Конечно, я должна его защищать, помнишь? ответила Талия с лукавой улыбкой и, вместо того чтобы оставаться на месте, моргнула и исчезла в пространстве.

Это было заклинание третьего уровня под названием Мгновение.

Оно позволяло пользователю исчезнуть и появиться в другом месте.

Но была еще одна проблема, которую ни Ноа, ни Селайра не могли предвидеть.

Для заклинания Мгновение требовалась не только сложная последовательность мана-узоров, но и огромное количество энергии.

И все же она была здесь и произносила эти сложные заклинания направо и налево.

А она была всего лишь магом 2-го уровня с необычным зверем.

Как она может быть такой сильной? подумал Ноа, пристально глядя на девушку. Я должен был потренироваться с ней еще в нашем поместье.

Талия была воспитана как служанка.

У нее едва хватало времени, чтобы позаботиться о себе, не говоря уже о практике подобных заклинаний.

Тем не менее, когда ее семья обнаружила ее талант, они не стали сдерживаться.

Хотя она тренировалась в тайне и проявляла усердие в изучении своих способностей, ее прогресс был ограничен.

Столько раз Талия не могла бросить даже простое снежное копье.

Однако, когда она не сдавалась и старалась изо всех сил, ее навыки становились лучше медленно, да, но она определенно становилась сильнее.

Был и последний штрих.

В тот момент, когда Талия впервые увидела Ноа в своем сне, все стало на свои места.

Внезапно ее тайные тренировки стали легче.

Частицы снежной маны стали более внимательно прислушиваться к ней. Даже Луна с энтузиазмом помогала ей в тренировках.

Но самое главное, Талия получила возможность посещать занятия с Дэрриком.

Она внимательно слушала мага и записывала все, что ей нужно было знать.

В результате ее прогресс резко ускорился, и за последние несколько недель ее контроль над маной значительно улучшился.

Теперь Ноа и Селайра наблюдали за плодами ее усилий.

Мана замерзла вокруг нее, и из земли, на которой она стояла всего несколько мгновений назад, поднялись шипы.

Королева была вынуждена защищаться.

В противном случае она могла бы получить серьезные ранения.

Ты исключительный маг, прокомментировала Селайра, и ее холодная улыбка стала еще шире. Но я сомневаюсь, что твой зверь может быть отнесен к категории необычных. Он, по крайней мере, редкий, но я считаю, что он может быть и выше.

Ты имеешь в виду, что оценка была неверной? спросила Талия, широко раскрыв глаза.

Селайра покачала головой.

Ее меч разрезал замерзший воздух, и его куски с грохотом упали к ее ногам. Нет, наконец сказала она. Я думаю, что твой друг эволюционировал. Просто не по уровням.

Это вообще возможно? спросила Талия и снова использовала Мгновение.

В этот момент казалось, что она хвастается своими навыками.

Или, возможно, она тренировалась во время разговора, ее ноги жаждали большего действия.

Королева, с другой стороны, стояла на одном месте.

Она не двигалась, только отклоняла быстрые комки снега с нечитаемым выражением лица. Теоретически, да. Но я не видела ни одного вживую. Сомневаюсь, что кто-то в академии видел.

Услышав это, Талия взволнованно зааплодировала.

Она никогда не думала, что кто-то вроде Селайра будет так высоко о ней отзываться.

Это было как сбывшаяся мечта.

Сердце Талии билось учащенно, она хотела, чтобы бой продолжался чтобы доказать, показать и узнать больше.

Поэтому она кивнула своей сопернице, сжимая кулаки.

Затем присутствие луны проникло еще глубже в нее, наполняя ее еще большей энергией, чем раньше.

Ноа отступил назад.

Почему-то этот бой стал еще более напряженным, чем его.

Две девушки обменялись взглядами, их губы изогнулись в тонкой улыбке.

Талия двинулась первой. Снова. Мягким движением запястья она создала вихрь, и рядом с ней появились холодные копья, которые не зависали в воздухе, угрожая, а мигали, появляясь из ниоткуда.

В мгновение ока Селайра подверглась нападению с пяти разных сторон. Одновременно!

К счастью для нее, ее меч пел при каждом ударе, а острая часть лезвия аккуратно разделяла копья на две равные части.

Но у нее не было возможности передохнуть.

Каждый раз, когда ей удавалось защититься, на нее обрушивалась новая волна атак.

Если бы это был обычный маг, девушка могла бы затянуть время и дождаться, пока его мана иссякнет. После этого было бы легко закончить бой.

Однако вместо того, чтобы устать, атаки Талии становились все быстрее, яростнее и смертоноснее.

Каждое заклинание, которое она произносила, было сильнее предыдущего.

[ Снежные шипы.] 

[ Копья.] 

[ Замерзшая земля.] 

[ Снежинки в форме лезвия.] 

Талия использовала все, что было в ее арсенале, чтобы загнать в угол свою новую подругу и наставницу.

Внезапно ботинки Селайры глубоко погрузились в густой снег.

Ее движения мгновенно ограничились, и впервые в этом бою ее шаги замерли.

Прежде чем Талия успела воскликнуть от радости победы, серебряный меч другой девушки сверкнул.

