Яйцо Ноа лежало на алтаре.

У всех молодых людей до него яйца сияли разными, но все же светящимися цветами.

Но для Ноа...

У него было совершенно особое ощущение.

Мало того, что оно было абсолютно серым, как пепел, так еще и давление, которое оно источало, было чужим и почти удушающим.

Что это такое? прошептал кто-то из толпы.

Почему я не могу узнать его на рынке? сказал другой человек, демонстрируя явные признаки удивления.

Вряд ли они купили его здесь, в городе. Возможно, семья Осборнов приобрела его где-то за городом. Возможно, у частного продавца.

Да... это возможно. Но даже в этом случае он не похож на то, что я видел на фотографиях.

Пока люди были заняты разговорами между собой, Ноа вздохнул.

Он был единственным, кто мог предположить, что может получиться из яйца. Но даже он не имел ни малейшего представления о самом существе.

Будет ли это драконорожденный, дрейк или виверна?

Честно говоря, он понятия не имел.

Но что бы это ни было, Ноа был уверен в одном.

Его жизнь должна была измениться.

А учитывая ранг ожидаемого существа, перемены определенно усложнят его жизнь.

Однако он был готов к этому.

Он знал, что это произойдет, с того самого момента, как поговорил с Эшей и увидел сообщение системы.

Трещина, внезапно пробормотал Ноа под нос, его голос едва превышал шепот.

До этого в мире царила тишина.

Но даже тихий шепот казался ничтожным перед раскалывающим небо громом, заставившим нескольких молодых людей вздрогнуть от неожиданности.

Даже некоторые старейшины обменялись тревожными взглядами.

Даже родители опустили брови, не понимая, что происходит.

К счастью, гром длился всего мгновение.

Он был похож на один громкий хлопок, который раздался, как эхо тяжелого барабана, но исчез так же быстро, как и появился.

Затем яйцо треснуло.

С одним щелчком оно рассыпалось на две части, а затем изнутри появилось нечто, вновь заставившее мир замолчать.

Там, за скорлупой, скрывался не гордый дракон.

Ни сверкающего селезня, ни даже вылупившегося виверна. Только червяк. Пепельный, размером не больше детского кулачка.

Его плоть блестела под лучами солнца.

Но червяк уходил с дороги, уклоняясь от света и двигаясь в сторону Ноа.

Тихие голоса следили за червяком и его действиями.

Дети показывали на него. Родители сглатывали и качали головами. Кто-то смеялся, а кто-то шептал с жалостью и насмешкой, радуясь, что их роду не так уж не повезло.

Это... пробормотал кто-то, голосом подтверждая свое замешательство.

Да. Думаю, да. Это действительно Могильный Червь.

Последний наследник семьи Осборн пробудился вместе с этой дрянной тварью? Подумать только, ему достался легендарный слабейший зверь... Воистину, судьба не была к ним благосклонна.

Могильный червь.

Маленький вредитель, которого знал каждый житель мира.

Их довольно часто можно было встретить в дикой природе, и они почти не взаимодействовали с людьми.

Тем не менее они были слишком слабы, чтобы представлять какую-либо угрозу или служить какой-либо реальной цели.

Что касается укротителей, то это тоже было не редкостью. Просто это было невероятной редкостью. Настолько, что даже встречи с легендарными зверями казались почти обыденными по сравнению с ними.

Могильные черви были самыми известными существами в мире.

Да, шансов на укротителя у них почти не было, но этого было достаточно, чтобы все боялись, что им выпадет несчастье вступить с ними в контрактные отношения.

Оказалось, что Ноа не повезло больше всех.

Особенно если учесть, что усиление, которое Могильные черви давали своим контрактникам, было настолько минимальным, что почти ничего не меняло.

Но это еще не все...

Это просто печально. Я бы не пожелал такого даже своему злейшему врагу.

О чем ты говоришь? Конечно, я хочу, чтобы мой злейший враг был контрактным с Могильным червем. Что он сможет сделать против меня? Плюнуть в меня пеплом?

Я думал, для него припасено яйцо редкого зверя.

Да... гром тоже был странным. Я думал, что он пробудил что-то действительно легендарное... а оказалось, что это мусорный зверь, не имеющий сродства к стихиям.

У каждого зверя было хотя бы одно элементальное сродство.

Все до единого.

Исключение составлял лишь один Могильный червь, доказывающий, насколько слабым и бесполезным он был на самом деле.

Единственное их применение уборка мусора.

Особенно пепел, ведь он был их любимой закуской.

Червь, да? подумал Ноа, наблюдая за тем, как существо скользит по его коже.

Оно было прохладным на ощупь.

Оно слабо щекотало его, обвиваясь вокруг запястья и останавливаясь на ладони.

[Дзинь!]

Внезапно в голове зазвенела система, высветив короткую строку текста, которого Ноа ожидал с момента перемещения в этот мир.

[Поздравляем, Хозяин, с получением яйца Слабого Зверя]

[Церемония заключения контракта прошла успешно]

[Идет синхронизация]

[...]

[...]

[...]

[Синхронизация завершена]

[Теперь вы можете получить доступ к окну состояния Могильного Червя]

Все прошло так гладко, как он и думал, и нервы наконец успокоились.

Ноа знал, что ему достанется самый слабый зверь.

Однако то, что он получит контрактного зверя, считавшегося почти легендарным и попавшего в этот ранг исключительно изза своей редкости, превосходило все его ожидания.

Но то, что он был серым, что у него не было базового элемента и что он любил есть пепел, все это теперь имело для него смысл.

Все взаимосвязано, понял он. Судьба не просто так играет.

Ноа также подумал о встреченном драконе и посмотрел на крошечного зверька, лежащего на его ладони.

Его воображение взбудоражилось.

Так и должно быть.

Как такая хрупкая кроха могла эволюционировать в нечто столь божественное, он не мог понять.

Тем не менее он с радостью принял бы этот вызов.

Поэтому он не обращал внимания на шумную толпу, которая, казалось, с удовольствием шепталась о его будущем и о том, какую гибель он принесет своей семье.

Они осуждали его.

Они насмехались над ним.

Все они считали, что с семьей Осборнов покончено.

Не было ничего, что мог бы сделать человек, не обладающий ни сродством к стихиям, ни физической силой, ни маной, чтобы защитить их наследие.

Ноа же было наплевать на все это.

Он не смотрел на своих родителей.

Пока не смотрел.

Он сглотнул и вызвал окно состояния, чтобы посмотреть, что может сделать его маленький друг.