Увидев Ноа с Талией и заметив молчаливую неловкость между ними, Кэйлор и Элара обменялись взглядами.

Они впервые видели Ноа в таком состоянии.

Вокруг него царила напряженная атмосфера, почти начавшаяся трансформация его существа.

Существовали две причины, по которым он казался другим.

Первая - поток информации, хлынувший в его разум, заставивший его лицо дергаться, особенно после того, как он впервые осознал, что случилось с Талией.

Однако было и нечто большее.

Это было нечто, что Ноа не мог контролировать.

Он всегда держался особняком и не позволял никому подходить к себе слишком близко.

Но после перемещения эти стены начали покрываться трещинами, и постепенно люди смогли подойти к нему.

И все же этого было недостаточно, чтобы укрепить доверие.

На каждое проявление доброты у Ноа возникала инстинктивная реакция сомнения.

Однако теперь он точно знал, что у служанки были только добрые намерения и она заботилась лишь о том, чтобы он и его семья были в безопасности.

Поэтому он сглотнул и вдохнул, а затем посмотрел на родителей.

Они тоже переживали сильные эмоции из-за его неудачи.

И хотя ни один из них поначалу не заговорил и даже вблизи не выказал никаких признаков разочарования, Ноа все же захотелось обратиться к ним.

Отец, мать, пробормотал он, встретившись с ними взглядом. Затем он стал вести себя как обычно, демонстрируя уверенность в себе и не нагнетая обстановку.

После этого его губы разошлись в улыбке. Я знаю, что результат не тот, на который вы рассчитывали. Вы можете злиться, грустить или даже разочароваться во мне. Вы оба имеете на это полное право.

Пока он говорил, Ноа заметил, как дрогнули ресницы Элары.

Она хотела возразить, но муж, чье лицо не выражало никаких эмоций, остановил ее.

Ноа кивнул и продолжил,

Я благодарен тебе за то, что ты для меня сделал. Тебе может показаться, что этого недостаточно, но поверь, это еще не конец. Это может звучать как прощание, но я обещаю, что это не так.

Услышав это, Кэйлор не устоял на месте.

О чем ты говоришь? - спросил он, переводя взгляд с сына на служанку.

Он понял, что у них есть какой-то план.

Они хотели что-то сделать, и ему не нравилось, как это звучит.

Прежде чем ответить на вопрос, Ноа похлопал отца по плечу, приложив изрядную силу и дополнив ее тенью.

Это было сделано не только для того, чтобы показать ему силу.

Не только для того, чтобы успокоить его нервы, но и для того, чтобы наладить с ним контакт простым прикосновением.

Может показаться, что я не справился и судьба выбрала не меня. Но это далеко не так. Помнишь, о чем мы говорили - о моем будущем? Мне кажется, я лучше представляю, что делать, и я думаю, что вы оба были правы.

Как только он сделал небольшую паузу, Элара воскликнула,

Подожди. Ты уже уезжаешь? Но до начала экзаменов в академии еще две недели!

Кэйлор тоже возразил,

Нас не волнует, с каким зверем ты заключил контракт. Будь то мифический ранг или обычный, нам все равно. Ты не должен уезжать только потому, что считаешь, что баронство еще больше пострадает.

Это моя обязанность, и ты не должен жертвовать своим временем.

Ноа тихонько покачал головой.

Он тепло улыбнулся своим любящим родителям. Кто бы мог подумать, что я буду так переживать? - размышлял он и потянулся к ним, чтобы крепко обнять.

Вы правы, пробормотал он. Но это работа вашего сына - помогать вам.

Ты не... попыталась возразить Элара, но Ноа снова покачал головой, прервав ее.

Я тоже делаю это, чтобы учиться, расти, видеть этот мир. А до экзаменов осталось всего две недели.

Руки Элары дрожали в том месте, где она сжимала его рукав.

Она посмотрела на Кэйлора, подыскивая аргументы, чтобы заставить их сына остаться с ними и вместе узнать больше о своем звере.

Он не должен был становиться взрослым так рано.

Они должны были попытаться преодолеть эту неудачу совместными усилиями.

Но мужчина лишь опустил плечи, не найдя слов, чтобы переубедить Ноа, увидев его решимость.

Мужчина должен соответствовать своим словам. Не иди против своих идеалов, сказал гордый барон, но с трудом закончил фразу.

Да, папа, ответил Ноа, постучав по ладони, в которой была спрятана Эш. У меня много дел, но я обещаю, что слова о моем величии дойдут до тебя из академии.

Это было заявление.

Уверенное.

Только будь осторожен, сказал Кэйлор и вышел из объятий.

Ты так похож на своего отца, добавила Элара, погладив его по голове своей теплой, мягкой рукой.

Затем они оба посмотрели на служанку.

Они поняли, что она тоже идет с ним, и на их лицах появилось легкое удивление и удовлетворение.

Присмотрите за ним. Мы постараемся оплатить и ваше поступление, сказала женщина.

Ее слова прозвучали как приказ, но в них чувствовалась и просьба.

Талия сглотнула и многозначительно кивнула. Конечно. Вы можете оставить его мне. Я буду защищать его своей жизнью, объявила она, и с ее губ слетела нотка счастья.

Наступила тишина.

Издалека до них не доносилось ни звука, поскольку церемония еще не была завершена.

Карета на мгновение показалась им домом.

В груди у каждого оставалось тепло.

Прежде чем мы уедем, кашлянув, начал Ноа, глядя на родителей. У меня есть просьба.

Все, что угодно, сказал Кэйлор, получив кивок согласия и от своей жены. Все, что пожелаешь, мы постараемся помочь тебе.

Ноа уже заявлял о себе.

Он говорил уверенно и демонстрировал свою непреклонную решимость, но оба его родителя чувствовали, что он выставляет себя перед ними в выгодном свете.

О Могильных червях ходило бесчисленное множество легенд.

Их сила едва достигала уровня обычных существ, а выход за пределы второго уровня был не более чем несбыточной мечтой.

Судьба, звери и их потенциал говорили громче, чем воля или талант.

Так уж устроен мир.

В глубине души они сомневались, что самое слабое из существующих существ позволит ему достичь всего, чего он захочет.

Но, несмотря на это, они не показывали этого.

Они по-прежнему хотели поддержать его амбиции.

Под теплой грустью в их глазах все еще таилась хрупкая надежда - упрямая надежда на их одаренного сына, на мальчика, который уже бросил вызов разуму.

И Ноа знал это.

Поэтому он надеялся, что они прислушаются к его совету.

Я знаю, как эволюционировать ваших зверей, заявил он, встретившись взглядом с каждым из них.