Ноа улыбнулся, зачеркнул вопрос и спокойно написал под ним.

[Слабых зверей не бывает, есть только укротители, которые отказываются от них].

Ответ был неправильным по всем стандартам этого мира, и все, не моргнув глазом, с ним не согласятся.

Ноа знал это.

Он понимал, к каким последствиям приведет написание того, с чем не согласится академия.

Но он все равно это сделал.

На последний вопрос он не хотел отвечать ложью.

Это было похоже на то, что он принимает судьбу, которая, по мнению людей, была уготована ему из-за Могильного червя.

Ноа этого не хотел.

Даже если это означало потерю балла, он уверенно написал свою мысль.

Затем он выбежал из комнаты, не обращая внимания на пристальные взгляды и даже не взглянув на невысокого мальчика, который шел с ним рядом.

Я выиграл, верно? размышлял Ноа, оглядывая коридор.

До объявления результатов Ириной оставалось не меньше десяти минут.

Заметив, что Талия еще не закончила экзамен, Ноа приготовилась посмотреть на Академию Арканов вблизи.

Только вот...

Торопливые шаги сомкнули расстояние, и он почти побежал за ними.

Я закончил! - раздался голос, и через несколько секунд Ноа оказался перед ним, не сводя с него пристального взгляда.

Ты проиграл- улыбнулся Ноа своей служанке.

Талия тяжело вздохнула.

Она хотела возразить, но результат был очевиден.

Ноа закончил испытание на шаг раньше нее, что и стало причиной ее поражения.

Я... я думаю- сказала она, запнувшись. Но когда она уже собиралась смириться с поражением, ее осенила идея. А что, если ты напишешь быстрее меня? В конце концов, важно лишь то, сколько твоих ответов были правильными.

Ее соревновательный характер был очевиден.

Отказаться от того, что она проиграла пари, было слишком сложно для нее, поэтому она ввела дополнительные термины.

Что касается Ноа, то ему оставалось только улыбнуться ее азарту.

Талия нечасто бывала в таком возбужденном состоянии, но все равно каждый раз вызывала у него улыбку.

Он также знал, что не сможет получить идеальную оценку.

У девушки не должно быть таких проблем, но вероятность того, что она не допустит ни одной ошибки, была достаточно мала, чтобы Ноа рискнул загадать одно желание.

Конечно- сказал он, кивнув. Я знал, что неудачники настолько ребячливы.

Талия снова бросила на него взгляд.

Ее глаза посылали пронзительные кинжалы.

Тем не менее она вдохнула и не стала спорить с провокацией, которую устроил Ноа.

Тем временем остальные студенты тоже закончили свои задания.

Один за другим они выходили из класса и ждали результатов, нервно поглядывая друг на друга.

В толпе появилось и зверь.

Это был мальчик, который разговаривал с Ноа несколько минут назад, и по тому, в каком направлении он шел, Ноа понял, что он приближается.

Привет! - сказал он, переводя взгляд с Талии на Ноа.

Каждый раз, когда он встречался глазами с первой, он слегка краснел, явно не привыкший к девушкам.

Даже голос его стал глубже.

Как ты справился, мой друг? Уверен, что для такого человека, как ты, это было бы несложно- сказал он, внезапно похвалив Ноа.

Кто? спросила Талия.

Но она не смотрела на мальчика.

Единственным человеком на ее радаре был Ноа, и именно он заговорил на этот раз.

Я не знаю. Он просто странный парень.

Чувак, я тебя слышу- сказал мальчик, покачивая плечами. Он хотел подружиться с Ноа, но тот не проявлял к нему никакого интереса. Ты злой!

Он вас беспокоит, молодой маа... Ноа? спросила Талия, быстро исправившись, и ее голос погрустнел от смущения.

Ноа покачал головой. Нет. Он просто не знает, когда закрыть рот.

Мы ведь можем от него избавиться? Не думаю, что академия будет против. Возможно, они даже поблагодарят нас за услугу- серьезно пошутила служанка.

Низкорослый мальчик выглядел так, будто вот-вот лопнет от смущения.

Тссс. Из вас двоих получилась отличная пара, раз вы задираете такого беззащитного и симпатичного парня, как я- сказал он и быстро сменил тему. Тебя зовут Ноа, да? Меня зовут Марло Веллин.

Ноа вздохнул, почти не реагируя.

Круто- резко ответил он. Его голос был настолько сухим и незаинтересованным, что легко поверг бы в уныние обычных людей.

Да, Ноа хотел наладить связи, но, не зная, примут ли мальчика, он считал это пустой тратой сил.

Притворство незаинтересованности тоже действовало как волшебство.

Это повысило его привлекательность для мальчика и придало ему некую таинственную ауру, которую он не очень-то и планировал.

Когда разговор несколько раз сменил тему, Ирина появилась снова.

На этот раз она была в своей настоящей форме.

Все экзаменуемые, слушайте внимательно... Ее голос, спокойный и властный, прорезал болтовню, словно клинок доминирования. Результаты объявлены.

Затем...

Воздух охватило внезапное зеленое сияние.

Мир запылал магическим пламенем, и в нем появились те же таблички, что и раньше.

На каждой табличке было написано имя и оценка, расположенные в порядке от 1 до 200 в зависимости от набранных баллов.

Услышав ее объявление, ученики затаили дыхание.

Это был один из самых важных моментов в их жизни после церемонии заключения контракта, и каждый балл мог определить их будущее.

Ноа наклонил голову.

Он искал свое имя, глядя на то, как быстро расставляются таблички.

Некоторые из них были плохими. Очень плохими.

Но большинство баллов были довольно высокими, от 25 до 30 из 32.

Затем -

Две таблички поднялись выше остальных.

[Ноа Осборн → 31 балл]

[Талия Моретти → 31 балл].

У них были одинаковые баллы, они пылали на вершине рейтинга.

Ирина вышла вперед.

Ноа Осборн и Талия Моретти- произнесла она их имена, ее губы скривились в холодной, но озорной улыбке. Вы двое получили самые высокие баллы в этой партии. Но единственная ваша ошибка была допущена в последнем вопросе - возможно, самом легком в тесте.

Даже ваши ответы были почти одинаковыми. Почему так?