Одним ударом ноги она разбила кристаллизованный лед вокруг своей стопы, и тем же незаметным движением острие ее клинка коснулось горла Талии.

В комнате и так было холодно.

Температура упала еще ниже, но все звуки на мгновение исчезли.

Ого!

У Талии было время отреагировать, но на этот раз из-за своего поражения.

Все произошло так быстро, что она даже не успела увидеть, как Селайра это сделала.

Тем не менее, тот факт, что ей понравился бой, не изменился.

Голос королевы был спокоен. Неплохо.

Она не показывала своих чувств, но ее глаза сияли незнакомым блеском. Если ты хочешь победить меня, не стоит бросать заклинания вслепую. Не бросай заклинания просто так.

Смотри на меня, оценивай мои намерения и предвиди все, что я могу сделать. Будь готова к любому исходу и наноси удар в нужный момент.

Когда Талия кивнула в знак согласия с ее советом, Ноа сглотнул.

Он наблюдал за сражением, не мигая, и вместо того, чтобы думать о своих пересохших глазах, он мог думать только о картине, которая только что запечатлелась в его уме.

Да, это было интенсивно, но сама идея была еще труднее для восприятия.

Так сражения могут выглядеть? размышлял он, думая о будущем, в котором он мог бы обладать равной силой.

Он представил это.

Эта визуализация пробудила в нем голод.

Он также почувствовал жажду. Итак... что теперь?

Селайра ответила без промедления. Ее ответ был кратким и прямым, в ее стиле. Учения. До тех пор, пока ты не сможешь двигаться, и я не буду вынуждена отнести тебя в твою комнату.

На этот раз Ноа не был единственным, кто сглотнул.

По сравнению с ним Талия выглядела возбужденной, как настоящая мазохистка, словно не могла дождаться, чтобы страдать вместе с ним.

Он же помнил суровые тренировки с Хариком и ненавидел мысль о том, что ему придется пройти через то же самое.

Тем не менее...

Он ни за что не отклонил бы это предложение.

Особенно когда он тоже хотел стать лучше и увидеть, насколько отличаются тренировки Селайры.

И тогда начался кошмар.

Пытки. Страдания. Ад.

Селайра заставляла дуэт испытывать всевозможные виды боли и усталости.

Харик был по крайней мере достаточно добр, чтобы дать ему зелье для восстановления выносливости.

А королева?

Она даже не думала дать им отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы предложить им волшебный напиток.

Так называемая тренировка больше походила не на то, чтобы довести их до предела, а на то, чтобы заставить их превзойти его.

С того момента, как она начала дисциплину, арена наполнилась давящими звуками поверхностного дыхания.

Талия присела на корточки.

Она позволяла снежинкам кружиться между своими пальцами.

Но под пронзительным взглядом Селайры и ее угнетающим давлением она теряла концентрацию.

Жаль. Начинай сначала! потребовала королева.

Тем временем Ноа был весь в поту и синяках. Он должен был выполнить атаку в идеальной формации.

Это была ее техника.

И она охотно делилась ею с Ноа.

Почему? спросил он, его голос был настолько тихим, что едва слышался.

Я не против, ответила девушка, на ее лице появилось редкое выражение злобы. Это секретное искусство моей семьи. Я хочу научить тебя, и я это делаю. Никто не может наказать меня за это.

Ноа уже знал, что в этой девушке было больше, чем казалось на первый взгляд.

У нее есть секреты, подумал он. Больше, чем я предполагал.

Тени обвились вокруг Ноа, и он был вынужден собрать все фрагменты в комнате в одном месте.

Это звучало нелепо.

Ноа думал то же самое.

Тем не менее, он делал это с уставшей улыбкой на лице.

Каждый раз, когда он упускал хотя бы одну частицу, она заставляла его бежать за ней при этом продолжая контролировать оставшиеся частицы на его ладони.

В результате не только его выносливость и сила были подвергнуты испытанию, но и его концентрация должна была работать на пределе возможностей.

Час пролетел в мгновение ока.

Затем еще один.

Внезапно даже солнце исчезло с горизонта.

Но Ноа, Талия и Селайра остались на тренировочной площадке, проводя вместе полезное время.

Мышечные спазмы были последним, о чем он беспокоился.

Да, бегать и выполнять сложные заклинания и техники было физически тяжело, но ничто не могло сравниться с неприятным ощущением, которое испытывал его мозг.

Он пульсировал маной.

Из-за этого он также дрожал.

Тем не менее, Селайра все это время стояла там, внимательно наблюдая за ними.

Она редко говорила, только ударяя их, если они останавливались хотя бы на секунду.

К тому времени, когда лунный свет осветил их обоих, Ноа и Талия дышали чисто инстинктивно.

Они были полусонные, и их движения стали неаккуратными.

В один момент звуки затихли, сменившись слабым шепотом тьмы, призывающим его отдохнуть.

И он так и сделал.

Ноа позволил мраку поглотить его целиком.

Это было то, чего он хотел то, что он заслужил для себя.

В этой тьме не было ничего.

Кроме тепла.

Однако это же тепло превратилось в нечто ужасающее что открыло его зверю знакомый огонь и сон.