, что недавно неподалеку от города было обнаружено новое подземелье.」

Нектар был единственным, кто ответил на этот вопрос.

- Хотя его обнаружили несколько лет назад. Похоже, что это новое подземелье является самым популярным во всем регионе, богатым как ресурсами, так и сокровищами. Именно поэтому здесь есть даже филиал гильдии охотников.」

Подземелья-это руины, оставленные древними цивилизациями, чьи защитные механизмы активны даже сегодня, и вход в одно из них может оказаться опасным для жизни, так же как и встреча с монстром.

Причина, по которой люди рискуют углубляться в их глубины, заключается в том, что чем глубже вы идете, тем больше ценных магических текстов и артефактов вы можете найти, обещая вам действительно хорошую удачу.

До сих пор никто не смог ответить на вопрос о том, как и почему подземелья существуют в первую очередь. Но, как только обнаруживаются новые подземелья, Гильдия охотников обычно первой прибывает на место, создавая новый филиал в соседнем городе и получая специальные разрешения для своих членов, чтобы войти и исследовать его. Исследование подземелий стало настолько популярным, что на рынке появился особый класс охотников, называемых “искателями приключений".

Вот и все, что я знаю по этому вопросу.

- Только не говори мне, что нам будет трудно найти жилье.」

- Это, конечно, будет проблемой.」

- Пробормотала Лигурила, и в ее голосе прозвучала тревога.

- Обычно жилье для туристов и охотников-это две совершенно разные вещи. Тем не менее, у одной из моих клиенток есть вилла в этом городе, и поэтому, возможно, мы должны попытаться попросить ее остаться там.」

-МММ, спасибо за предложение, но ... …… Может быть, и впрямь стоит пригласить сюда столько народу?」

"Это вряд ли будет проблемой, так как женщина, о которой идет речь, является огромной поклонницей Noct mania……」

- Простите, Нокт что?」

- Нет, заметила. Ничего страшного. Я заранее написал ей письмо, так что, как только мы приедем на виллу, она должна выйти и поприветствовать нас.」

Меня почему-то беспокоила вся эта халява, но пока, не имея реальных альтернатив, мы взяли курс на виллу, о которой шла речь.

*********

- Добро Пожаловать, Мадам Лили! Мне так приятно видеть вас здесь!」

- Мне очень приятно, и я благодарю вас за то, что вы позволили нам остаться, хотя это и было сделано так быстро. Мадам Шинон.」

- Когда мадам Лили, один из самых известных дизайнеров на Баллоу, просит об одолжении, вы просто не можете отказать! Кроме того, это первый раз за долгое время, когда моя вилла становится такой оживленной! Пожалуйста, вы и ваши спутники, чувствуйте себя как дома.」

Мадам Шинон, одна из постоянных посетительниц магазина лигурилы, грациозно поклонилась, радуясь, что может быть полезной своему любимому дизайнеру.

Она выглядела молодо – действительно молодо – и носила желтое платье на своем гладком и красивом теле.

Как только мы приехали в отель, нас пригласили на чай к Мадам Шинон.

“Вилла” мадам Шинон не имела ничего общего с теми зданиями, которые ассоциировались бы с этим словом на Земле, но все же была довольно большой и элегантной.

Поскольку он был таким огромным, разместить всех нас здесь не составило бы большой проблемы.

И все было именно так, как я и предполагал: в присутствии истинной аристократки лигурила вела себя и говорила как чопорная и благопристойная леди, которой она притворялась.

И как только они начали говорить о таких вещах, как последние тенденции в моде или способы нанесения макияжа, мужская часть нашей группы быстро эвакуировалась куда-то еще, под предлогом желания заранее разведать дом гильдии.

Для меня все это было довольно интересно, и поэтому я решил остаться здесь и наслаждаться светской беседой, наслаждаясь вкусным чаем. Но через некоторое время мадам Шинон наклонилась к Лигуриле и что-то зашептала ей на ухо.

-МММ, Лили-Сан, насчет последнего образца.」

- Я представлю его вам позже.」

Затем я наклонился к Лигуриле и прошептал ей на ухо с презрительным выражением лица:

- Что все это значит?」

- Немного этого и немного того.」

Отвечает Лигурила, двусмысленно улыбаясь. Хм?

После этого мадам Шинон быстро сменила тему разговора.

- Кстати, Лили-Сан. Полагаю, вы слышали о последних слухах?」

Конечно, глаза Лигурилы быстро моргнули при упоминании слова “слухи”.

- Что за слухи?」

- Ара, а я-то думал, что целью твоего визита было желание собственными глазами увидеть искусственные магические камни.」

- Искусственные магические камни?」

Когда я спрашиваю ее об этом, глаза мадам Шинон сияют, когда она наклоняется ко мне.

