Никто не ожидал, что Марло будет владеть Лантерионом. Да еще и в эпическом ранге.

Да- сказал он, когда ползучая змея полностью материализовалась позади него. Она застыла, словно призрак, почти скрывшись в собственном ледяном пламени. Мамин слабее, чем мой. Мне очень повезло.

Так вот оно как- понял Ноа.

Что? воскликнул Каэль. Эта женщина - твоя мать?

Марло кивнул. Разве мы не похожи друг на друга? сказал он и указал на свои глаза.

У них обоих были изумрудно-зеленые глаза, которые светились так же, как и мана вокруг них. Но на этом все.

Других схожих черт между ними не было.

А глаза Марло засияли еще сильнее только после того, как Лантерион проявил себя и полностью заполнил комнату.

И все же что-то в нем было не так.

То, как он согласился с Ноа, что укротители на первом месте, а звери - на втором, теперь казалось полной чушью.

Рядом с ним было существо эпического ранга.

Его судьба уже была предрешена, а сила, которой он мог достичь, легко сравнится даже с королями небольших королевств.

Так почему же он согласился с Ноа?

Это было бессмысленно, и другие тоже это понимали.

На этот раз инициативу в разговоре взял на себя Лиор, и его голос прозвучал громче, чем ожидал Ноа.

Почему ты сказал, что звери - это еще не все?

Марло на мгновение был застигнут врасплох. Вопрос от молчаливого мальчика - не та реакция, которой он ожидал.

Ноа сказал, что докажет это- начал он, высоко подняв голову. Я тоже этого хотел, только наоборот - показать всему миру, что укротитель может быть слаб даже с талантливым зверем.

В комнате воцарилась тишина.

Температура снова упала.

Все, включая Ноа, смотрели на мальчика так, словно он был самым большим идиотом на свете.

Я сомневался- сказал Каэль, покачав головой. Но, похоже, ты и вправду говнюк... И не только это - ты еще и тупой, невежественный и тупорылый ублюдок.

Лиор кивнул.

Он был того же мнения и, не зная, как выразить свое мнение, быстро уколол Марло.

Тот попытался увернуться.

Но кулак все равно задел его челюсть с резким, хриплым звуком.

Больно- воскликнул мальчик, потирая лицо. Под его губами появился красный след, подтверждающий силу удара.

Однако в тот же миг из него вырвалось леденящее пламя.

Они закружились вокруг него, словно живой щит, и, коснувшись его кожи, исчезли, полностью исцелившись.

По комнате разнесся быстрый вздох Каэля.

Скорость его восстановления была настолько быстрой, что не было смысла снова бить Марло.

Вы, ребята, даже не даете мне объясниться- сказал он, все еще высоко подняв голову. Это был единственный раз, когда он демонстрировал свою уверенность. Сила не всегда хороша или необходима. Если она тебе нужна, стремись к ней. Мне она ни к чему.

Все, что я хочу доказать- это то, что судьба не может навязать мне силу.

Это было громкое заявление.

Не многие могли понять и посочувствовать ему.

Ноа не был исключением.

Он просто хочет жить со своими идеалами- размышлял он. Но в этом мире, если хочешь выжить, нужно стать сильнее.

Но...

Услышав его позицию, Ноа невольно проникся к мальчику уважением.

Даже если он не собирался принимать такой образ жизни, идея, которую Марло пытался доказать, и решимость отказаться от чего-то столь желанного, как эта сила, по крайней мере, вызывали восхищение.

Хотя, по его мнению, это было глупо.

Следующие несколько минут прошли, пока Каэль и Лиор показывали своих зверей.

Но Марло пришлось отпустить своего змея, потому что комната уже была охвачена его присутствием, да и остальные звери не хотели показываться, пока он был рядом.

Первым вызвал прирученное существо Каэль.

Он закатал рукава.

Затем, щелкнув пальцами, из его ядра вырвалась вспышка голубого света, явившая четырехногое существо ростом в метр.

Были видны его кости. Они напоминали пластины брони, а из черепа свисали три длинных рога.

Блюфанг- сказал мальчик. Это всего лишь обычное звание, но оно делает меня довольно противным в драках.

Мило! У него хороший потенциал- воскликнул Марло и зааплодировал.

Он не шутил и не смотрел на своего соседа по комнате свысока - напротив, в его глазах читался намек на зависть.

Затем настала очередь Лиора.

Он не произнес ни слова. Просто высоко поднял руку, и из его ладони что-то полилось.

Крошечное существо приобрело золотистые очертания.

Оно было едва ли больше Могильного червя и напоминало фею из старых сказок. С почти неуязвимыми крыльями оно зависло в воздухе и скрестило руки.

Лиор не стал ничего комментировать.

Он просто молча смотрел на своего зверя, и на его лице появилась незнакомая улыбка.

Старлум? Ноа узнал его по древним знаниям. Это тип поддержки, верно? С элементами ветра и молнии.

Мальчик лениво кивнул.

Несмотря на то, что Старлумы были такими красивыми, они были существами не очень высокого ранга.

Их сила и потенциал были ограничены, но они все равно были полезны и выгодны на первых уровнях.

Тебе идет- сказал Марло и запрыгнул на кровать.

После того как звери были раскрыты, напряжение между ними ослабло. Поэтому они позволяли себе долгие непринужденные разговоры, делясь информацией о жизни в академии.

В конце концов, когда наступила ночь и в комнату не проникал свет, они нашли свои кровати.

Завтра занятия- пробормотал Ноа, глядя на белый потолок.

Он видел, какими зверями управляют люди его возрастной группы, и пришел к выводу, что их можно эволюционировать и улучшать их возможности.

Я могу им помочь. Я могу сделать их сильнее- подумал он, закрывая глаза. Но не сейчас.

Между ними не было доверия.

И у Ноа не было причин рисковать своей студенческой жизнью ради этих незнакомцев.

Однако Талия была исключением, и, собрав необходимые ресурсы, она могла подняться в ранге.

Тем временем Марло бормотал во сне.

Не надо... не уходи! Давай вместе поедим лягушачьего супа. Обещаю, он очень вкусный.

Далекий звон академического колокола возвестил о наступлении утра, и Ноа, аккуратно одетый, вышел в коридор перед первым уроком.

Талия ждала его с яркой улыбкой.

Вместе они вошли в комнату с табличкой Практика арканных зверей.