Мальчики обменялись взглядами.

Они знали, что это произойдет, когда инструктор разделил их на пары, но когда они действительно оказались лицом к лицу на арене, почувствовали себя неловко.

Хотя прошло еще не полдня с момента их первой встречи, все равно было нелегко атаковать человека, с которым делил комнату.

Особенно для Каэля.

Он был общительным человеком, который ценил все свои знакомства.

Но теперь ему предстояло доказать свою ценность и, возможно, исключить своего нового друга из академии.

У Марло были смелость и средства, чтобы отказаться.

Ему не так повезло.

Лиор, с другой стороны, казался менее затронутым ситуацией.

Да, это оставляло неприятный осадок, но он ничего не мог с этим поделать они оба знали, что поставлено на карту.

Поэтому, вместо того чтобы тратить время, он вдохнул и щелкнул пальцами. Воздух вокруг на мгновение изменился, пропуская его зверя.

Увидев это, Каэль вздохнул и повторил процесс.

Менее чем через десять секунд мальчики посмотрели друг на друга, их звери уже были рядом с ними.

Все необходимое для начала спарринга было уже готово.

Не щади меня, попросил Каэль, похрустывая шеей.

Не буду, ответил Лиор, и его крошечное существо взлетело выше, а его крылья выпустили ману в виде нитей.

Внезапно его руки покрылись ветром, и он бросился вперед.

Его скорость увеличилась, когда воздух толкнул его вперед, помогая ему еще быстрее сократить расстояние.

Каэль ждал.

В последнюю секунду он сместился влево и нанес мальчику сильный удар кулаком.

Удар достиг цели.

Лиор сжал губы от боли, но не остановился. Он повернул тело в полном движении, направляя потоки ветра на плечи Каэля.

Сбоку Ноа молча наблюдал за происходящим.

Хотя Каэль был сильнее и имел больше опыта, разницу между необычными и обычными зверями он не мог преодолеть так легко.

Да, он был силен и нанес более одного удара, но Лиор быстро восстановил свой импульс и контратаковал.

Результат был очевиден.

Тем не менее, мальчики не сдавались.

Они сражались со всей силой и ничуть не сдерживались.

Через минуту Каэль потерял все силы, чтобы продолжать бой, его плечо было слишком сильно повреждено от повторяющихся ударов ветра.

Хватит! крикнула инструктор.

Она указала на Лиора и объявила победителя, но никто не знал, кто будет исключен до окончания занятия.

Между тем, она была достаточно любезна, чтобы залечить рану Каэля, но игнорировала всех с незначительными травмами.

Вот и все, да? сказал Каэль, едва улыбаясь. Может, я должен быть благодарен, что это вообще произошло, и поставить на этом точку?

Он задавался вопросом, что делать, уже смирившись с реальностью.

Но я рад, что именно ты спустил меня с небес на землю, сказал он Лиору и протянул ему руку для рукопожатия.

Это прозвучало как прощание, как будто он уже смирился со своей судьбой.

Мы еще не знаем результаты, сказал Ноа, остановив его подавленные мысли. И не говори, что тебя уже исключили, потому что ты проиграл. Марло, этот говнюк, даже не сражался. Еще есть надежда.

Мальчик посмотрел на него со сложными эмоциями.

Было маловероятно, что обычный носитель зверя, который проиграл матч и даже не продемонстрировал никакой ценности, останется в строю.

Все это знали.

Ноа не был исключением, но он ненавидел, когда люди сдавались на полпути.

Поэтому он сказал несколько ободряющих слов и наблюдал за следующим боем с той же непрерывной внимательностью, что и раньше.

Некоторые проиграли с размахом.

Они тоже разделяли мнение Каэля и уставились на потолок, как будто хотели, чтобы он обрушился.

Победители, напротив, выглядели так, будто завоевали весь мир и ничто не могло помешать им.

После долгих десяти минут все пары сразились, завершив первую тренировку.

Инструктор была жестока.

Как и обещала, она заставила некоторых учеников покинуть академию, даже если они выиграли поединок.

К более слабым, с меньшим талантом и потенциалом, тоже не проявили пощады.

В зале остались только те ученики, которых она сочла достойными.

Остальных вывели Стража, запретив им когда-либо появляться на территории академии. А деньги, которые они заплатили за обучение? Ни копейки не было возвращено.

Подождите! Я... я не исключен? воскликнул Каэль, когда не увидел себя в списке.

Ученики, которые также ожидали своего изгнания, тоже выкрикнули, и восторг наполнил их сердца.

Если вы здесь, значит, я что-то в вас увидела, сказала инструктор, ее хвост сиял ярче, чем раньше. Но каждый месяц я буду снова проверять ваши результаты. Если я увижу застой или недостаток подготовки, ничто не сможет помочь вам остаться здесь.

С этими словами она бросила последний взгляд на толпу, улыбнулась и покинула зал.

Она сделала все, что нужно было сделать здесь. Теперь пришло время оценить студентов и разобраться с нарушителем порядка.

Марло последовал за ней, бросая взгляды на своих друзей, как будто он был готов к смерти от ее рук.

К несчастью для него, другие проигнорировали его крик о помощи.

Я же тебе говорил, сказал Ноа Каэлю, толкнув его плечом.

Д-да, сказал мальчик, вздохнув и восстановив свое обычное самообладание. Я правда это сделал... Спасибо.

Затем они вышли из арены и направились прямо в кафетерий.

Пообедаем перед следующим уроком? спросил Лиор.

Конечно, ответил Ноа. Мне нужна еда, чтобы мой мозг работал на следующем уроке. Затем он посмотрел на Талию и сказал: После этого нам нужно поговорить о твоих снах.

Девушка кивнула, и в ее памяти вспыхнули образы недавнего сна.

Урок же про заклинания, да? спросил Каэль. Не могу дождаться, когда научусь формировать ману так, как хочу.

Их разговор был коротким.

Его прервали два стража в синих доспехах, на груди которых светился герб Тайного совета.

Ноа Осборн, произнес один из них, оглядывая Ноа.

Совет просит вас явиться к ним. Вы пойдете с нами.

В коридоре воцарилась тишина.

Талия тут же сжала его руку, как будто не желая отпускать.

Он, однако, вздохнул и кивнул девушке. Все в порядке. Я скоро вернусь. Затем он повернулся к стражам. Ведите.