У нас тренировка с принцессой.

И Каэль, и Лиор смотрели на него, как на самого гнусного из людей.

Они видели, как Ноа шел с охранниками совета.

В обычных обстоятельствах его уже должны были исключить, но вместо этого он сохранил свое место и даже тренировался с богиней академии.

Они еще не слышали слухов.

Однако его наглый вид раздражал их.

Талия тоже кивнула в ответ на его слова, подтверждая, что Ноа говорил правду.

Но как?

Как самый слабый ученик академии, который обидел учителя и едва не был исключен, сумел подружиться с самым талантливым учеником академии?

Ее загадочный статус также сыграл свою роль в их замешательстве.

Но прежде чем мальчики успели задать хотя бы один вопрос, к их ушам донесся мягкий голос, мгновенно заставивший их замолчать.

Я же просила тебя не называть меня так! сказала Селайра.

Скрестив руки, она появилась за Ноа на лестнице и угрожающе посмотрела на него.

В ее глазах не было ни презрения, ни обычной холодности, которой она славилась.

Она выглядела отстраненной, но в то же время знакомой.

Увидев это, Каэль и Лиор обменялись взглядами, и их замешательство усилилось.

Не обращая внимания на ее гневный взгляд, Ноа повернулся к ней. Тогда дай мне другое имя, которым я мог бы тебя называть. Учительница или принцесса, что тебе больше нравится? спросил он, глядя ей в глаза.

Талия тем временем ударила его по плечу. Перестань, предупредила она, вставая на сторону девушки. Не дразни ее.

Селайра еще сильнее нахмурила брови.

Она не ответила. Вместо этого она прошла мимо Ноа и возвысилась по лестнице.

Поторопись. У нас не так много времени, добавила она, исчезнув с места и быстро достигнув тренировочной площадки.

Талия двинулась первой.

Она больше всех хотела провести больше времени с девушкой.

Ноа следовал за ней по пятам.

Он тоже хотел того же, но по другим причинам, связанным с драками.

Все еще переваривая то, что они только что увидели, Каэль и Лиор на мгновение замерли. Тем не менее, они последовали за ними, боясь отстать и пропустить представление.

Тем временем...

В темном углу скрытой комнаты два человека в черных костюмах поклонились женщине.

У женщины были длинные шелковистые рыжие волосы и дьявольская улыбка.

Ее коричневые губы шевелились, а руки оставались на ее пышных бедрах. Следуйте за ним и его друзьями, приказала она. Я хочу знать все об этом мальчишке. Если понадобится, просмотрите его мысли и доложите обо всем необычном.

Мужчины поклонились еще ниже.

Они не говорили, но молча кивнули женщине, показывая уважение и преданность миссии.

А теперь идите и прячьтесь в тени, она жестом указала им и потянулась.

Через мгновение она осталась одна в комнате.

Ее неприятная улыбка расширилась, а глаза засияли нечеловеческими цветами. Посмотрим, достойна ли ты жертвы, шепнула она, прежде чем исчезнуть в темноте.

Не зная, что происходит вокруг академии, Ноа и его банда наконец добрались до тренировочной площадки.

Селайра уже была на месте.

Она стояла близко к центру арены.

Зверь серебряный меч висел у нее на бедре, отражая ослепительный свет от высоких, красочных окон.

Пока мальчики остались с толпой, Ноа и Талия подошли ближе.

Итак, начала первый. Что мы будем делать сегодня?

Селайра оглядела студентов за их спинами, прищурив глаза. Она пристегнула меч к боку и взяла его в левую руку.

Вы должны уйти, объявила она зрителям.

Это касалось и соседей Ноа по комнате, так как девушка не намеревалась делить время тренировок с незнакомцами.

Все уныло вышли из зала.

Ноа посмотрел на мальчиков и пожал плечами, как бы говоря, что ничего не может поделать.

Другие студенты начали обсуждать случившееся.

Вспыхнула новая волна слухов.

Но через несколько мгновений в зале воцарилась тишина, и в нем осталось только трое.

И ты злишься на меня за то, что я назвал тебя принцессой? снова подразнил Ноа. Что это значит? Одного твоего слова хватило, чтобы освободить весь зал.

Девушка посмотрела на Ноа.

Я заплатила за этот зал. Так что он под моей властью, и я могу делать с ним все, что захочу, спокойно сказала она.

Думаю, ты подтверждаешь мою точку зрения, пошутил Ноа и взял плохой тренировочный меч. Хватит болтать, да? Пора поговорить по-настоящему.

Игнорируя его колкости, Селайра вошла в круг.

У тебя неплохие базовые навыки. Но мне кажется, что ты не так давно начал тренироваться, сказала она, приглашая их подойти ближе.

Откуда ты это знаешь? спросил Ноа.

Он не ожидал, что девушка догадается, что предыдущий владелец его тела был ленивым.

По плотности твоих мышц, ответила она. И хотя ты не тратишь лишних движений и каждый твой шаг имеет цель, мне кажется, что техника еще не полностью твоя.

Ноа кивнул. Ты права. Что мы будем делать?

Селайра улыбнулась. Еле-еле.

Старый добрый метод обучения должен сработать, сказала она и усилила давление на свой меч.

Тем не менее, ее зверя нигде не было видно.

Ноа сглотнул. Ты имеешь в виду избить меня до полусмерти?

Девушка не отреагировала. Я рада, что мы на одной волне. Готов?

Она спросила, но не дала Ноа ни секунды, ее ноги уже размывались невиданной скоростью.

Не было времени реагировать.

Ноа только подумал о том, чтобы поднять защиту, прежде чем Селайра сократила расстояние, но его руки не слушались.

Обычно его инстинкты сработали бы.

Но не сейчас.

Не тогда, когда его глаза не могли уловить ее тени, делая его чувства бесполезными.

Поэтому ее клинок остановился рядом с его ребрами. С достаточной силой она могла бы разрезать Ноа пополам, но в последний момент остановилась.

Слишком медленно, прорычала она. Попробуем еще раз. Я хочу, чтобы ты привык к этому ощущению. Затем мы научимся атаковать, потому что это твое самое слабое звено.

Ноа глубоко выдохнул.

Он собрался и переставил ноги.

Через секунду Селайра появилась за его спиной и махнула мечом, чтобы сбить Ноа с ног.

Когда Ноа споткнулся и упал на землю, ее глаза заблестели четырьмя цветами, как будто она нашла последний кусочек пазла.

У тебя действительно есть элементальное сродства, серьезно пробормотала она, изучая Ноа. И это тень, верно?