Корабли Винсента прекратили обстрел Доков, и над ними воцарилась гробовая тишина. Уцелевшие моряки ожидали, что противник вскоре начнёт спускать шлюпки с солдатами. Однако вместо этого суда развернулись, навелись прямо на разрушенные причалы и медленно двинулись вперёд.

У защитников больше не оставалось артиллерии для ответного огня: орудия Винсента били дальше и точнее, методично уничтожая оборонительные позиции, при этом оставаясь вне досягаемости. Большинство матросов отступило к укреплённым рубежам, где уже собирались солдаты, гвардейцы и привлечённые ими заключённые — все готовились к укреплению баррикад. Лишь немногие остались на прежних позициях, наблюдая за врагом и передавая сведения.

Дантес тоже следил за происходящим. Он стоял на груде обломков, оставшихся после обстрела, сжимая в ладонях два крупных семени — всё, что Клэй и Хэма сумели раздобыть для него, несмотря на продолжающиеся перебои с поставками, начавшиеся ещё во времена Скверны.

Друид ощущал, как семена пульсируют в его ладонях, будто в них билось живое сердце. Возможно, стоило чувствовать благодарность, размышлял он: Клэй раздобыл вдвое больше, чем удалось найти в Подземной тюрьме. А ведь тогда всего одно семя полностью изменило его жизнь. Эти два должны были принести не меньший результат.

Он метнул одно из них Якопо.

— Те два корабля спереди? — уточнил тот.

— Нет. Бьём по второму ряду. Я беру второй от центра, ты — следующий. Так мы нанесём максимальный урон.

— Всё равно кто-то успеет высадиться, — заметил спутник, перекладывая семя из одной ладони в другую.

— Это неизбежно. Главное — ударить, пока они ещё над глубокой водой.

Якопо пожал плечами.

— Вот бы форму орла… или кого покрупнее. Не хочется становиться двуногим ради такой мелочи.

— Риск есть. Но у нас нет выбора, — он посмотрел на друга. — Готов?

Тот коротко кивнул.

Оба обратились в голубей и взмыли в небо, направляясь к вражеским судам. Пока они летели, два передовых паровых галеона Винсента уже достигли берега. Их носы с грохотом врезались в причалы, проламывая бетон. Сразу же носовые части раскрылись, и тяжёлые металлические трапы с лязгом съехали вниз, ударяя о землю.

Захватчики в чёрных доспехах выходили на берег с поднятыми ружьями; штыки поблёскивали, пока они формировали плацдарм. В центре строя находились маги, бормоча заклинания — воздух дрожал и словно струился, образуя, по всей видимости, защитный барьер.

Дантес отделился от Якопо и направился к выбранному кораблю. Его раздражало, что он не мог точно определить, где находится Годфри — лишь смутное внутреннее ощущение подсказывало, что враг где-то рядом. Описав широкую дугу, он приблизился к корме, стараясь не привлекать внимания.

Один из солдат в золотой маске заметил его и вскинул пистоль.

Дантес вновь принял человеческий облик, оказавшись примерно в шести метрах над палубой.

— Чёрт! — выругался он, падая.

Пуля, выпущенная противником, ударилась о невидимый барьер амулета. Дантес не знал, сработала бы защита, останься он в облике голубя, — и сейчас было не время это проверять. Вытянув Деревянную руку и превратив её в наклонный шест, Друид направил её вниз, чтобы смягчить падение. Приземлившись, мужчина перекатился и тут же прижал семя Матери Природы к обшивке палубы.

В тот же миг другой слуга Алчности прыгнул на него, занеся меч.

Дантес отдал приказ.

«Расти».

Солдат рухнул на ветвь, вырвавшуюся из стремительно разрастающегося семени. Друид поднимался вместе с деревом, которое сметало всё на своём пути, разрывая палубу. Корни оплетали корпус, вгрызаясь в металл — тот оказался слишком хрупким, чтобы выдержать подобное давление.

Когда он поднялся более чем на двенадцать метров, Дантес начал направлять рост дерева к правому борту. Масса ствола вызывала всё больший крен, и он стремился убедиться, что судно опрокинется именно в нужную сторону.

Корабли позади уже осознали происходящее, но изменить курс было поздно. Первыми среагировали драконорождённые — они прыгнули за борт и поплыли к берегу. Остальные, облачённые в тяжёлую броню, не могли рассчитывать на спасение вплавь. Они отчаянно пытались открыть огонь по Дантесу — но тот продолжал подниматься.

Судно резко накренилось. Друид отклонился назад, уходя в противоположную сторону, и на мгновение ощутил свободу падения. Затем оттолкнулся, сделал сальто и вновь принял облик голубя.