- Эта история до сих пор известна лишь некоторым представителям высшего класса нашей страны. В ней говорится, что, по-видимому, некий маг сумел создать и успешно массово производить магические камни! И они ничем не хуже обычных! Что еще интереснее, так это то, что до сих пор все были уверены, что такая задача-не что иное, как невыполнимая!」

- Вы все это говорите, но видели ли вы своими глазами этот искусственный камень?」

「Конечно. Тем не менее, камни будут официально представлены во время одной из вечеринок в саду здесь, в Мелиасе. Но только те, кто получил приглашение, могут присутствовать. Похоже, что торговец, который имеет с ними дело, тоже собирается присутствовать, так что много вопросов обязательно будет задано. Ах, какая чудесная вещь, такой волшебный камень!」

Я изо всех сил старалась сохранить бесстрастное выражение лица перед мадам Шинон и не показать, насколько я на самом деле удивлена.

Мы собирались исследовать причину падения цен на магические камни в этом районе и вероятные причины этого, но внезапно обнаружили такую большую подсказку. Но все же……

- Хм, чем больше я об этом слышу, тем больше это попахивает мошенничеством. И все же это, по крайней мере, зацепка.”

Узнав об искусственном магическом камне от Мадам Шинон, Лигурила тут же посылает мне телепатическое сообщение.

- Эта женщина-одна из самых известных коллекционеров драгоценных камней во всем Баллоу. Ее нелегко принять как таковую, но поскольку ее семья владеет большими деньгами и землей, они смогли купить титул для себя.”

Ну ладно, давай просто оставим все как есть и притворимся, что никаких проблем нет.

- Тем не менее этот искусственный магический камень вызывает беспокойство. Если он циркулирует на рынке, это только подтверждает подозрения Кайла. Для создания одного магического камня требуется огромное количество магической силы, не говоря уже о массовом их производстве.”

- Ну, мы все еще не знаем, связано ли это с повышенной активностью монстров в этом районе, так что пока мы можем считать это неуместным. Но все же, если этот волшебный камень действительно так же безупречен, как настоящий, интересно, сколько дворян, магов и торговцев будут сражаться за него?”

Именно так, как говорит Лигурия, есть те, кто может относиться к волшебному камню как к еще одной части своей коллекции драгоценных камней.

Волшебный камень-это не что иное, как грубая магическая сила, которая со временем затвердевает.

В прошлом магический камень выкапывали из гор и находили лежащим на пляже, в основном там, где концентрация магической силы была достаточно плотной. Но поскольку его количество как природного ресурса было довольно скудным, лучшим способом получить его было убийство монстров.

И этот факт-Ирония судьбы, поскольку монстры были не более чем огромными скоплениями необработанной магической силы.

Его цвет зависел от количества и качества магии, использованной для его создания, но каждый из них характеризуется своим центром, выглядящим так, как будто маленькая искра света была поймана в ловушку внутри него.

Однако, будучи добытыми либо путем добычи полезных ископаемых, либо охотой на монстров, их поверхность часто была сколота или поцарапана, что затрудняло их использование в качестве украшений.

Кроме того, маги использовали камни в качестве источника энергии, поэтому, когда большое количество магических камней попадет на рынок, война за камни между дворянами и магами будет только вопросом времени.

…... Желания людей действительно могут быть ужасающими.

Пока мы обменивались такими посланиями, мадам Шинон все время что-то говорила, но вдруг всплеснула руками, как будто вспомнив что-то.

- Вот именно! Несколько дней назад я получил приглашение на ту вечеринку в саду! Он состоится в столице, но если вы не возражаете, мадам Лили, не хотите ли вы пойти на эту вечеринку вместе со мной?」

- Мне было бы очень приятно сопровождать вас, мадам Шинон, но вы уверены? Разве я не буду только мешать тебе?」

Лигурила осторожно отнеслась к этому неожиданному предложению, но разве это не шанс, который мы могли бы использовать?

Но прежде чем Лигурила успела что-то сказать или сделать, мадам Шинон уверенно улыбнулась и сказала::

- Все в порядке, уверяю вас. Граф авар любит хвастаться практически всем, и поэтому он все время устраивает эти вечеринки в саду. И это было бы такой тратой времени, чтобы позволить ему пройти мимо вас, мадам Лили, один из лучших дизайнеров в Баллоу. Кроме того, пожалуйста, приведите с собой кого-нибудь из ваших друзей.」

Поняв, что добыча проглотила наживку, Лигурила удовлетворенно улыбнулась.