Путешествие заняло всего пять дней.

Расстояние между городом Элдергласс и Обсидией столицей было не таким уж большим.

И все же сидеть целыми днями, ничего не делая, было утомительно.

Поэтому Ноа оттачивал контроль над маной и при каждой возможности тренировался с Талией, не теряя ни минуты.

Однако прогресс быстро застопорился.

То, что Ноа умел работать с частицами теней, не означало, что он мог использовать их в бою.

У него даже не было подходящих способностей.

Но, по крайней мере, он знал, в каком направлении двигаться.

Оставалось только понять закономерности и применить их в реальной жизни.

Если бы он смог найти правильные узоры и формы для направления маны, то смог бы выковать их в правильные заклинания.

Прибыв в столицу, Ноа не стал торопиться с поступлением в академию.

Он не торопился.

Пользуясь случаем, он посещал библиотеки и стремился узнать больше о магии особенно о теневом элементе, ведь в его родовом поместье не было ни одной книги по нему.

Ноа зарылся в книги и всего за неделю проглотил четыре тома о классификации зверей и их эволюции.

Он хотел лучше понять, как растут укротители.

Но главной его целью было сравнить свои древние знания с современным пониманием.

Кроме того, он провел бесчисленное количество часов, погружаясь в историю родословных.

Почти каждый зарегистрированный зверь был изучен экспертами, а множество оптимальных ритуалов и практик были проверены.

Это был такой поток информации, который ни один человек не смог бы переварить за один раз.

Ноа тоже не был исключением.

Все эти исследования лишь расширили его знания об этом мире и сделали его более уверенным в том, что он поступит в академию.

Знание здравого смысла, который должны были знать и другие, было для Ноа просто необходимо.

После первой недели у него оставалось всего два дня.

Талия была с ним все это время.

Она тоже была мотивирована и хотела провести время за изучением очаровательных зверей.

Луна была одной из них, и Ноа рассказал о ней все, что знал. Начиная с того, какими странными могут стать ее способности, если соблюсти все условия, и заканчивая ее нестандартным путем эволюции.

Поначалу она была удивлена тем, как много Ноа знает о зверях вообще.

Но чем больше времени она проводила с ним, тем меньше реагировала.

Видя, каким удивительным был ее мастер и как много он знал, она успокоилась и укрепила веру в него.

Ноа также общался с местными жителями.

Посещение баров в его возрасте было выше его возможностей, но местные алхимические лавки, кузницы и тренировочные площадки были вполне доступны.

В качестве примера можно привести разбитую алхимию, на которую он наткнулся.

Владельца, Баруна, похоже, не волновал возраст, лишь бы у Ноа были монеты.

За старыми деревянными полками были аккуратно расставлены крошечные стеклянные бутылочки, переливающиеся всеми существующими цветами.

Все пахло жженым углем или лекарственными травами.

Алхимик, сгорбленная женщина с морщинистыми руками, подняла на него глаза.

Она быстро вернулась к своему столу, полностью игнорируя Ноа.

Но у него была работа.

И оно касалось академии то, о чем местные жители должны были знать больше, чем ктолибо другой.

Расскажите мне об Академии арканов, прошептал он и бросил одну из последних серебряных монет, оказавшихся в его распоряжении.

Женщина фыркнула, услышав его слова.

Она схватила монету и сунула ее в свой мешочек, продолжая круговыми движениями растирать странные сухие корни.

Ноа узнал растение, но ничего не сказал.

Он мысленно отметил, как легко ему было определять растения по своим знаниям.

Затем

Прежде чем он повторил свой вопрос, сгорбленная женщина оглянулась на него, ее глаза оставались острыми, несмотря на преклонный возраст. А что тут можно сказать? спросила она, снова переключив внимание.

Но на этот раз ей было что добавить.

Аркан это причудливое название камеры, в которую ты добровольно отправляешься.

Ноа опустил бровь и посмотрел на Талию, у которой была такая же растерянная реакция. В камеру?

Да, алхимик крепко прижался к столу. Как только ты войдешь внутрь, ты потеряешь себя. Ты больше не будешь просто мальчиком. Ты станешь просто ходячей инвестицией, и тебе предстоит доказать, что ты стоишь того, чтобы рисковать.

Внезапно она дотянулась до полки и взяла баночку.

Затем она зачерпнула в нее измельченный порошок и продолжила,

Не думайте, что профессора будут на вашей стороне. Они только и делают, что судят студентов решают, кого выбрать, а кого отбросить. Это не просто академия, это поле битвы для власть имущих, чтобы собрать побольше послушных солдат.

Ноа вздохнул, услышав ее слова, и постучал пальцем по стойке.

Затем он улыбнулся и сказал,

Звучит не так уж плохо. Именно так и следует формировать людей. Не в комфорте, а в огне, вбивая в них силу, как в сталь.

Барун сухо усмехнулась.

Поначалу она просто смеялась, даже не глядя на него.

Но через некоторое время она заглянула в него своими глубокими, как океан, глазами, оценивая и запоминая его.

А у тебя неплохой характер. Единственный в своем роде для своего возраста.

А что насчет зверей? Как с ними обращаются?

Докажи ценность своего зверя, доказав сначала свою ценность, ответила она, улыбаясь про себя. Но с твоим жалким червяком...

Алхимичка запнулась.

Она пыталась найти лучший способ высказать свои мысли.

Не потому, что боялась обидеть его, а потому, что хотела быть до конца честной.

На вашем месте я бы опустила голову, сказала она наконец.

Ее голос был хриплым.

Она не говорила со злобой, но и не сдерживалась.

Ноа не выказал удивления. Он привык к такому обращению, ведь при виде Могильного червя у всех была одна и та же реакция.

Но ты не я, ответил он, усмехнулся и вышел из магазина, оставив сгорбленную женщину удивляться его непринужденному заявлению.

Это был последний разговор Ноа с местными жителями.

После этого он забрался в карету и наконец отправился в сторону академии.

До начала вступительных экзаменов оставалось меньше часа, и его бешено колотящееся сердце не могло больше тянуть время.