С высоты мужчина наблюдал, как гигантский ствол рушился, сокрушая всё на своём пути. Дерево обрушилось на стоявшие поблизости корабли. Даже их металлическая обшивка не выдержала удара и смещения центра тяжести под весом древа Матери Природы.

На другом фланге Якопо добился аналогичного успеха: его дерево, рухнув в воду, накрыло два вражеских судна. Вместе они потопили почти половину флота, не позволив ему приблизиться к Рендхолду.

Дантес и Якопо встретились на берегу, вдали от основных сил захватчиков. Молча они наблюдали, как солдаты тонули или, из последних сил, пытались добраться до суши. Уцелевшие корабли даже не попытались оказать помощь — лишь спустили несколько шлюпок, чтобы подобрать тех, кто сумеет добраться вплавь, не снижая скорости. Настоящие профессионалы.

Добейся он потопления стольких фрашейдских судов — и война давно была бы выиграна. Но пока к городу продолжает двигаться половина дисциплинированной армии Винсента, ситуация остаётся крайне серьёзной.

Дантес задумался, как ещё можно ослабить врага до того, как тот достигнет баррикад.

Мысль пришла внезапно.

— Якопо, ты чувствуешь… Годфри всё ещё среди флота?

Тот задумчиво почесал усы.

— Нет. Он где-то рядом, но его присутствие… рассеянное. Он точно не на кораблях. Может, уже мёртв?

Друид покачал головой.

— Не может быть всё так просто…

Он закрыл глаза и начал быстро переключаться между крысами и тараканами, оставленными в качестве наблюдателей. Жак был жив, как и все, кто укрывался. Син и Джейк проверяли лезвие дротика на крыше. Вампа стоял один в переулке, опустив меч остриём к мостовой. Джейсон с шестью бойцами прятались в доме с выбитыми окнами, держа оружия наготове, следя за улицей. Аргента по-прежнему громко препиралась с Белманом в Аптауне. Пача командовал заключёнными и гвардейцами у ворот Мидтауна. Уэйн вычерчивал какие-то символы на стене возле разгрузочной площадки судов Винсента.

Дантес ощущал пульсацию семян, переданных его людям: они ждали своего часа, чтобы прорасти и начать уничтожать всё вокруг по собственной воле.

Казалось, все союзники были в безопасности, и Дантес перевёл внимание на клуб Изумрудная Мегера — тот был пуст. Затем он сосредоточился на садах. На каждом из них, прямо на поверхности, стоял человек в золотой маске. Дантес не уловил момента их появления, но теперь каждый из них замер среди растений с ухмылкой, сверкавшей в солнечном свете. Все одновременно начали излучать мягкое золотистое сияние.

Он направил Волю в сады, приказывая всей растительности атаковать незваных гостей.

И тогда люди в масках заговорили в унисон.

— Скоро увидимся, Дантес.

Они взорвались одновременно, заполнив пространство жаром и ослепительным светом. Вспышка испепелила всё живое в радиусе около десяти метров и подожгла всё в пределах ещё тридцати.

Дантес и Якопо вскрикнули от боли, ощущая гибель всей этой жизни.

Друид рухнул на колени и с такой яростью ударил Деревянной рукой по земле, что та треснула.

— Проклятый выродок!

Очевидно, Годфри умел телепортировать своих людей так же, как и сам. Дантес был к этому готов — он ожидал покушений на ключевых союзников в городе, но не предвидел удара по садам.

Друид заставил себя подняться. Пустота, оставшаяся на месте угасшей жизни, причиняла острую боль, мешая сосредоточиться и удерживать контроль над тем, что ещё недавно подчинялось его Воле. Собрав силы, он глубоко вдохнул.

Именно ради этого Дантес провёл столько времени в Подземной тюрьме — чтобы вырастить в Рендхолде сады и создать жизнь, способную выстоять перед любой угрозой. Сконцентрировавшись на уцелевшей зелени, он черпал из неё Жизненную энергию, стараясь залечить зияющую рану в собственной душе.

Дантес вновь попытался проверить состояние своих людей, как делал это прежде — и у него получилось, хотя боль почти лишала чувств. Каждое усилие дотянуться до Аргенты или до укрывающихся жителей сопровождалось помутнением сознания и вспышками тьмы перед глазами. Пришлось ограничиться наблюдением за передовой. Завершив проверку, он отступил.

Пока Дантес с Якопо возвращались к своим, Друид сосредоточился на восстановлении и укреплении всего, что ещё можно было спасти.

Дантес понимал: пока не оправится полностью, отыскать Годфри или слуг Алчности вряд ли удастся. Но это не повод откладывать отпор солдатам и наёмникам Винсента. Умение действовать сразу в нескольких направлениях всегда было одной из его сильнейших сторон.