Даже ваши ответы были почти одинаковыми. Почему так? спросила Ирина, с холодным любопытством глядя на Ноа и Талию.

Толпа снова замерла.

Все смотрели на пару, оценивая их.

На последний вопрос все ответили без проблем.

Но высшие чины облажались, и все хотели знать, почему.

Речь шла о Могильных червях, верно? - спросил кто-то, получив кивки от своих соискателей. Почему они допустили такую простую ошибку?

Возможно, они родом из места, где этих бесполезных тварей не существует- предположил другой.

А есть ли вообще такое место? Эти надоедливые червячки повсюду.

Кто знает?

В этом хаосе Ноа не обратил внимания ни на одно слово, сказанное за его спиной.

Его мысли блуждали.

Его мысли достигли Талии, и он задержал на ней взгляд.

Она не записала это? Но почему? Она должна знать, что Могильные черви - самые слабые существа- размышлял Ноа, пытаясь прочесть ее мысли. Неужели это из-за меня?

Ноа не сразу понял, насколько верила в него служанка.

Талия постоянно доказывала свою состоятельность.

Она была исключительной - как служанка, как друг и как человек, который всегда стоял на его стороне. Даже в такой ситуации она не сомневалась, что Ноа сможет осуществить свою мечту.

Она даже рискнула загадать желание, несмотря на то что специально дала один неправильный ответ.

Эта девушка! - усмехнулся он и похлопал Талию по плечу, тепло улыбнувшись ей.

Она мгновенно покраснела и опустила голову.

На ее лице читалась гордость, и по тому, как она ерзала, Ноа понял, как она рада, что сделала этот выбор.

Тогда, чтобы не терять времени, он перевел взгляд на нее.

Было бесчисленное множество ответов, которые он мог бы дать, и бесчисленное множество других, которые Талия могла бы придумать вместо него.

И все же...

У него появилась другая идея.

Ни с того ни с сего тени в зале стали еще глубже.

Для остальных изменение было незаметно, но Ноа почувствовал его мгновенно: его усиленные чувства уловили сдвиг еще до того, как он полностью улегся.

Могильные черви не обладали сродством к стихиям.

Но Ноа обладал.

Поэтому, когда он призвал Эш к себе на плечо, окружающая тьма всколыхнулась в ответ.

Подождите! Это то, о чем я думаю?

Проклятье! У него действительно Могильный Червь как укротитель зверя.

Жалкий ублюдок. Зачем он вообще сюда пришел? Что он вообще может сделать с этим бесполезным куском дерьма? Ну и наглость у него!

Вот почему он так усердно учился. Теперь все понятно.

Увидев, как по телу Ноа ползет маленький серый червячок, толпа снова всколыхнулась.

Они хотели драмы, и Ноа ее устроил.

Скрывать своего зверя было бессмысленно - академия все равно бы посчитала его талант, поставив его в невыгодное положение, несмотря на почти идеальный балл.

Вот дерьмо! - воскликнул невысокий мальчик рядом с ним.

Такого он не ожидал.

Я чувствую, что в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Нет другого объяснения, как ты увлек такую милую девушку, как она- сказал Марло и покраснел, взглянув на Талию.

Ноа, в свою очередь, проигнорировала его глупый комментарий.

Единственным человеком, чьей реакции он ждал, был преподаватель.

Взгляд Ирины заострился, как только появилась Эш.

Она сделала шаг вперед.

Зеленое пламя позади нее отбрасывало тяжелые тени на лицо, скрывая его выражение. Очаровательно- пробормотала она. Самый слабый зверь... и у тебя еще хватило смелости написать это.

Ее голос был холоднее стали.

Ноа, однако, кивнул в ответ на ее слова.

Он никак не отреагировал. Он не хотел показывать ей что-то.

Если я буду манипулировать здесь тенями- подумал он, сжимая кулаки, так как вокруг него все еще раздавался тихий шепот. Они узнают... Они увидят.

Однако просто показать, что у него есть способности к стихиям, несмотря на владение Могильным червем, было слишком рискованно.

Но и без вариантов не обошлось.

Человек может обрести элементальное сродство, когда его зверь прорывается наружу.

Шансы были невелики, но не нулевые, при наличии достаточного количества ресурсов.

Ноа планировал провести ритуал в академии, а затем вести себя так, будто тень никогда не была его изначальным сродством.

Поэтому он решил сдержаться.

Насмешки, которые он получил? Оскорбления, которые бросали и будут бросать в его сторону другие? То, как все отвернулись от него, глядя на него свысока, словно он был никем?

Для Ноа все это не имело значения.

Это был лишь вопрос времени, когда он докажет свою состоятельность и заставит других пожалеть о том, что презирали его.

Ты все еще называешь ее самым слабым зверем? - спросил он Ирину, едва не набросившись на нее за то, что она проигнорировала его ответ на последний вопрос.

Напряжение усилилось.

Последовали вздохи.

Никто не ожидал, что Ноа окажется настолько смелым.

Они считали его занудой, невезучим парнем, который опустит голову, как только преподаватель задаст ему вопрос.

К их удивлению, Ноа повел себя совершенно иначе.

Марло наклонился ближе и прошептал. Брат, либо ты самый тупой парень здесь, либо у тебя стальные яйца.

Пока остальные ждали, что Ирина начнет огрызаться, выражение лица женщины не изменилось.

Она продолжала смотреть на него.

Затем она твердо произнесла, ее голос оставался непоколебимым. Могильные черви - это неудачники на эволюционном древе. Они слабы, нестабильны, бесполезны и недостойны драгоценных ресурсов.

Спорить было невозможно.

Она и не оставляла.

Ты, наверное, считаешь свой ответ умным- сказала она, нахмурившись. Но мир не ценит чувства, а не факты.

Воцарилось молчание.

Воздух потяжелел, и все, включая Талию, были готовы услышать ответ.

Резко вдохнув, она приготовилась защищать его, когда Ноа сжал ее запястье. Не надо- пробормотал он себе под нос.

Затем он посмотрел на женщину.

Его лицо не выражало никаких эмоций.

И голос тоже.

Вот что я имел в виду, когда говорил, что все дело в укротителях. Могильные черви или Лантерион - неважно, пока я контролирую ситуацию.

Ноа говорил смело, даже уверенно.

Ирину удивила его убежденность, а еще больше - то, что Ноа упомянул вид ее зверя, ни разу его не видев.

И прежде чем она или кто-то из толпы успел что-то сказать, Ноа шепотом произнес,

Если мы закончили, я бы хотела узнать, где находится мое общежитие и когда начинаются занятия.